Hoàng hậu tính thiện lương, từ thời còn ở tiềm để đã đối đãi tử tế với các thiếp thất trong phủ. Bởi vậy dù Đỗ Vương phủ đông đúc thê thiếp, ít khi xảy ra bất hòa.
Triệu Phi nghĩ đến tình xưa, mắt đỏ hoe tựa như thật sự hối h/ận. Nhưng việc xúc phạm Hoàng hậu ắt phải trừng ph/ạt, bằng không Trung cung chẳng thể vững vàng.
Hoàng đế cấm túc Triệu Phi: 「Trẫm thấy gần đây ngươi tâm tư bất định, hãy về chép kinh Phật hai mươi bản, coi như cầu phúc cho các con.」
Hình ph/ạt này như x/á/c nhận lời Quý Phi. Triệu Phi cúi đầu sâu hơn, nhận lãnh.
24
Thái Tử chưa thành hôn, thế mà người đến mai mối cho Nhị Ca đã chất đầy cung môn. Triệu Phi ngày đêm nóng lòng sốt ruột.
Nhị Ca mặt đen như mực: 「Đợi Đại Ca cưới Thái Tử phi rồi bàn chuyện của ta cũng chưa muộn.」
Mưa thu lạnh buốt xươ/ng, Thái Tử ngã bệ/nh. Thái y viện kín Đông Cung nhưng đều lắc đầu bó tay.
Ta cầm diều giấy mới làm hôm qua đến thăm, bị Hoàng hậu chặn trước thềm Đông Cung. Bà lần đầu bất chấp thể diện, cầu ta xung hỉ cho Thái Tử.
Ta ngẩn người, đến khi Nhị Ca xông vào kéo ta ra, đứng chắn phía trước:
「Mẫu hậu, nhi thần nhất định tìm được danh y chữa khỏi cho Thái Tử, cầu Hoàng hậu nương nương... buông tha cho Tuế Tuế.」
Tiếng động bên ngoài chẳng giấu nổi Thái Tử. Trong phòng ồn ào hỗn lo/ạn. Thái Tử nghe tin liền khí uất công tâm, suýt ngất đi.
Quý Phi biết chuyện xông thẳng đến Giao Phòng Điện, quở trách Hoàng hậu:
「Thiên hạ này chỉ mạng con bà là mạng, con ta chẳng phải người sao?」
Nhờ Quý Phi và Nhị Ca bảo vệ, ta thoát kiếp xung hỉ. Hai ngày sau, Nhị Ca xuất chinh viễn phương, nghe nơi Bồng Lai có danh y trị bệ/nh hiểm nghèo.
Lần này đến lượt ta cùng Tam Ca, Tứ Ca, Ngũ Ca túc trực bên long sàng. Ít thấy bóng Hoàng hậu. Thỉnh thoảng gặp mặt, ánh mắt bà lảng tránh đầy áy náy.
Hơn tháng trời, bệ/nh tình Thái Tử thất thường. Hoàng hậu khắc khoải bên giường, không rời nửa bước.
Nhị Ca trở về, mang theo lương y từ Bồng Lai. Đại phu vào chẩn mạch lâu, lại đàm đạo riêng với Hoàng hậu. Hôm ấy Đông Cung đóng cửa, cấm ra vào.
Hôm sau, Hoàng hậu chỉnh trang nghiêm túc lên điện, thỉnh cầu Hoàng đế phế Thái Tử. Tam Ca lên ngôi vị. Khi ấy hắn đang hí hửng đếm ngân phiếu trong phòng, bị người xông vào khiêng đi.
Tam Ca hét vang: 「Phụ hoàng khoan hồng! Mẫu hậu c/ứu con! Tiền con đều ki/ếm đường hoàng, không tr/ộm không cư/ớp!」
25
Đại Ca dưỡng bệ/nh nơi Bồng Lai. Tam Ca làm Thái Tử rồi, ngày đêm ủ rũ:
「Trước chưa nghe Đại Ca than làm Thái Tử hao tốn thế này? Giờ họ ngày ngày giơ tay đòi tiền, tiền của ta là gió thổi à?」
Tam Ca bận rộn, ít có thời gian tụ họp. Ta cùng Nhị Ca, Tứ Ca, Ngũ Ca bàn kế trốn cung chơi, bỗng nghe tiếng than thở trên đầu:
「Tình cảm phai phai rồi hả? Nay trốn cung chuyện lớn thế này mà chẳng rủ ta?」
Chúng tôi nhìn nhau, cùng bật cười. Dù sợ Tam Ca thay đổi, may thay hắn vẫn là Tam Ca ngày xưa.
26
Năm sau ta mười ba, ngày đầu có kinh nguyệt, chúng tôi đang lén uống rư/ợu ngoài cung. Ngũ Ca thấy gì đó, đột nhiên ném chén khóc thét:
「Rư/ợu có đ/ộc! Tuế Tuế chảy m/áu rồi!」
Nhị Ca nghe tiếng quay lại, đồng tử co rút, tai đỏ lựng, ôm ch/ặt ta bỏ chạy. Trước khi đi nghe Ngũ Ca khóc lóc:
「Nhị Ca đừng vội ch/ôn Tuế Tuế, mời thái y xem may ra còn c/ứu!」
Nhị Ca gầm: 「C/âm miệng!」
Tam Ca: 「Đồ ngốc!」
Tứ Ca: 「Thằng đần!」
27
Từ hôm ấy, Nhị Ca thường mang đồ chơi xinh xắn đến cho ta. Năm nay hắn mười tám, có phong hiệu ra phủ riêng, bận rộn khó gặp mặt.
Tam Ca buồn chán, hay gọi chúng tôi đến than thở. Ba câu dỗ dành khiến bọn tôi đồng ý chia nửa tiền mừng tuổi cho hắn.
Ngày khởi hành Bồng Lai định đoạt. Đại Ca lên đường, Hoàng hậu đi theo. Trước đó mọi người lo cho Đại Ca, chỉ Tam Ca lặng lẽ uống rư/ợu.
Tam Ca chín chắn hơn hết thảy. Hắn thích tiền vì đó là thứ duy nhất nắm giữ. S/ay rư/ợu, hắn dựa vào ta nói:
「Nương thân yêu ta chỉ trong khoảnh khắc.」
Tam Ca không biết lời say ấy đã lọt vào tai Hoàng hậu. Đêm ấy, bà chăm sóc hắn. Sáng sau, khi xe ngựa Đại Ca và Hoàng hậu rời đi, Tam Ca đỏ mắt cười:
「Tuế Tuế, mẫu hậu nói bà rất yêu ta, không kém Đại Ca.」
Ta ngáp dài: 「Chuyện hiển nhiên thế còn nói?」
28
Nhị Ca bị đ/á/nh. Không ai khác chính Triệu Phi - người xưa nay cưng chiều hắn như ngọc. Vì hắn hù dọa tiểu thư Thị lang phủ, lại để tiểu thư Thượng thư phủ ăn bữa đóng cửa.
Chúng tôi tới nơi, nghe Triệu Phi quát:
「Cái không ưa, cái chẳng thích! Ngươi muốn ai? Mẹ bỏ mặt già xin cưới bao cô gái, đứa nào chẳng tốt? Ngươi đều đuổi hết!」
Tam Ca ung dung cất lời:
「Triệu Phi nương nương đừng nóng. Có khi chưa gặp người hợp nhãn. Thật tình ta cũng chán nữ nhi gia giáo, chỉ thích người hoạt bát đáng yêu.」
Hoàng đế đang xem kịch vui, bỗng hứng thú:
「Ồ? Ngươi đã có ý trung nhân? Con nhà nào? Nói nghe chơi.」
Tam Cao lấy giọng kéo dài: 「Người ấy... viễn tại thiên biên...」
