“Chút vật phẩm mọn này, xin hai vị hãy nhận lấy, ngày sau chớ quên b/áo th/ù cho lão chồng quá cố của ta…”
Sau một hồi khước từ, chúng tôi đành nhận lấy chiếc trâm vàng.
Giã từ Lân Nhi, Thẩm Dục đem trâm vàng đi đổi bạc.
Vừa bước ra khỏi tiệm cầm đồ, liền bị một lão đầu ăn mày nước mắt giàn giụa mặt mày nhếch nhác ôm ch/ặt.
“Lục… Lục gia, là lão đây!”
Tôi toan giơ chân đ/á ra, Thẩm Dục đột nhiên kêu lên một tiếng, rồi hốt hoảng kéo lão ăn mày chạy thẳng một mạch không ngoảnh lại.
Chạy đến nỗi lão già sùi bọt mép suýt ngã lăn ra đất mới thôi.
Tôi còn đang ngơ ngác, lão già khóc làm trôi lớp bụi bẩn trên mặt, lúc này tôi mới nhận ra đây chính là Thường đại nhân!
Thường đại nhân thoát ch*t trong đường tơ kẽ tóc, quả là khôn ngoan, biết việc Ninh Thành tất liên quan đến cung đình, lập tức đưa gia quyến đi lánh nạn.
“Thương thay cho mấy tên nô bộc trung thành, liều mình c/ứu chủ, kẹt lại trong biển lửa, may cho lão già này còn sống sót…”
Thường đại nhân tuổi đã cao, khóc đến nỗi nước mũi lẫn bọt mép, đủ thấy nỗi đ/au thấu tim gan.
Thẩm Dục chẳng chê ông ta dơ dáy, tự tay dùng tay áo lau nước mắt, lại đỡ lão đứng dậy.
“Thường đại nhân, ngươi có nguyện theo phò Lục Hoàng tử ta không?”
Tôi ngồi bên nhai tăm, nhìn hai người nghiêm trang như kẻ ăn mày, suýt bật cười.
Thường đại nhân quỳ sát đất thành khẩn: “Hạ quan nguyện theo Lục Hoàng tử đến ch*t!”
Thẩm Dục quả đúng là người từ cung cấm ra, lập tức bảo tôi về kế thừa chức vụ của phụ thân.
“Trọng yếu nhất là binh quyền trong tay phụ thân ngươi!”
Áo rá/ch trên người hắn phất phơ theo gió, tôi cũng chẳng khá hơn, ba chúng tôi như phường ăn mày, quyết tâm trở về kinh thành.
Chỉ là tay trắng bần cùng, trốn chạy đến đây đã là khó nhọc lắm rồi.
Thường đại nhân biết chúng tôi khốn đốn, bỗng nhe răng cười “hề hề”, lộ hàm răng trắng dưới khuôn mặt nhếch nhác.
Lục trong ngựk hồi lâu, rút ra mấy tờ ngân phiếu.
“Nói ra thật x/ấu hổ, vụ thiếu nữ Ninh Thành mất tích, Vương Triệu Tường giàu nhất vì tìm con gái đã đút Iót cho hạ quan ít nhiều. Hạ quan từ chối thế nào hắn cũng ép nhận, thế nên tiền này hạ quan chưa dám động, nay xin dâng lên Lục Hoàng tử xử trí!”
Tôi cùng Thẩm Dục nhìn nhau, chợt nhận ra Thường đại nhân quả là nhân tài!
Có trâm vàng của Lân Nhi, lại thêm bạc đút Iót của Thường đại nhân, ba chúng tôi đã có chút tự tin.
Nhưng niềm tin ấy vụt tắt khi nghe tin phụ thân tôi b/ệnh mất.
22
Ba chúng tôi phi ngựa hối hả, đổi xe ngựa thành tuấn mã.
Dù biết tin tức có thể là bẫy dụ về kinh, chúng tôi vẫn gấp rút lên đường.
Thường đại nhân tuổi cao sức yếu, mặt nhăn như khỉ đột.
Nhưng giờ đã cùng chung thuyền, ông ta chẳng dám kêu mệt.
Gió sương dãi dầu, tôi cùng Thẩm Dục càng ăn ý, tài bịa chuyện cũng thêm phần điêu luyện.
Hôm nay bảo Thường đại nhân là phụ thân hắn, ngày mai lại nói là cha tôi.
Thân phận Thường đại nhân đảo đi/ên theo lời hai chúng tôi, đến nỗi ai gọi “cha” ông ta cũng dạ.
Cứ thế này, nếu vào cung mà Thẩm Dục gọi tiếng “phụ thân”, hẳn Hoàng thượng tức ch*t.
Chuyện tạm gác lại.
Khi tới kinh thành, từ đông lạnh đã sang thu.
Thu đến sớm nơi kinh kỳ, trong ngoài thành đều tiêu điều.
Lá vàng rụng đầy đường, mưa dầm hòa đất thành bùn thối.
Thẩm Dực ngẩng nhìn lầu thành.
Gần một năm trời.
Thoát khỏi truy sát, trốn khỏi truy binh, không biết có thoát khỏi nỗi dày vò trong lòng?
Lính canh cổng cầm tranh truy nã soát người, nhưng họa sĩ cung đình vẽ chẳng giống thực.
Đám họa sĩ nịnh trên nên x/ấu hóa đẹp, mặt rỗ thành láng mịn, thành ra ba chúng tôi phong sương mặt mũi thô ráp, lính canh nhìn tranh vẽ mặt trắng phong lưu, liền vẫy tay cho qua.
Thường đại nhân còn ngoảnh lại dặn: “Lần đầu vào kinh, phải cẩn thận.”
Lính canh tưởng bọn tôi là dân ngoại tỉnh, chẳng nghi ngờ.
Bởi tôi cùng Thẩm Dục đều đường hoàng tự tin, không hề lén lút, lại thêm dung mạo khác xa tranh vẽ, đến cha ruột cũng khó nhận ra.
Thường đại nhân già yếu, Thẩm Dục đưa ông đến phủ người cậu cầu viện.
Còn tôi một mình trở về phủ.
Xươ/ng Bình Hầu phủ treo đèn trắng khắp nơi, cột cổng bọc giấy tang.
Tiếng khóc ai oán trong phủ khiến lòng người rợn ngợp.
Tôi lẫn vào đoàn viếng tang, dáng vẻ như tiểu tì theo hầu.
Trước linh đường, mẫu thân quỳ khóc, mắt sưng húp chỉ còn khe hở.
Các tỷ tỷ quỳ hai bên, tiếng khóc thê lương.
Khách viếng đều thở dài, có người hỏi thăm thế tử đang ở đâu?
Người nhà đều lắc đầu không biết.
Sau cùng, cửu tỷ - người cùng tôi lớn lên - đã nhận ra tôi.
Nàng giả cớ sai tôi làm việc vặt, dẫn vào nội thất.
Cửu tỷ ôm chầm lấy tôi.
“Đồ ch*t ti/ệt! Còn biết về?”
Cửu tỷ vừa khóc vừa đá/nh, rồi hai chị em ôm nhau nức nở.
Khóc xong, cửu tỷ thì thào bảo:
Người nằm trong linh đường chưa ch*t!
“Đối ngoại nói là chờ ngươi, nên đình linh hơn mười ngày. Trời lạnh nên th* th/ể không thối cũng dễ che mắt. Thực ra phụ thân vẫn sống! Đêm nay, ngươi đến linh đường, phụ thân sẽ nói rõ!”
Cửu tỷ đi rồi, lại cho tôi bộ quần áo tiểu đồng.
