Ta nhìn quân cờ tự dưng tới cửa này, không dùng uổng phí, đỡ phải bày thêm mưu kế.
"Ngươi hãy khuyên Giang Tầm Khê tục huyền. Việc thành, ta bảo kê toàn mạng cho ngươi."
Giang Duệ ngừng khóc, mắt lóe lên vui mừng. Thoáng chốc, trước mặt hiện lên hình ảnh đứa trẻ g/ãy tay bị phụ thân ép đến thư đường, nước mắt không vì đ/au đớn mà chỉ vì uất ức.
Khi ta bảo nó được ở nhà dưỡng thương, nó vừa khóc vừa cười ngây ngô. Đôi mắt đẫm lệ ôm ch/ặt lấy ta: "Con gh/ét phụ thân, từ nay chỉ yêu mỗi mẫu thân!"
Đó là khi nó c/ứu muội muội mắc kẹt trên cây mà bị đ/è g/ãy tay. Lời hứa trẻ thơ còn mong manh hơn lời thề tuổi trẻ.
Ta cũng chẳng bận tâm.
"Nhưng chỉ dừng ở đây thôi.
Chúc ngươi phu thê hòa thuận, nhiều cháu đích tôn, gặp muội muội thì giúp đỡ, không muốn cũng chẳng sao.
Duyên mẹ con ta đã hết, sau này họa phúc mặc kệ, phủ Ngụy sẽ không tiếp đãi nữa."
Giang Duệ lại rơi lệ: "Mẫu thân, con cùng muội muội sẽ phụng dưỡng người."
Ta bỗng tỉnh ngộ. Nếu để chúng nó phụng dưỡng, ta đã thất bại thảm hại thế nào?
Không nghe con gái Lý Sương Thiên gọi ta là "Á mẫu" sao? Đúng là lời nguyền rủa!
"Người đâu, tống khứ!"
"Khỏi cần, ta tự đi!" Giang Duệ vụt chạy mất hút. Tiếc thay, vốn là mầm võ tướng, chỉ hiềm đã lệch lạc.
30
Khi Giang Tầm Khê phát hiện mình b/án chức tước vất vả, tham ô khổ sở, xong xuôi xem sổ sở tướng phủ lại thấy thâm hụt. Hắn vội vã tịch biên tài sản bàng hệ Giang-Nguyễn, b/án hết châu báu tích trữ mới trám được lỗ hổng.
Qua nạn này, hắn chợt nhận ra tầm quan trọng của mẫu nghi đức hạnh trong danh gia vọng tộc. Giang Duệ thừa cơ khuyên phụ thân tục huyền, đưa về người quả phụ Bạch Chu - chủ thương gia giàu có được ta chọn trước.
Bạch Chu tuổi gần tứ tuần nhưng phong vận đoan trang. Một thân nuôi con gái, gánh vác gia nghiệp lớn, rõ là nữ tử có th/ủ đo/ạn. Biết có người tìm phụ nữ giàu có gả vào quan phủ, nàng mau chóng nhận ra cơ hội hiếm có.
"Phu nhân yên tâm, thiếp sẽ khiến tướng phủ náo lo/ạn, những kẻ đắc tội với người sẽ sống không yên ch*t không xong!"
Khi được hỏi th/ù lao, nàng ngượng nghịu: "Chỉ mong thoát khỏi thương tịch, cho con gái ki/ếm hiền phu. Nay gặp được người, xin cho tiểu nữ này theo hầu, sau này tự lập nghiệp. Thiếp nguyện vì người xả thân!"
Ta gật đầu, Bạch Chu mang hồi môn kếch xù về làm kế thất. Vừa nhập phủ đã đại đ/ao khoát phủ: giảm biên chế, c/ắt đ/ứt thân tộc hai họ, đuổi cả Giang Duệ ra khỏi phủ, m/ắng: "Chưa thấy đại nam nhi nào lớn rồi còn bú mẹ!"
Giang Duệ tức gi/ận đoạn tuyệt, dọn về ngõ hẹp. Giang Tầm Khê thấy sổ sách thâm hụt giảm, mặc nhiên đồng ý. Miễn không đụng túi mình, hắn nhắm mắt buông quyền.
Bạch Chu liền nhắm vào Nguyễn Tân Đường và lão phu nhân. Tịch thu toàn bộ nữ trang của Nguyễn thị, mỗi tháng chỉ phát mười lượng, mọi chi tiêu phải xin phép. Ngay cả son phấn cũng không m/ua nổi. Canh bổ dưỡng của lão phu nhân bị c/ắt, lấy cờ "b/éo phì hại thọ" bắt ăn cháo rau. Đói đến mức không còn sức quát m/ắng.
Mỗi khi phàn nàn với Giang Tầm Khê, tối đó bà được đãi cỗ sang. Nhưng khi hắn đi khỏi, đồ thừa hâm đi hâm lại đến thiu vẫn phải ăn. Lão phu nhân đành ngậm ngùi xin cháo trắng, ăn mười mấy ngày mặt xám ngắt. Bạch Chu thêm ít thịt băm với trứng muối, bà cảm kích than: "Con dâu hiền đức quá!"
Đêm đó bà mụ hầu cận lén đ/ốt vàng mã - quả là gặp phải yêu tinh!
Từ khi Bạch Chu về, Giang Tầm Khê mới biết phủ đệ ba năm không tiếp danh thiếp. May nhờ tân phu nhân rộng cửa thiết yến, khách khứa lại đông nghịt. Đặc biệt nhất là sự xuất hiện của ta - đi cùng kỹ nhân Cảnh Duy diễm lệ.
Cậu trai cuối cùng họ Cảnh thừa hưởng nhan sắc kỹ nữ kinh thành, lại mang tính cách tự ti. Vẻ đẹp và mặc cảm cùng tồn tại, khiến chàng trở nên đặc biệt thu hút - ta cũng không ngoại lệ.
