Trời vừa chập choạng tối, gió cuồn cuộn thổi.
Những người Nhung Địch đang đói mờ mắt vì mùi th!t dê hầm, cuối cùng cũng đón được đoàn lương thảo chậm trễ.
Tuy chẳng được bao nhiêu, nhưng có miếng ăn đã là may.
Viên quan quân đầu tiên đón lương thao cắn x/é miếng th!t bò sống phơi khô, mắt đỏ hoe.
Hắn nhớ những túp lều dạ ở quê nhà, nhớ rư/ợu sữa ngựa sôi sùng sục trên lò, đêm tuyết phủ, mẹ già luôn treo chiếc đèn mỡ dê trên cột cờ trước cửa.
Vị thủ lĩnh mới dẫn họ nam hạ cư/ớp đất màu mỡ, ngày thanh niên lên đường, trước mỗi căn lều đều thắp sáng đèn dầu.
Như sao trời thảo nguyên.
Cũng như giờ đây, những ánh đèn cam lập lòe chân trời...
Phải chăng đói quá mà hoa mắt?
Hắn dụi mắt, không phải ảo giác.
Đó là những chiếc đèn Khổng Minh bay lên trời.
Từng đám, từng đàn, người Trung Nguyên cầu phúc lúc này làm chi?
Cho đến khi dầu lửa rơi xuống lương thảo, ngoài thành khói vàng cuồn cuộn bốc lên, mùi diêm tiêu xộc vào mũi.
Hắn mới tỉnh ngộ: mãnh thú Trung Nguyên đã cởi lớp da cừu non, vênh nanh múa vuốt nuốt chửng kẻ th/ù.
Hắn định la hét, khói đ/ộc đã xông ngạt thở, lương thảo bốc ch/áy, hắn vội chạy ra khoảng trống.
Đại hỏa th/iêu rụi nửa đêm, đường hầm bị phá, quân Nhung Địch mở cổng thành.
Chợt trời đổ mưa rào.
Đại quân chỉnh tề tiến vào.
Binh sĩ Trung Nguyên g/ầy guộc, sau khi mất nhiều đất đai, đã đá/nh chiếm lại thành trì của Nhung Địch.
Cờ lớn của Quan Tước Hầu Ngụy Phụng Minh phấp phới trên tường thành.
Đây là chiến công ngay cả phụ thân hắn chưa từng đạt được.
Thủ lĩnh trẻ Nhung Địch tuyệt vọng bị Cảnh Hòa - trưởng nữ nhà họ Cảnh bắt giữ trong hốc đất chân thành. Mưa xối xả rửa trôi đất trên mặt hắn.
Hắn nhìn trận mưa trái mùa gào thét: "Trời cũng không phù ta!"
Cảnh Hòa nắm gáy, thoăn thoắt bẻ g/ãy tay chân hắn:
"Chẳng phải trời không giúp, mà người muốn diệt ngươi.
"Nguyên soái ta cầm cự hai tháng trời, ngày đêm lệnh Thái sử xem sao trời, ngươi tưởng đi chăn cừu sao?"
Đối phương buông xuôi.
Cảnh Hòa trói hắn lên lưng ngựa, không cưỡi mà dắt ngựa phi nước đại, hớn hở chạy về trướng.
"Cô Hậu! Sống quý hay ch*t quý hơn?
"Bắt được thủ lĩnh đứng đầu công, ta Cảnh gia muôn năm!"
Từ xa vọng lại tiếng quát đầy khí thế của Uyển Thanh:
"Con bé này định xưng hô kiểu gì!"
Hai năm không về kinh, kinh thành đã đổi khác.
Lý Sương Thiên phi ngựa ra giới bia ngoại ô nghênh tiếp, tay cầm thánh chỉ.
"Tấn phong Quan Tước Hầu làm Càn Quốc Công, gia phong Hồ Dương Quận chúa, nắm ấn nguyên soái tam quân, hổ phù binh mã.
"Tả tướng quân Cảnh Hòa có công bắt giặc, phong Ninh An Bá, nhậm chức Thượng thư Bộ Binh; Hữu tướng quân Cảnh Tuệ thăng Đại tướng quân, nhậm Thị lang Bộ Binh; Vệ tướng quân Cảnh Mạch nhậm Điện tiền Chỉ huy sứ, thống lĩnh Điện soái phủ.
"Phó tướng Chu Uyển Thanh phong Vân Khôi tướng quân, Hành Đài Huyện chúa.""
Lúc này ngoại ô toàn người mình, chẳng ai xuống ngựa.
"Hoàng thượng hà tất hào phóng thế? Chẳng giống phong cách cố hữu."
Lý Sương Thiên song mã song hành, trong lòng bồng Tiêu Anh.
"Trải trận này, hắn nếm mùi vũ công an quốc, đang mơ làm đế vương thiên cổ, đâu thể không chiêu nạp tân quý."
Ánh mắt nàng lóe lên chút gh/ê t/ởm.
Hoàng đế chỉ cần ngồi cao đài, tướng sĩ tự khắc xông pha. Lửa binh đ/ao ngàn dặm, tới tay hắn chỉ là chữ nghĩa giấy tờ.
Trong mắt hắn chỉ thấy thắng trận, nào để tâm chuyện khác? Lại đâu thấu hiểu gian nan chiến sự, bao nhiêu hậu cần cần quyết đoán?
Đừng nói lo việc binh, triều nghị còn chẳng bàn mấy lần, chỉ mải nạp phi tần, càng đắm tửu sắc.
Nếu không có nàng ở kinh đô chống đỡ, lương thảo quân phí ra biên ải chẳng biết bị bòn rút bao tầng.
Loại người này, sao xứng dựa công thần mơ làm minh quân?
Nàng kh/inh bạc cười: "Lát nữa có kịch hay xem đây."
Ta cùng Lý Sương Thiên diễn song tấu.
Một kẻ báo công không nói rõ giới tính, khiến hoàng đế mặc định họ Cảnh có ba huynh đệ, ban thưởng hào phóng; một kẻ sợ hoàng đế hối h/ận khi gặp người, cầm thánh chỉ tuyên trước, mỹ danh "mặc công bào vinh quy".
Đóng chắc quân công rồi mới tính, không dám tưởng tượng mặt mày hoàng đế khi thấy Thượng thư Bộ Binh, Thị lang, Chỉ huy sứ đều là nữ nhi.
Trên đường về kinh, Lý Sương Thiên kể chuyện kinh thành hai năm qua. Chuyện vặt đã gửi thư, nay kể những việc không tiện thành văn.
Giang Tầm Khê đâu còn là văn tướng thanh cao ngày trước. Nguyễn Tân Đường sinh đôi cho hắn, tự nhận công thần Giang gia, đ/ộc chiếm quyền quản gia. Ngày ngày xa hoa phung phí.
Lại thêm một gia tộc bất tài, được tiền tướng phủ nuôi b/éo.
Họ hàng xa gần đều đến ăn theo. Nàng ta dùng bạc lớn đút Iót, sắp xếp chức vụ, muốn cả họ được hưởng vinh hoa.
Tình cảm đôi bên phai nhạt, không còn thuở mặn nồng.
Ban đầu hoàng đế sợ hãi chiến sự, đến khi nhận liên tiếp thắng trận, lại coi thường Nhung Địch.
Lòng khiếp khi hùng, con người phình ra. Hai mươi năm trước chỉ tầm thường, nay đã lộ dấu hôn quân.
Giang Tầm Khê tham lam đạt đỉnh mới. Hắn nịnh vua vui thì muốn gì được nấy.
Hai năm b/án quan m/ua tước, vơ vét đất đai, thay đổi hoàn toàn thành gian thần.
Hắn không trực tiếp hại dân, nhưng thuộc hạ vì hắn áp bức bá tánh."
