“Trong năm năm đầu, mọi chi tiêu của Hầu phủ đều dựa vào hồi môn của ta. Từ tu sửa dinh thự, ăn mặc, đến đút lót quan trường, đều tiêu tiền của ta.
“Hai mươi lăm năm sau, dù ngươi có bổng lộc, nhưng vẫn phải nhờ ta bù lỗ. Đồ ăn thức dùng trong Hầu phủ, của ngắm vật thưởng, đều do các cửa hiệu ta kinh doanh ki/ếm về.
“Tiền của ngươi, tiền Hầu phủ, rơi vào tay ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.
“Ngươi không bằng hỏi hảo nhi tử của ngươi xem, những đồng tiền ấy đã chảy về đâu?”
Nghe vậy, lão gia công gi/ật mình, ngoảnh lại nhìn Tiêu Hành, chỉ thấy hắn tránh ánh mắt.
Lão gia công khó tin: “Như Yên không nói…”
“Nàng nói là của ngươi thì thành của ngươi sao?” Mẹ chồng lạnh lẽo liếc nhìn, “Tiêu Túc, thuở xưa chính ngươi cầu ta gả vào Hầu phủ, ngươi thề hứa ban cho vinh hoa, cùng ta bên nhau trọn đời.”
“Khương Vô ta gánh vác Hầu phủ, tuyệt đối không làm lễ vật cho kẻ khác.
“Muốn tiền muốn vật, các ngươi nên tìm Tô Như Yên cùng Tô Uyên D/ao.
“Các ngươi đã từng cùng bọn họ chia ngọt sẻ bùi, nay lẽ nào bọn họ không chịu đồng cam cộng khổ?”
Hai cha con cuối cùng lảo đảo rời đi.
Mục đích của ta cùng Di Khương cũng đạt được một nửa.
11
Hôm đó về phủ, An Bình hầu cùng Tô Như Yên lần đầu xung đột.
Hầu phủ chi nhiều thu ít, An Bình hầu muốn c/ắt giảm phung phí, đề nghị tổ chức hôn lễ đơn giản.
Tô Như Yên đương nhiên không chịu.
Mấy ngày nay, các mệnh phụ khuê các trong kinh thành đều kh/inh thường nàng.
Trong lòng nàng uất ức, quyết tâm bày tiệc cưới lộng lẫy để thiên hạ không dám coi thường.
Giờ bảo nàng giản lược, sao nàng cam lòng?
Hai bên giằng co, Tô Như Yên khẽ khóc nức nở:
“Dạo này, người người trong kinh đều chê cười m/ắng nhiếc, ta đều nuốt hết ba mươi năm tủi nh/ục, tưởng rằng ít nhất hầu gia thương ta.
“Tam thư lục lễ, minh môi chính thú, hầu gia từng ban cho Khương Vô, nay lại không muốn cho ta…
“Giá biết thế, ta nên ở lại Giang Châu làm ngoại thất khổ đợi lang quân, cần gì lặn lội đến kinh thành chịu nhục?”
Người tình khóc lóc, An Bình hầu vội vàng dỗ dành.
Chưa kịp mở miệng, Tô Như Yên ngấn lệ ngẩng đầu: “Tiêu lang, Như Yên chỉ muốn làm người vợ chính danh của ngài, để cả kinh thành biết rằng ta không phải ngoại thất giấu giếm, ta mới là người hầu gia thực sự yêu thương.”
Mấy lời khiến An Bình hầu nghẹn lòng.
Hắn lau nước mắt cho nàng: “Như Yên, ba mươi năm qua khổ cho nàng rồi, từ nay về sau, bản hầu sẽ không để nàng chịu ấm ức.”
Kết cục tranh cãi, hôn lễ vẫn không thay đổi.
Nhưng nghĩ tới vị trí Hầu phu nhân tương lai, Tô Như Yên vẫn rút ra hai trăm lượng bạc giúp Hầu phủ, khiến An Bình hầu cảm động.
Hôm sau, Tô Như Yên tiếp tục sắm lễ: áo cưới gấm mây, trâm ngọc đ/á quý, vàng ngọc châu báu, tiền bạc tiêu như nước.
Số bạc này đều do An Bình hầu cầm cố cửa hiệu mà có.
“Dù là mấy cửa hiệu ế ẩm, nhưng có còn hơn không.” Ta lật địa khế vừa nhận, “Ngay cả hai gian ta để lại cũng b/án rồi.”
An Bình hầu không ngờ rằng, những cửa hiệu ấy đều bị ta cùng Di Khương thâu tóm.
“Nếu hắn biết kinh doanh, Hầu phủ đã nào đến nỗi n/ợ nần?”
Di Khương xem qua địa khế, đưa ta hai tấm:
“Hai chỗ này gần Đông thành, nhiều gia đình giàu có, sau này có thể b/án trái cây tươi ngoại ô, lụa là phấn son, đồ quý giá thì càng tốt.”
Ta nhìn xuống, nhớ rằng trước kia hai cửa hiệu này b/án đồ sắt và há cảo.
Xưa nay việc cho thuê cửa hiệu b/án gì đều do Di Khương quyết.
Thấy ta ngẩn người, Di Khương nói tiếp: “Nếu để Tiêu Túc lão già kia ki/ếm lời, ta sao vui nổi?”
Ta gật đầu lia lịa, thầm đồng tình.
Lạc đà g/ầy còn hơn ngựa khoẻ.
Hầu phủ chỉ còn bốn cửa hiệu ở nơi phồn hoa nhất kinh thành, nhưng hai gian đã thành hồi môn của Tô Như Yên.
12
Trang trại ngoại ô xây gần xong, tiểu tử của Di Khương ở Hầu phủ mang tin tới.
“Chưa chính thức vào cửa đã vênh váo làm Hầu phu nhân.
“Miệng nói cùng hầu gia đồng cam cộng khổ, nhưng khi hầu gia đi vắng lại sai chúng tôi hầm sâm yến dự trữ. Nhìn hầu gia cùng tiểu hầu gia tiều tụy, còn nàng cùng cháu gái lại hồng hào.”
Tiểu tử lau nước mắt: “Lúc phu nhân còn tại vị, hầu gia nào từng khổ cực thế?
“Còn cô cháu gái kia, trước mặt hiền lương, sau lưng đ/á/nh m/ắng hạ nhân không tiếc tay.
“Năm ngày nữa là đại hôn, e rằng Hầu phủ sẽ bị hai cô cháu này kéo đổ.”
Di Khương nghe xong, im lặng.
Dù sống cảnh khốn cùng, An Bình hầu vẫn cưới Tô Như Yên.
Quả thực yêu thật lòng.
Nhưng Tô Như Yên đâu quan tâm hầu gia sống sao. Dù Hầu phủ nghèo, bổng lộc của cha con hầu gia cũng không ít.
Nhưng với Tô Như Yên, chỉ dựa vào bổng lộc là không đủ.
Giữa kinh thành có ta cùng Di Khương trấn giữ, buôn b/án khó khăn, nàng phải tìm đường khác.
Vì vậy, những ngày này Tô Như Yên thường xuyên lui tới cửa hiệu hầu gia ban cho, mỗi lần ra về tay áo đều nặng trịch.
Đáng tiếc, ta cùng Di Khương không muốn Hầu phủ yên ổn.
Ngày đại hôn của An Bình hầu cùng Tô Như Yên, kinh thành náo nhiệt không phải vì hỷ sự, mà vì mấy người từ Giang Châu tới.
Họ thẳng đến Hầu phủ chặn kiệu hoa, đòi Tô Như Yên đền mạng.
Mọi người kinh ngạc.
Đối chất vài phen, mới biết đây là tộc nhân của phu quân cũ Tô Như Yên.
Năm xưa chồng nàng ch*t kỳ lạ, ch/ôn cất vội vàng. Để hắn có hậu duệ, tộc nhân bỏ qua chuyện ngoại thất. Nay nghe tin nàng sắm lễ cưới xa hoa, liền đến đòi công bằng.
