Tôi mới hiểu ra, phản ứng ban đầu của cô ấy không phải là không muốn cho tôi đi học. Mà là sự bối rối vì không có tiền đóng học phí.
Mắt đẫm lệ, tôi lao vào lòng cô, "Cảm ơn cô... dì Kiều."
Cô khựng lại, dùng bàn tay thô ráp xoa xoa mái tóc tôi.
09
Những ngày này, chúng tôi làm việc quên ăn quên ngủ, ki/ếm được số tiền vừa đủ cho ca phẫu thuật của Tiểu Hạo.
Nhưng học phí của tôi thì sao...
Bố tôi nghe tin lại tới nhà, vẻ mặt phản đối, "Con gái đọc sách làm gì? Sớm kết hôn đổi sính lễ giúp gia đình chẳng phải tốt hơn sao?"
"Đứa con nhà Tiểu Phương cạnh nhà đã đi làm xa từ lâu rồi."
"Bố có thể tìm cho Tiểu Noãn nhà tử tế, tiền sính lễ chia đôi, cũng không phụ công cô nuôi nó bấy lâu, Tố Mai à, cô nghĩ sao?"
Tôi đứng sau nhà, nắm ch/ặt tay đến đ/au. Ở Đông Bắc mọi nhà đều coi trọng thành tích, con cái nhà người ta chỉ cần học giỏi là dù có b/án nồi b/án chảo cũng cho đi học.
Trong làng chỉ mình tôi đỗ vào trường cấp ba số một, con nhà người ta nghe tin đỗ trường top thì mừng rỡ khôn xiết, chỉ riêng tôi bị coi là không đáng. Tại sao chứ?
Tôi im lặng, nhưng tin rằng Kiều Tố Mai sẽ không đồng ý với bố. Kết quả, Kiều Tố Mai im lặng hai giây rồi đột nhiên cười, "Được thôi."
Khoảnh khắc ấy, m/áu trong người tôi như đóng băng, tựa hồ rơi vào vực thẳm băng giá. Đứa trẻ lớn lên trong hoàn cảnh này có trái tim nh.ạy cả.m và mong manh.
Sao dì Kiều lại đồng ý? Tôi đã coi cô như người thân rồi mà...
Bố tôi cười gian trá, xoa xoa tay, "Vậy nhé, một nửa tiền lát nữa tôi đưa qua."
Khi ông ta lảo đảo bước ra cổng, nét mặt Kiều Tố Mai trở nên lạnh lùng.
"Dì Kiều, cô..." Tôi ngập ngừng. Tôi sợ cô ấy nói ra những lời khiến tôi đ/au lòng.
"Đỗ trường nhất rồi, bố cháu bảo m/ua sính lễ cho cháu, cháu nghe rồi đấy."
"Cháu có dám cam kết thành tích luôn giữ top 200 toàn khối không?"
Trường nhất tỷ lệ đỗ đại học rất cao, top 200 đều có thể vào đại học loại một. Dù ở trường huyện tôi xếp hạng cao, nhưng trong danh sách thi cấp ba, tôi chỉ đứng thứ 468...
"Cháu dám! Nhất định được ạ!" Tôi gật đầu quả quyết. Hiện tại chưa đủ giỏi thì sao? Nếu giờ đi lấy chồng, tương lai tôi sẽ như Tiểu Phương hàng xóm - sớm kết hôn sinh con, vào nam làm thuê, để con ở quê làm trẻ mồ côi.
Cả người trở nên xám xịt...
Tương lai tôi, tự tôi giành lấy! Tôi không muốn sống kiếp lầy bùn này!
"Tốt, chỉ cần cháu giữ được top 200 trong kỳ thi đại học, dì sẽ cho cháu đi học tiếp." Kiều Tố Mai nhìn tôi đầy kiên định, "Tiền nong không cần lo, nhưng thằng cha bỏ bê cháu bao năm nay, cũng đến lúc hắn đóng góp rồi."
10
Hôm sau, bố tôi quả nhiên ôm xấp tiền tới. Vào cửa còn vuốt đầu tôi như người cha đích thực.
"Tống Đông Noãn, bố cũng muốn con sung sướng. Ngày ngày đèn sách vất vả thế này, bố tìm cho con nhà ngon nhất huyện, đảm bảo con về làm dâu ăn sung mặc sướng."
Toàn thân tôi run bần bật. Tiểu Hạo bên cạnh cũng tức thở gấp. Nhà đó giàu thật, nhưng con trai đ/ộc nhất bị bại n/ão, không tự sinh hoạt được. Bố đẩy tôi vào hố lửa sao?
Trong ký ức, mỗi lần bố đi làm về thường mang kem hình người tuyết, bóng bay hydro, dùng râu cọ má tôi...
Từ khi nào ông không còn yêu tôi nữa? Sao ông lại trở nên thế này?
Kiều Tố Mai đếm tiền xong, lên tiếng, "Anh đi đi."
Bố tôi gật đầu lia lịa, kéo tôi nhưng tôi không nhúc nhích. Ông còn giục: "Con nhanh theo bố! Bố đưa con hưởng phúc!"
"Theo làm gì? Tiền chu cấp tôi đã nhận. Ý tôi là anh cút đi."
Chưa kịp hiểu, Kiều Tố Mai đã x/é áo, xõa tóc rối bù: "Mọi người ơi vào xem! Đạo lý nào đây?"
"Tôi nuôi đứa trẻ không cùng huyết thống, tảo tần bao năm. Thằng cha vô lại này về là định b/án con đổi sính lễ!"
"Bao năm không đưa đồng chu cấp nào, toàn một mình tôi gánh vác!"
Giữa tiết hè, tiếng hét của cô vang vọng. Hàng xóm đi làm về xúm đầy sân.
"Này! Bà la hét cái gì!" Bố tôi hoảng.
Dân làng xì xào: "Tôi biết hắn, cưới hai vợ rồi bỏ trốn. Tiểu Mai nuôi con gái hắn đấy."
"Mặt dày thật! Nuôi con hắn lớn xong còn đòi lại tiền chu cấp?"
"Mọi người giữ hắn lại! Hắn còn n/ợ anh tôi, để tôi gọi anh ấy qua!"
Vốn đang trốn n/ợ đầy người, thấy đám đông ùn ùn, bố tôi hốt hoảng bỏ chạy. Kiều Tố Mai túm ch/ặt áo: "Không định đòi lại tiền chứ? Phải cho tôi lời giải thích!"
Bố tôi lắp bắp hứa không, phóng xe vụt đi. Đám đuổi n/ợ đổ xô theo, số còn lại an ủi chúng tôi.
Kiều Tố Mai lau nước mắt, tiễn mọi người xong lại ngồi đếm tiền.
"Dì Kiều, cháu xin lỗi."
Tôi biết cô ấy vốn hiếu thắng. Suốt bao năm sống chung, cô như cây ngô cứng cỏi không bao giờ gục.
Cứng rắn, kiên cường.
Giờ vì tôi mà phải hạ mình thế này.
Cô ngẩng lên, chọc mạnh vào trán tôi: "Đủ tiền học rồi. Nói trước, sau này phải trả gấp mười lần sính lễ đấy! Làm ăn lỗ vốn tao không chơi!"
"Không trả thì đợi đấy! Tao sẽ đeo bám mày cả đời!"
Miệng lưỡi hung dữ, nhưng đôi mắt cả hai đều đỏ hoe.
11
Nhờ số tiền đó, cộng với thành tích đỗ trường nhất của tôi được huyện khen thưởng, tôi nhận được suất học bổng đặc biệt.
