Dì Tống thở dài tìm đến ta: "Năm ấy ngươi mới lên năm, nương nương đã đồng ý cho ngươi xung hỉ. Ngươi đáng yêu như thế, giá như không phải nhà ta, gặp phải gia đình bạc á/c thì nghĩ lại còn đ/au lòng hơn. Mấy năm nay ta chẳng muốn gặp nàng ấy, nào ngờ trong lòng nàng vẫn luôn có ngươi."
Ta mỉm cười: "Kể dì nghe bí mật nhé. Thực ra hai cái bánh bao không đủ no từ nhà tới đây. Năm ấy ta lên kiệu hoa không phải vì bánh bao, mà là tự nguyện."
Đêm đó nghe cha mẹ cãi nhau. Cha yếu ớt cố đ/ập đầu vào tường: "Mẹ nó đem Đại Ni cho người ta, ta thà ch*t còn hơn!" Mẹ còn quyết liệt hơn, đ/ập đầu chảy m/áu đầm đìa: "Con từ bụng ta đẻ ra, lẽ nào ta không đ/au? Nếu có thể b/án thân, ta đâu nỡ b/án con? Nhưng không có tiền, chàng sẽ ch*t mất! Tìm hiểu kỹ rồi, nhà họ Tống là gia đình tử tế. Đại Ni sang đó sẽ không khổ, chàng cũng được sống. Chàng ơi, đừng trách thiếp, ta chỉ muốn cả nhà được đoàn tụ..."
Cha khẽ hỏi: "Nhỡ nàng dò xét sai thì sao?" Mẹ nhắm mắt: "Thì ta cầm d/ao gi*t sạch bọn chúng, rồi đền mạng! Cả nhà ta sống cùng sống, ch*t cùng ch*t!"
Năm ấy ta chưa hiểu cái ch*t, nhưng biết sợ mất cha. Thế là cầm hai cái bánh bao, ngoan ngoãn lên kiệu. Chưa từng oán trách mẹ, nên chỉ gọi người phụ nữ tốt bụng kia là dì Tống. Mẹ mỗi năm lén dò la hàng xóm, chỉ muốn biết thực sự ta có hạnh phúc không. Vì thế họ mới đến đón ta về nhanh như vậy.
Dì Tống trầm mặc hồi lâu, đưa ra phong thư của Tống Tận Hàn: "Ta tưởng ngươi chỉ còn nương tựa nhà họ Tống, nên giấu thư này. Nhưng mẹ ngươi nói phải - nếu Hàn nhi vô tâm, ép duyên chỉ thêm oán. Ngươi tự quyết định đi."
Thư viết: "Kính thưa mẫu thân, nhi tử ngoài du ngoạn gặp được tri kỷ. Mong mẹ vì Nhĩ Nhĩ tỷ chọn lương duyên khác. Nhi nguyện dâng nửa gia sản làm hồi môn, cầu mẹ viên thành tâm nguyện."
Ta theo cha mẹ về nhà. Mẹ kiên quyết hoàn lại lễ vật năm xưa. Dì Tống thông báo cho Tống Tận Hàn. Hắn lại gửi tặng ta bài thơ nổi tiếng vùng Giang Nam, khiến danh tiếng ta vang xa.
Tuổi đã cao, cha mẹ đang lo chuyện hôn sự, nhờ tiếng thơm mà có không ít anh tài đến ngỏ ý. Dạy dỗ bởi dì Tống - khuê tú danh môn, lại thêm văn chương lỗi lạc, ngay cả quan gia cũng để mắt.
Đại Chiêu ta phóng khoáng, thanh minh là dịp nam nữ gặp gỡ. Ta cưỡi ngựa giỏi, hôm dạo chơi cùng Trương lang đông thành, mai thăm thú với Lý công tử tây phố, ngày tháng thảnh thơi.
Cho đến khi Dương Hộ xuất hiện.
Hắn là Giải nguyên hương thí năm ngoái, người đời đều bảo hai năm sau xuân vi nhất định vào tam giáp. Mến m/ộ thi tài Tống Tận Hàn, từ bài thơ biết ta là người hắn kính trọng, bèn khởi cầu hôn chi ý.
Mẹ mừng như đi/ên. Ta cũng nghĩ đã tới lúc, thường cùng hắn đi chơi, không tiếp ai khác.
Hôm hắn muốn cài trâm cho ta là buổi trưa nắng đẹp.
Cài trâm - tục lệ nam tử cầu hôn, chọn chiếc trâm nữ tử ưng ý. Nếu nàng không tháo xuống, tức đồng ý kết duyên.
Hai con ngựa nhởn nhơ dưới bóng cây. Gương mặt ngọc của chàng ửng hồng. Khung cảnh đẹp như tranh, nhưng ta vẫn tháo trâm trả lại.
Kẻ trẻ tuổi đắc ý trố mắt: "Vì sao? Nói khí không phải, ta tưởng mình là lựa chọn tốt nhất của nàng?"
Liếc nhìn bóng người thấp thoáng sau gốc cổ thụ, ta cố ý cao giọng: "Phải, công tử rất tốt. Nhưng trong lòng ta đã có người từ lâu lắm rồi. Xin lỗi, tưởng có thể quên đi, hóa ra không được."
Dương Hộ là người biết điều, dắt ngựa bỏ đi. Gió thoảng nhẹ, có kẻ mắt đỏ lừ đứng trước mặt, hỏi r/un r/ẩy: "Nhĩ Nhĩ, người nàng không quên được... có phải ta không?"
11
Tống Tận Hàn đen nhẻm, quầng thâm dưới mắt lộ rõ dấu thiếu ngủ. Ta ngả đầu nhìn quanh, cố ý hỏi: "Trong thư nói gặp được người yêu, đâu rồi? Cho ta xem mặt nào?"
Hắn ho giả, vẫn khăng khăng: "Nhĩ Nhĩ, có phải là ta không? Trả lời ta, việc này rất quan trọng."
Đứng sát trước mặt hắn, không chút do dự, ta túm cổ hắn hôn một cái, rồi nói to: "Phải! Chính là tên tiểu khốn Tống Tận Hàn!"
Chiếc lưỡi non nớt trườn vào, vòng tay siết ch/ặt. Cái hôn như tuyên bố hắn đã trưởng thành, giờ đây cách đối đãi phải khác.
Thỏa cơn, hắn dựa vào vai ta thở gấp: "Nhĩ Nhĩ, thiên hạ mênh mông ta đã xem qua, rất đẹp. Nhưng dù gặp mỹ nhân tuyệt sắc, xong rồi cũng chỉ là xong. Ta chẳng muốn nán lại nơi nào, chỉ mong sớm trở về."
Hắn líu lo giải thích như tích trữ cả đời chưa nói. Bảo rằng khi ấy bị lời Tống Tận Tiêu hù dọa, sợ mình chưa hiểu yêu là gì. Giả như sau này gặp người làm tim đ/ập, ta sẽ ra sao?
