Tôi cùng Tứ Ca, Ngũ Ca nhàn rỗi thay nhau quấy nhiễu Nhị Ca.
"Nhị Ca đang làm đu sao?"
"Không phải."
"Nhị Ca đang đóng ngựa gỗ ư?"
"Không phải."
"Nhị Ca làm bánh đậu Hoàng à?"
"..."
Nhị Ca trầm mặc hồi lâu, cầm khúc gỗ trên tay tung lên hứng bắt: "Ừ phải đấy, muốn nếm thử không?"
Ngũ Ca lập tức bặm môi, không dám hé răng.
Mấy hôm sau, tôi được tặng chiếc đu cùng thỏ gỗ.
Tam Ca được tượng tỳ hưu, ngày đêm nâng niu chẳng cho ai đụng đến.
Tứ Ca, Ngũ Ca cùng tuổi, đều được ngựa gỗ - nhưng con ngựa của Ngũ Ca b/éo tròn hơn hẳn.
20
Tiết Hạ Chí tới, Thế Tử mới có đầu bếp giỏi làm món bính lạc mát ngọt.
Trưa nào chúng tôi cũng lẻn qua húp một bát.
Lần đầu ăn uống vô độ.
Tôi với Ngũ Ca ăn xong phần mình, lại đồng thanh nhìn Nhị Ca.
Nhị Ca vốn gh/ét đồ ngọt - chuyện chúng tôi rõ như lòng bàn tay.
Nhị Ca thở dài chia phần mình làm đôi.
Thế Tử lắc đầu: "Cứ nuông chiều chúng nó đi!"
Nhị Ca xoa mũi: "Chẳng biết ngày thường ai hay chiều nhất?"
Lúc về, tôi với Ngũ Ca vẫn còn thèm.
Lén trở lại nhà bếp chia nhau phần còn lại.
Hậu quả đêm ấy bụng dạ đảo lộn.
Nhị Ca tưởng do nửa bát của mình, thức trắng đêm canh tôi đầy áy náy.
Biết Ngũ Ca cũng thông đêm, lòng tôi chợt nhẹ nhõm.
Cùng hưởng phúc cùng chịu họa, từ nay kết nghĩa sinh tử.
Nào ngờ hôm sau tên này đã lỡ lời.
Hai đứa đành nhăn mặt uống cháo trắng ba ngày liền.
21
Thế Tử sức khỏe đã khá hơn trước.
Thấy thiếp mời du thuyền, tôi nghiêng đầu hỏi: "Chơi hồ?"
"Ồ? Tuế Tuế muốn đi xem sao?" Thế Tử nắm tay tôi sửa nét chữ.
Tôi gật đầu: "Chưa đi bao giờ, nhưng nghe chị họ Triệu nói cá ngâm rư/ợu trên thuyền ngon lắm."
Thế Tử bật cười: "Đã bảo đừng chơi với Ngũ Ca suốt, giờ trong đầu chỉ còn đồ ăn rồi."
Hôm du thuyền, tôi cùng Ngũ Ca uống rư/ợu trái cây say mèm, đòi bằng được đèn lồng trên lầu.
Nhị Ca đành thân như hạc bay lên lấy xuống, khiến cả thuyền vỗ tay tán thưởng.
Tam Ca lơ đễnh kéo các cô cậu đ/á/nh bài lá.
Khi tìm thấy, trước mặt nó ngoài bạc lẻ còn đầy đồ chơi lạ mắt.
Các cô gái mặt mày ủ rũ.
Thế Tử đ/au đầu xin lỗi, trả lại đồ rồi đ/á/nh cho Tam Ca một trận.
22
Khi về phủ đã gần giờ giới nghiêm.
Trong phủ khí sắc u ám.
Vương Phi mắt đỏ hoe ôm ch/ặt Thế Tử:
"Sao được chứ? Thế Tử vừa khỏe chút, đường xá xa xôi làm sao chịu nổi?"
Chúng tôi mới biết Thánh chỉ truyền Thế Tử Đỗ Vương vào kinh làm bạn đọc.
Nhưng Thế Tử thể trạng yếu, đường xa khó lòng đảm đương.
Giữa chốn tịch liêu, Nhị Ca cất tiếng: "Con thay đại ca đi."
Triệu Nương Nương lập tức khóc oà:
"Ôi con trai ta..."
Khóc còn thảm thiết hơn Vương Phi.
Triệu Thứ phi chỉ có một mình Nhị Ca, đâu nỡ để con vào chốn hiểm? Nhưng Nhị Ca vẫn lên đường.
Trước khi đi, hắn xoa đầu tôi. Tôi nức nở đầm đìa:
"Nhị Ca về sớm, tết này cùng nhau qua năm nhé."
"Ừ, đợi Nhị Ca về ăn tết."
Nhưng chúng tôi chẳng đợi được Nhị Ca - cả nhà phải lên kinh gặp hắn.
Bởi Đỗ Vương tạo phản.
Lúc ấy phụ thân bấy lâu biệt tích bỗng quay về, khẳng khái nói:
"Đỗ Vương gặp đại họa rồi, phụ thân đặc biệt về đón con. Thu xếp đi ngay."
Tôi không đi, n/ợ chưa trả sao đành bỏ đi?
Thấy khuyên không được, phụ thân bèn xin tôi chút lộ phí.
23
Đỗ Vương dương ngọn cờ "Tảo trừ gian thần".
Tả hữu của Hoàng đế hại nhiều trung thần, lòng dân oán h/ận.
Khi thành mở, Nhị Ca khoác giáp bạc ngựa phi, tựa thần linh giáng thế.
Đỗ Vương đăng cơ, Thế Tử thuận lý thành Thái Tử.
Nhưng th/uốc thang dâng Đông Cung khiến quần thần nghi ngại.
Có kẻ dâng sớ xin phế Thái Tử, tôn Triệu Phi lên Đức Phi.
Mưu đồ trong ấy, ai nấy đều rõ.
Chiến công Nhị Ca rành rành trước mắt.
Chỉ có việc ch/ôn sống tộc Mạnh sau phá thành là quá tàn đ/ộc, đến nay vẫn bị ngự sử đàn hặc.
Triệu Phi đắc chí hống hách, dám khiêu khích Hoàng Hậu:
"Trà Long Tỉnh sau mưa này kém xa tiền vũ a."
Quý Phi liền ném chén trà dưới chân bà:
"Triệu Thanh Uyển! Hoàng Hậu nhân từ không chấp, nhưng bản cung không nhịn được! Khuyên ngươi dẹp bộ mặt giả tạo ấy đi! Chưa đỗ ông nghè đã đe hàng tổng - dù không vì mình cũng nên vì Nhị Hoàng Tử tích đức!"
Hoàng Đế lặng lẽ xuất hiện, nghe hết mọi chuyện nhưng không ngăn cản, chỉ ngồi cạnh Hoàng Hậu.
Triệu Phi mặt c/ắt không còn hột m/áu, quỵ xuống:
"Thánh thượng xá tội! Thần thiếp nhất thời mê muội..."
Hoàng Hậu khoan dung: "Dậy đi, ta biết ngươi vô tâm."
Nhưng không nghe Thánh chỉ, Triệu Phi vẫn r/un r/ẩy quỳ lì dưới đất.
