Uy Nhuy viện trung, mụ mụ và chị Ánh Trúc đứng đầu ngày ngày bận rộn may áo ấm. Dân lưu tán phương Bắc đói rét co ro, manh áo mỏng manh chẳng chống nổi giá lạnh. Không chỉ Uy Nhuy viện, các nữ quyến trong phủ đều thắp đèn hì hục may chăn bông. Tất thảy đều mong dân chúng ngoài thành vượt qua nạn này.
Ta không khéo tay, đành ngồi bên giúp xếp bông mềm, thỉnh thoảng xỏ kim giúp các mụ mắt kém. Ngoài tường vang động, ngẩng đầu nhìn thấy Tam Ca Tứ Ca đang rình đầu trên tường. Quay sang liếc mụ mụ, bà cũng phát hiện: 'Đi đi, lúc này hẳn có việc hệ trọng'.
Vừa ra cổng đã thấy Nhị Ca và Ngũ Ca đứng chờ. Nhìn nhau ôm đồ đạc lỉnh kỉnh, bọn trẻ cười hiểu ý. Tam Ca ôm hộp nhỏ trông khác biệt, nhưng canh giữ kỹ: 'Đây là bảo bối đáy rương của ta!'.
Vương gia mấy hôm bàn việc chính sự ở tiền viện. Đợi hồi lâu mới thấy ngài mệt mỏi bước ra: 'Mấy đứa làm gì ở đây?'
'Đổi tiền!'
'M/ua lương!'
'Chữa bệ/nh!'
'C/ứu người!'
Ngũ Ca đứng cuối gật đầu lia lịa: 'Đúng ạ!'
Vương gia nhìn đống đồ bọn trẻ ôm, gật gù đầy vui mừng: 'Đều là những đứa trẻ ngoan!'. Thị vệ đến thu đồ, tới Tam Ca thì dừng lại. Hai bên giằng co hồi lâu. Vương gia ôn nhu an ủi: 'Tùy tâm là được, chẳng cần ép mình'.
Tam Ca nhăn mặt đưa hộp cho phụ thân: 'Thưa phụ vương, xin đổi gạo giúp dân. Con nghe Ngô Bá nói cháo thí ít hạt, trẻ con còn không no, huống người lớn? Có no bụng mới sống nổi'.
Vương gia đỏ mắt. Bình thường chẳng mấy để ý đến tam tử hay nghịch ngợm, nay mới biết mình ít quan tâm con cái. 'Tốt, phụ vương nghe con'.
Vừa rời sân đã nghe quản gia kinh ngạc: 'Ôi... Tam thiếu gia này tích cóp bao lâu mới được thế?'
18
Trong phủ cũng ăn cháo trắng, tiền đều đem c/ứu tế. Dịch kéo dài ba tháng. Triều đình không viện trợ, chỉ lệnh Đỗ Vương phong tỏa. Việc thành không thưởng, thất bại thì mất đầu. Trước cảnh dân khổ, Vương gia quyết định vét thành lực lượng dập dịch.
Đỗ Vương tán gia bại sản c/ứu dân, danh tiếng vang xa. Nhân sĩ khắp nơi tới giúp. Đến tháng tư ấm áp, dịch mới kh/ống ch/ế. Được lòng dân, phủ nhận thư mời nhiều hơn tết.
Thứ phi Nương Nương ngã bệ/nh. Bà không cho ta vào thăm, ta ngày ngày đứng ngoài cửa sổ tặng hoa tươi, đọc thơ mới học. Ngũ Ca bị móc sạch kẹo túi mỗi ngày - th/uốc đắng, cần ngọt miệng.
Ngày Thứ phi khỏi bệ/nh, bà ôm ta lần đầu. Ta núp trong lòng bà, ấm áp như trong vòng tay mẫu thân.
19
Thứ phi khỏi bệ/nh bắt đầu luyện ki/ếm. Đường ki/ếm như chim ưng, chim ruồi, én lượn. Mụ mụ khóc thầm: 'Bao năm qua, Nương Nương lại vung ki/ếm rồi'.
Mấy hôm sau, Nhị Ca ôm ki/ếm đến thỉnh giáo. Từ đó sáng sớm đ/á/nh thức ta không phải lời mụ mụ, mà tiếng ki/ếm x/é gió của Nhị Ca.
Xuân sang ta đổ bệ/nh. Thứ phi nhíu mày bắt ta tập võ: 'Trông vạm vỡ mà hóa ra yếu đuối'. Lũ trẻ trong phủ bắt chước, đòi tập theo. Thứ phi bắt chúng ký cam kết không được bỏ dở.
Nhìn chúng hào hứng, ta thở dài: 'Non nớt chưa biết sự đời'. Sân nhỏ giờ chật ních trẻ con. Vương gia đến xem mấy lần, đòi phá tường mở rộng sân, bị Thứ phi m/ắng cho một trận.
Nhị Ca khổ luyện. Khi bọn ta đứng tấn thì chàng luyện ki/ếm. Khi bọn ta ăn vặt, chàng vẫn múa ki/ếm. Chàng còn tinh tai sáng mắt, phát hiện người đến từ xa. Bọn ta vội vàng thu dọn giả vờ tập luyện, đến mức Thứ phi đứng mái hiên chống nạnh:
'Lần sau liếm sạch vụn bánh trên mép rồi hãy diễn trò!
Tưởng ta m/ù sao?
Trừ Nhị Ca, tất cả tập thêm!'
