Trừng tỷ nhi dùng thìa xúc một miếng cơm lớn nhét vào miệng, mắt chợt trợn tròn, má phồng phồng nhai ngấu nghiến: "Ngon quá đi! A nương cũng ăn đi, ngon lắm!"
Việt Phong thong thả ăn một miếng, đờ người ra, ngẩng mắt lên sắc mặt phức tạp: "Thứ cỏ dại mọc hoang kia, không ngờ thật sự có thể ăn được."
Việt mẫu nhìn đôi con vui vẻ ăn uống, bấy giờ mới yên lòng.
Ta vừa ăn vừa giảng giải: "Ngải c/ứu này còn gọi là nhân trần, là rau dại mọc sớm nhất hàng năm, vừa làm th/uốc vừa làm thức ăn, thanh nhiệt lợi thấp.
"Hiện tại nguyên liệu chẳng có bao nhiêu, chỉ có thể hấp chung với bánh mì, sau này có dịp, còn có thể trộn gỏi, xào, hay pha trà. Đều ngon tuyệt cả!"
Thuở nhỏ ta không ở Đế Kinh, theo cha mẹ sống ở trấn ngoại ô, cũng là nhà bình thường.
Nhà hàng xóm vốn là đầu bếp trưởng, ta vừa thích ăn vừa thích xem, nên học lỏm được đôi ba đường nấu nướng.
Vị đầu bếp từng cảm thán tiếc ta không phải nam nhi, bằng không cũng có thể thử ứng tuyển vào ngự thiện phòng.
Lời ta vừa dứt, phía sau đã vẳng lên tiếng khịt mũi kh/inh bỉ của một nam tử: "Thứ cỏ dại hèn mọn thế này, các ngươi cũng nuốt nổi!"
Việt mẫu mặt tái mét, ôm ch/ặt Việt Trừng, lại nắm ch/ặt tay Việt Phong đang đứng phắt dậy.
Nam tử kia tiếp tục ngạo mạn: "Cũng phải, ai chẳng biết tân tức nhà họ Việt các ngươi chỉ là một tên nô bộc của họ Đổng.
"Dù trước kia lừng lẫy một thời thì sao? Cuối cùng chẳng cũng phải lưu đày!"
Việt Phong trẻ tuổi nóng nảy, giằng tay khỏi Việt mẫu liền xông lên: "C/âm cái mồm chó của ngươi lại!"
Người đàn ông nhìn g/ầy yếu, nhưng vẫn khỏe hơn Việt Phong mười ba tuổi, Việt Phong bị đẩy lảo đảo, c/ăm h/ận nắm ch/ặt quả đ/ấm nhìn hắn.
Hắn đ/ộc địa nói: "Tuy là nô bộc, nhưng dung mạo chẳng tệ, chi bằng theo ta, còn hơn theo bọn quả phụ cô nhi này có tiền đồ."
Ta giơ tay ngăn Việt Phong định xông lên nữa, đảo mắt nhìn nam tử một lượt, khẽ mỉm cười.
"Khẩu khí lớn thế, ngươi lại là vương tôn quý tộc nào bị tịch biên lưu đày...?"
Ta mười tuổi cha mẹ qu/a đ/ời, bản gia chẳng ai muốn nuôi, vừa gặp lúc Đổng đại tiểu thư lâm b/ệnh, đạo nhân bảo cần tìm bạn gái hợp bát tự để nương tựa.
Ta bèn được đưa về nhà họ Đổng, danh nghĩa là biểu tiểu thư, kỳ thực chỉ là thị nữ hầu hạ Đổng Tư Nguyệt.
Nam tử nói ta là nô bộc, ta cũng chẳng để tâm.
Nhưng rõ ràng mẹ con nhà họ Việt vốn quý phái tôn nghiêm, một sớm sa cơ, lần đầu bị đối xử như vậy.
Cố ý kéo dài giọng điệu khiến nam tử tức gi/ận đi/ên lên, hắn còn muốn nói gì, nhưng thấy Tề Túc tới gần, đành hậm hực khịt mũi bỏ đi.
Tề Túc tới thông báo chúng ta thu xếp đồ đạc tiếp tục lên đường, giọng điệu rất ôn hòa.
Đi được mấy bước, Tề Túc do dự hồi lâu, rồi mở lời: "Vân Tụ cô nương, hôm nay bánh hấp ngải c/ứu này, không biết có thể tiếp tục làm không?"
Ta cũng để ý Tề Túc bị mấy tên quan sai sáng nay ăn ngải c/ứu đẩy tới, bèn nhịn cười đáp: "Tất nhiên là được."
Tề Túc thở phào nhẹ nhõm, tai đỏ ửng, chắp tay thi lễ.
Việt Phong bực bội khịt mũi, chua ngoa nói: "Vị Tề đại nhân này đối với nhà ta tốt thế, là bởi huynh trưởng trước khi đi có lo Iót đâu."
Ta hơi khó hiểu: "Ta biết mà."
"Biết thì tốt!" Việt Phong tức gi/ận vừa tiếc vừa gi/ận, "Đừng thấy người ta nói năng tử tế mà bị lừa..."
Ta bấy giờ mới tỉnh ngộ, nhịn cười vỗ đầu hắn: "Biết ngươi lo lắng cho ta rồi, sẽ không bị lừa đâu."
"Ai thèm lo!"
Vài câu dỗ dành Việt Phong xong, ta mới an ủi nhìn Việt mẫu: "A nương cũng đừng lo."
Nụ cười nhẹ hòa vào khóe môi, ta nhẹ nhàng nhổ bỏ gai trên đũa tre, dứt khoát thanh thản.
"Loại người ỷ mạnh hiếp yếu kia, sớm muộn cũng tự chuốc lấy hậu quả."
Đi suốt cả ngày, đến tối dựng trại mới đi được bốn mươi dặm.
Dựng xong trại, Tề Túc lại sai vài quan sai cùng ta hái ngải c/ứu.
Bữa tối phong phú hơn, ta băm nhỏ th!t khô quan sai cung cấp, trộn vào ngải c/ứu, món hấp thêm mùi thơm ngậy.
Ăn xong rau dại, Tề Túc lại sai người đưa thêm nước, ta thấy mụn rộp trên môi Việt mẫu đã xẹp bớt.
Đêm khuya thanh vắng, đa số mọi người đã nằm nghỉ, ta vừa trả nồi xong, đi đến góc tối thì một hòn đ/á cứng sắc nhọn chạm vào cổ.
"Con đĩ kia! Đưa hết tiền bọn lính c/ôn đ/ồ cho mày hôm nay đây!"
Tiếng đe dọa hung dữ vang lên, ta lập tức nhận ra là tên đàn ông ban ngày.
Hắn tên Văn Đạt, vốn công tử bột, khi cưỡ/ng b/ức dân nữ vô tình gặp việc nhà họ Việt, Thánh thượng nổi gi/ận nên cùng lưu đày.
Hắn vì thế mà oán h/ận nhà họ Việt.
Ta sắc mặt lạnh lùng, giọng điệu lại dịu dàng: "Công tử nới tay ra, để thiếp lấy bạc."
Văn Đạt gi/ật lấy túi tiền ta đưa ra, cân nhắc rồi không hài lòng nhét vào ngựk.
"Hôm nay nghe ngươi nói chuyện cứng cỏi thế, không biết nếm thử có mềm không..."
Tay hắn sắp sờ lên má ta.
Ta quát dứt khoát: "Được voi đòi tiên! Bằng không ở đây ta hô lên, ngươi cũng chẳng có kết cục tốt!"
Văn Đạt khịt mũi, quay lưng bỏ đi.
Trong lòng ta thầm quyết, kẻ này không thể để lại.
Hôm sau, Việt Phong biết Văn Đạt cư/ớp mất tiền thưởng.
Thiếu niên phẫn nộ đến đỏ cả mắt, xắn tay áo định đi tìm Văn Đạt.
Ta vội vàng giữ Việt Phong lại: "Phong ca, chớ nóng nảy!"
"Hắn chẳng qua ỷ thế nhà họ Việt giờ không có nam nhân đứng mũi chịu sào?! Huynh trưởng không có, ta chính là người đảm đương! Không để hắn b/ắt n/ạt tẩu tẩu như vậy!"
Dáng vẻ nghiến răng của Việt Phong khiến lòng ta mềm lại.
Ta khẽ chạm vào trán hắn: "Vạn sự đã có ta là người lớn lo, chẳng cần một nhi đồng như ngươi ra mặt.
"Vả lại loại người này, nếu không dứt điểm một lần, sẽ như bọ chét, chẳng khó trị nhưng quấy rầy lắm."
Ta chớp mắt: "Vậy đi, ngày mai hắn lại tới đòi tiền, ngươi lén dẫn Tề đại nhân tới xem."
Việt Phong nguôi gi/ận, nghe vậy gật đầu.
Lại một ngày, ta đợi Văn Đạt ở nơi hẹn.
Hắn nhìn quanh, giơ tay đòi tiền.
Ta cắn môi không muốn đưa: "Công tử hãy cho mẹ góa con côi chúng thiếp chút tiền giữ mạng!"
"Đưa đây!" Văn Đạt gi/ật lấy mấy đồng tiền, không hài lòng xô đẩy, "Sao ngày càng ít thế, ngươi giấu tiền rồi hả?"
