“Nếu chuyện này lộ ra, Hầu phủ sẽ mất mặt hoàn toàn.”
Tiêu Hành vẫn không chịu từ bỏ, ánh mắt hắn dán ch/ặt vào rương bạc của mẹ chồng: “Mẹ, con đích thực là con ruột của mẹ. Của mẹ tất nhiên là của con.”
“Mẹ đi rồi, nhưng con vẫn còn đây. Huống chi hiện tại Uyên D/ao đang mang th/ai cháu trai của mẹ, sao mẹ có thể nhẫn tâm như vậy?”
Mẹ chồng suýt bật cười vì tức gi/ận: “Của mẹ là của mẹ. Giờ con đã không còn là con trai mẹ nữa. Đồ của mẹ, dù có đem cho ăn mày cũng chẳng đến lượt con!”
“Mẹ!”
Tiêu Hành gi/ận đến mất khôn: “Chẳng trách phụ thân yêu Tô di mà chẳng đoái hoài đến mẹ! Mẹ toàn mùi đồng tiền hôi hám, không được như Tô di hiền lành chu đáo!”
Nghe lời hắn, trong mắt mẹ chồng thoáng nỗi đ/au, nhưng bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Chẳng trách... đồ bạch nhãn lang như ngươi, chẳng trách Cẩn nhi cũng chẳng muốn giữ ngươi.”
“Cái gì?” Tiêu Hành nhất thời không hiểu.
Đúng lúc ấy, ta ôm hộp trang sức bước ra từ phòng. Khẽ mỉm cười, ta rút phong hòa ly thư đặt vào tay Tiêu Hành: “Hôm đó phu quân từng nói Hầu phủ không giữ được ta. Đã vậy, ta cũng không tiện ở lại lâu.”
Việc hòa ly với ta, Tiêu Hành vốn không chịu. Lời hắn nói hôm đó chỉ là nhất thời nóng gi/ận. Huống chi cha con cùng lúc hòa ly, đúng là trò cười thiên hạ.
Nhưng chuyện hắn muốn đón bình thê vào phủ, ta đã viết thư gửi về Tống phủ. Kèm theo đó là tình cảnh hiện tại của Hầu phủ.
Mẹ chồng rời đi, vận may Hầu phủ đã mất quá nửa. Thân phận hai nàng họ Tô lại không mấy trong sạch, Hầu phủ suy tàn chỉ là vấn đề thời gian.
Tống gia đương nhiên không cho phép người như Tô Uyên D/ao ngang hàng với con gái nhà họ. Càng không để con gái họ Tống tiếp tục ở lại Hầu phủ sắp thất thế.
Dưới áp lực của Tống gia, cùng việc mẹ chồng và ta đồng ý để lại mỗi người một cửa hiệu, Tiêu Hành đành nghiến răng gật đầu.
Hoàng hôn buông, ta cùng mẹ chồng lên xe ngựa, mang theo của hồi môn, ung dung rời đi.
Phía sau là đoàn xe chất đầy tài vật tựa rồng dài, cùng mấy chục gia nhân mẹ chồng từng chuộc. Còn mấy người trong Hầu phủ, canh giữ tòa dinh thự trống trơn đến nỗi giấy dán cửa sổ cũng chẳng còn, ngủ được hay không đã chẳng liên quan đến chúng ta nữa.
“Về sau, con gọi ta là Di Khương nhé.”
Đến khi Hầu phủ khuất hẳn tầm mắt, mẹ chồng mới buông rèm xe, nét mặt thư thái chưa từng có.
“Di Khương.” Ta cất tiếng gọi.
“Ừ!” Bà cười phóng khoáng, tựa nắng ban mai.
Ta nghĩ, trước khi gả vào Hầu phủ, bà hẳn cũng rạng rỡ như lúc này.
8
Rời Hầu phủ, ta theo Di Khương đến dinh thự bà m/ua ở kinh thành. Tự do đã trong tầm tay, ta không muốn về Tống phủ, may thay Di Khương cũng vui lòng dẫn ta theo.
Dinh thự vẫn theo lối vườn cảnh, tuy không lớn bằng Hầu phủ nhưng tinh xảo hơn nhiều, là nơi Di Khương gửi gắm nỗi nhớ quê nhà.
Đã có nơi an thân, tiếp đến phải tính kế sinh nhai. Di Khương gia nghiệp hùng hậu, không phải lo nghĩ. Dù bà sẵn lòng nuôi ta, nhưng ta cũng muốn mạnh mẽ như bà.
Bà không ngăn cản, chỉ gợi ý vài hướng đi rồi để ta tự xoay xở. Không bị buộc trong phủ làm hiền thê, cũng chẳng phải ngày ngày sắp xếp cho phu quân. Có thời gian làm điều mình thích, ngày tháng rực rỡ chưa từng thấy.
Sau mấy ngày dò xét, ta để mắt đến trang việt ngoại ô kinh thành. Trang việt nằm dưới chân núi Linh Khê, trên núi có chùa Linh Khê hương khói vượng, khắp sườn đào mộc sum suê, khe suối thác đổ ào ào nuôi dưỡng trăm mẫu mạch điền dưới chân.
“Ngoài đào mộc, núi liền kề còn nhiều lê thụ.” Di Khương nhấp trà, lắng nghe từng lời.
Ánh mắt ta lấp lánh: “Thưởng hoa, ủ rư/ợu, cầu phúc, ngắm suối... Nếu m/ua được cả dãy núi cải tạo thành sơn trang tửu quán, há chẳng tuyệt?”
“Có thể thử.” Suy nghĩ giây lát, Di Khương gật đầu cười.
“Vậy ngày mai ta sẽ đi thương lượng với chủ trang việt.”
M/ua trang việt hay núi đồi thực ra không khó, thậm chí khá dễ dàng. Nhưng trước nay trong kinh không ai làm, vì tửu phường và phương thức nấu rư/ợu ngon nhất đều nằm trong tay Di Khương.
Không có rư/ợu ngon mỹ vị phối hợp, chỉ có cảnh sắc thì sao thu hút khách? Nhưng giờ đây trang việt này do ta và Di Khương cùng mở, tự nhiên không còn vấn đề ấy.
Hứng khởi bàn bạc, hai người cùng đến tửu lâu của Di Khương ăn uống. Nhưng cơm chưa kịp đụng đũa, đã no căng vì nghe chuyện thiên hạ.
Những ngày qua vui quên sầu, ta đã ném chuyện Hầu phủ ra đầu ngõ. Mãi đến khi phòng bên bàn tán về Hầu phủ, ta và Di Khương mới chợt dừng chén rư/ợu.
“Mới hòa ly nửa tháng, An Bình hầu đã vội cưới mới. Chẳng biết người đàn bà kia dùng bùa mê gì, bỏ cả phu nhân Hầu phủ tài giỏi.”
“Già lẩm cẩm, trẻ cũng hồ đồ. Này nhé, Tiểu hầu gia cũng sắp đón bình thê. Xem động tĩnh hai cha con, hình như muốn tổ chức linh đình.”
Ta và Di Khương nhìn nhau, đều nén tiếng cười. Từ ngày phát hiện bức họa Tô Như Yên, Di Khương đã không định nhẫn nhục.
Suốt ba năm, bà từng chút tách biệt tài sản khỏi Hầu phủ. Không có tiền trợ cấp, ba năm qua Hầu phủ bề ngoài phồn vinh nhưng thực chất đã trống rỗng.
Giờ đây ngoài dinh thự và mấy cửa hiệu ế ẩm, Hầu phủ chỉ còn bổng lộc của hai cha con. Trước đây, bổng lộc của họ phần lớn đút lót cho hai mẹ con họ Tô, chỉ còn chút ít đưa vào kho.
Nhưng giờ, dinh thự rộng lớn ấy, chỉ tiền ăn mặc và lương gia nhân đã ngốn hết phần lớn bổng lộc. Huống chi còn nuôi hai nàng tiểu thư quen sống xa hoa.
Cảnh khốn cùng của ba mươi năm trước sắp quay lại Hầu phủ. Nhưng họ vẫn chưa phát hiện thiếu hụt, nhờ Di Khương trước khi đi sắp xếp chu toàn.
Đến khi họ phát hiện kho bạc trống rỗng, cửa hiệu thua lỗ, ấy mới là lúc Hầu phủ náo nhiệt nhất.
9
Ta cùng Di Khương đã cho người điều tra hai mẹ con họ Tô từ sớm.
