Từ sau lần gặp ở Mai Viên, Thịnh Doãn chẳng còn xuất hiện nữa.
Thấm thoắt đã gần cuối năm, ta vừa sắm đồ Tết vừa dò la tin tức cha mẹ qua các lái buôn. Chẳng hiểu sao chuyện này lại đến tai Thịnh Doãn. Đêm tuyết gió ấy, hắn vượt tường vào viện tử, khẽ gõ khung cửa sổ.
Lúc ấy ta đang thức trắng may mẫu xuân y, suýt nữa đá/nh đổ nến. Tiếng động khiến hắn ho nhẹ: "Là ta, chẳng cần mở cửa. Lần này đến chỉ để báo tin từ Tái Bắc."
"Việc của lão thân ngài trước kia là ta sơ suất, chưa điều tra thấu đáo. Nay Tái Bắc truyền tin, có người từng thấy hai vệ ở đó."
"Bọn Bắc Địch ngoài biên ải gần đây không yên, sáng nay ta vâng mệnh thiên tử, mai sẽ xuất chinh. Nàng... muốn đi cùng chăng?"
Nghe tin phụ mẫu, lòng ta vui khôn xiết, dẫu là từ miệng Thịnh Doãn. Tiền kiếp hắn đúng dịp này lên Tái Bắc, còn ta năm sau trốn khỏi kinh thành.
Trước nay hắn vẫn trấn thủ biên cương, sau vì biên tái vô sự, hoàng thượng sợ công cao chấn chủ mới triệu về phong chức hư. Dù vậy hắn vẫn mấy phen bị ám sát, nên mới có lần gặp ta.
Dẫu tình cảm m/ù quá/ng, nhưng tài cầm quân của hắn triều đình không ai sánh bằng. Ta thừa nhận điểm này.
Tuyết đêm vắng sao. Ta mở cửa sổ, ánh nến rọi ra ngoài, thấy hắn đơn đ/ộc giữa trời gió tuyết. Áo bào hắc sắc là mẫu mới từ cửa hiệu ta. Tấm hồ li bào kia, chính tay ta thêu lan thảo.
Chau mày, chẳng phải đã hứa không buôn b/án với hắn sao?
Hắn bắt được ánh mắt, khóe môi cong nhẹ: "Xưa nay phủ đệ đều đặt Vân Nghê Phường, ta chưa từng mặc đồ nàng may. Chỉ một mũi kim của nàng, ta mặc cũng đủ ấm lòng."
Thấy ta nhíu trán, hắn đắng chát cười: "Chuyện trước thật sự ta sai, đã không đủ tín nhiệm khiến nàng tuyệt tình, đến đứa con cũng chẳng giữ. Dẫu tìm được song thân, nàng cũng chẳng quay đầu. Nhưng... áo trong hiệu nàng không b/án, ta vẫn có cách m/ua được."
Ta nhìn hắn chán chường: "Thôi giảng đạo lý. Ta theo ngươi lên Tái Bắc."
Hắn sửng sốt, gật đầu vội vàng như sợ ta đổi ý: "Tốt!"
Suốt đêm chuẩn bị vật tư, ngoài áo ấm còn nhờ Vương mụ mụ làm bánh ngọt. Bà bảo đồ ngọt chống đói tốt, nhất là nơi Tái Bắc giá lạnh.
Sáng hôm sau, ta tới chợ ngựa m/ua hai con hồng mã thảo nguyên, cùng Minh Nguyệt phi ngựa ra doanh trại Tây Giao.
Tới nơi, Thịnh Doãn đã chỉnh đốn Thịnh gia quân. Lạ thay, Thôi Hạo Nhiên cùng Thụy Vương nhất gia tứ khẩu cũng trong đoàn.
Nhớ lại tiền kiếp, Thụy Vương quả có tòng quân, nghe nói để đảm bảo hậu cần. Khi ấy Thụy Vương phi vì con nhỏ cùng con gái đến tuổi gả chồng nên không đi.
Thụy Vương cùng Thịnh Doãn ở biên thành trọn ba năm. Khi về kinh, mang theo Lý Sư Sư - con gái Thái phó. Giờ nghĩ lại, ba năm trống ấy chính là nguyên nhân Thụy Vương phi thất thế.
Đàn ông vốn chẳng chung tình, huống chi là hoàng tộc, bao kẻ xu nịnh.
Thôi Hạo Nhiên thấy ta, nhướng mày chế nhạo, ý bảo ta cùng Thịnh Doãn tái hợp.
Nhưng lời Thụy Vương phi tiếp theo khiến hắn sửng sốt: "Nàng lên Bắc là để tìm tung tích song thân?"
Ta gật đầu: "Đường xa nguy hiểm, theo quân đội an toàn hơn." Quay lại nhìn thành môn, thấy nhiều thương nhân cũng theo sau.
Thụy Vương phi gật đầu tán thưởng: "Cầm lên được buông xuống được, đúng là nàng!"
Thụy Vương bế tiểu thế tử lục tuế, mỉm cười: "Là tiểu chưởng quỹ may y phục tinh xảo đó à?"
Ta thi lễ: "Vương gia quá khen!"
12
Lên Tái Bắc phải phi ngựa gấp rút suốt tháng trời. Trên đường, tin báo biên thùy liên tiếp dồn dập.
Thịnh Doãn, Thụy Vương và Thôi Hạo Nhiên thường bàn kế. Thôi Hạo Nhiên cùng Thịnh Doãn ý hợp tâm đầu, khiến hai người tương kính. Lạ thay lúc này Thôi Hạo Nhiên tỏ ra hết sức bình thường, chẳng giống kẻ đi/ên cuồ/ng tiền kiếp.
Có lẽ kiếp trước ta không để ý, nên không rõ hắn có đi Tái Bắc không. Dự cảm mách bảo chắc là không. Đời trước hắn không gặp ta, hứng chịu nhiều đ/au khổ nên tính tình biến đổi. Nhưng chắc chắn cuối cùng hắn vẫn theo Thụy Vương, trở thành cánh tay đắc lực...
Phi ngựa tốc hành khiến đùi th!t tê dại. Thụy Vương phi cùng ta cố chịu đựng. Minh Nguyệt, tiểu thế tử và Xuân Dương quận chúa bị yên ngựa mài trầy da, lén rơi lệ.
Xót xa, ta m/ua lông hồ li ở trấn nghỉ chân, may quần l/ót mềm cho các trẻ. Tiểu thế tử mặc vào đỡ đ/au, ôm ta khóc nức nở gọi "tái sinh phụ mẫu", khiến ta hoảng hốt quỳ xuống.
