Tề Thanh có phần căng thẳng, chỉ quay sang nhìn thẩm phán.
“Thưa thẩm phán, tôi đã đích thân đến phòng nghiên c/ứu của Liên Minh. Những số liệu đó hoàn toàn là giả. Bạch Hành Lâm dùng dữ liệu thí nghiệm giả để rút một lượng lớn tài nguyên của Liên Minh, chứng cứ rõ ràng. Nếu ngài không tin, có thể phái người đến phòng nghiên c/ứu kiểm tra.”
Sắc mặt tôi không đổi, giọng nói bình thản:
“Dữ liệu thí nghiệm thuộc hàng cơ mật tối cao của Liên Minh. Việc mã hóa dữ liệu là phương thức bảo mật phổ biến nhất.”
Tôi nhìn thẳng vào thẩm phán.
“Thưa thẩm phán, với những lời cáo buộc không có căn cứ như vậy, tôi có thể xem đây là… sự khiêu khích của Tòa Thẩm Phán đối với Viện Chấp Hành hay không?”
Bị chụp cho một cái mũ quá lớn, thẩm phán vội lau mồ hôi, quay sang Tề Thanh:
“Ngài Tề Thanh, theo điều lệ của Liên Minh, nếu không có đủ chứng cứ x/á/c thực, chúng tôi không thể kết tội chấp hành quan.”
Tề Thanh siết ch/ặt tay, mồ hôi lạnh chảy dọc theo gương mặt.
“Có… có chứng cứ. Thí nghiệm số 635 mười năm trước. Sau thí nghiệm 635, Bạch Hành Lâm từng bí mật gặp chủ tịch Rhine. Khi đó anh ta toàn thân bê bết m/áu, chỉ còn thoi thóp một hơi. Anh ta nói với chủ tịch Rhine rằng thí nghiệm gặp sự cố, từ đó trở đi, tên lửa liên hành tinh chỉ được thử nghiệm trong phòng nghiên c/ứu, không còn tiến hành thử nghiệm thực địa nữa.”
“Điều đó có nghĩa là sau thí nghiệm 635, Bạch Hành Lâm đã biết rõ tên lửa liên hành tinh thất bại. Nhưng để giữ quyền lực, anh ta đã đ/ốt sạch toàn bộ dữ liệu còn sót lại, đồng thời diệt khẩu toàn bộ thành viên nòng cốt của nhóm nghiên c/ứu. Người duy nhất còn sống, biết rõ nội tình thí nghiệm 635… chỉ có một mình Bạch Hành Lâm.”
Giọng Tề Thanh càng lúc càng chắc chắn, cảm xúc ngày càng kích động:
“Thưa chủ tọa, nếu đó chỉ là một t/ai n/ạn thí nghiệm thông thường, tại sao toàn bộ nhân sự chủ chốt lại không một ai sống sót? Ngay cả người hướng dẫn của anh ta cũng đột tử tại nhà chỉ vài ngày sau đó. Trên đời này, làm gì có chuyện trùng hợp đến vậy?”
Cậu ta quay sang tôi, từng chữ nặng như búa nện:
“Vậy thì Bạch Hành Lâm, ngay lúc này, trước mặt tất cả mọi người, anh có dám phóng thử lại một quả tên lửa liên hành tinh nữa hay không?”
Thẩm phán quay đầu nhìn tôi.
“Chấp hành quan Bạch Hành Lâm, anh có điều gì cần giải thích không?”
Ánh mắt tôi tối đi trong thoáng chốc, khi ngẩng lên đã khôi phục vẻ bình tĩnh:
“Chỉ là một t/ai n/ạn thí nghiệm thông thường, không có gì đáng để giải thích.”
“Còn về người hướng dẫn của tôi… tôi rất lấy làm tiếc khi nghe tin ông qu/a đ/ời. Ông ấy là một nhà nghiên c/ứu xuất sắc, cũng là người mà tôi luôn kính trọng. Tên lửa liên hành tinh vẫn đang trong quá trình cải tiến, nếu không cần thiết sẽ không tiến hành thử nghiệm thực địa nữa. Bài học từ sự cố thí nghiệm 635 chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?”
Sau khi nghe xong phần trình bày của hai bên, tòa thẩm phán bắt đầu trao đổi, thảo luận.
Tôi cúi mắt, hờ hững xoay xoay chiếc khuy măng-sét màu đen trên tay áo gió, lặng lẽ chờ đợi phán quyết.
Cuối cùng, thẩm phán trịnh trọng tuyên bố:
“Chấp hành quan Bạch Hành Lâm, rất tiếc, lời giải thích của anh không được tòa chấp nhận.”
“Chúng tôi buộc phải chuyển anh về Liên Minh tạm giam, để tiến hành điều tra sâu hơn.”
---
Không biết là ai đã làm lộ nội dung phán quyết của tòa. Chỉ trong thời gian ngắn, toàn bộ dư luận đều biết đến “chân tướng” của tên lửa liên hành tinh.
Bên ngoài, lời mỉa mai, công kích không ngớt, các thế lực ngấm ngầm bắt đầu xao động.
Nhưng tất cả những điều đó, đều chẳng liên quan gì đến tôi — kẻ đang bị giam giữ.
Liên Minh không áp dụng biện pháp cưỡ/ng ch/ế nào quá mức, chỉ nh/ốt tôi trong phi thuyền, áp giải về Liên Minh để tái thẩm.
Người điều khiển phi thuyền đeo khẩu trang đen, thao tác bảng điều khiển có phần vụng về.
Dù cậu ta quay lưng về phía tôi, tôi vẫn nhận ra cậu ta qua dáng người và đôi tay r/un r/ẩy vì căng thẳng quá mức.
“Tề Thanh.”
Bị gọi trúng tên, Tề Thanh cũng chẳng buồn giả vờ nữa, dứt khoát tháo khẩu trang xuống.
“Bạch Hành Lâm, anh biết mà. Tôi sẽ không để anh sống sót quay về Liên Minh.”
Tôi khẽ nhấc tay, chiếc cùm nặng nề va vào nhau kêu leng keng, ngược lại khiến cậu ta gi/ật mình lùi lại nửa bước.
“Tất cả thông tin của tòa thẩm phán đều bị phong tỏa. Dư luận về tên lửa liên hành tinh… là do cậu tung ra?”
“Tề Thanh, tôi nhớ là giữa tôi và cậu không hề có th/ù oán.”
Tề Thanh đột ngột kích động:
“Sao lại không có th/ù oán?!”
“Cha tôi — cũng chính là người thầy của anh — ch*t dưới họng sú/ng của anh. Bạch Hành Lâm, anh nghĩ mình có thể gi*t người mà không để lại dấu vết sao? Đêm đó, chính mắt tôi đã thấy anh gi*t cha tôi.”
“Anh là học trò mà ông ấy tự hào nhất… sao anh có thể...”
“Bạch Hành Lâm, nói cho tôi biết, vì sao anh nhất định phải gi*t ông ấy?!”
Trong mắt tôi thoáng hiện một tia áy náy, nhưng rất nhanh đã biến mất.
“Tôi xin lỗi. Nhưng tôi buộc phải làm vậy.”
Tề Thanh rút sú/ng từ túi áo, đầu ngón tay run lên khe khẽ:
“Bạch Hành Lâm, vậy thì anh đi ch*t đi.”
Tề Thanh hít sâu một hơi, như đang tự thuyết phục chính mình:
“Thật ra, dù không có phát sú/ng này của tôi, anh cũng sẽ ch*t.”
“Đế quốc bị anh lừa gạt suốt từng ấy năm, họ sẽ không cho phép anh tiếp tục tồn tại. Trong mắt họ, anh chỉ là một quân cờ phế. Họ sẽ truy sát anh đến cùng.”
“Chấp hành quan Bạch, tôi chỉ là giúp anh… được giải thoát sớm hơn thôi.”
Tôi cười nhạt, liếc nhìn khẩu sú/ng mà Tề Thanh thậm chí còn chưa mở khóa an toàn:
“Vậy thì n/ổ sú/ng đi.”
Tề Thanh khẽ thở dài:
“Mọi chuyện… kết thúc rồi.”
Tề Thanh nhắm mắt, bóp cò.
“Đoàng!”
Tôi mở mắt ra.
Chỉ thấy Tề Thanh khó nhọc cúi đầu, nhìn vào lỗ m/áu đang loang ra trên người mình.
Sau đó, cậu ta chậm rãi xoay người và nhìn thấy kẻ đứng phía sau.
Cùng lúc đó, tôi cũng nhìn rõ gương mặt của người vừa n/ổ sú/ng.
Rhine — lãnh đạo tối cao của Liên Minh.
