Chân của Tiểu Hạo đã được chữa khỏi, sau hai tháng dưỡng thương cậu ấy đã có thể đi lại được. Đây là một may mắn lớn của trời. Nhưng thành tích học của cậu không đủ vào trường cấp ba, nên cậu tự tìm học nghề sửa chữa ô tô. Cậu nói ước mơ là chế tạo được chiếc xe đẹp nhất để tôi không phải cõng cậu đi học, còn có thể chở tôi và Kiều Tố Mai đi ngắm biển.
Vào trường cấp ba số một huyện, tôi mới thấy lời hứa đứng top 200 toàn khối với Kiều Tố Mai khó khăn thế nào. Trước đây tôi chưa từng học thêm, chưa thi đấu gì, sách tham khảo cũng m/ua chung với bạn. Bài kiểm tra đầu tiên tôi xếp hạng 489, tụt 20 bậc. Tôi hiểu ra: cố gắng chưa chắc thành công.
Đang buồn muốn khóc, Kiều Tố Mai xem phiếu điểm lại không m/ắng như tưởng tượng. Bà dúi vào tay tôi tờ 200 nghìn nhàu nát: 'Chim non phải bay sớm, con phải cố gấp đôi người ta. Tiền này m/ua tài liệu đi.'
Bà kể con gái bố tôi đã khỏi bệ/nh nhờ tiền nhà vợ mới của ông ta. Sau khi bị Kiều Tố Mai lấy tiền, ông ta không đòi lại được lại còn bị ghim vào cột nhục đạo đức, giờ đi khắp nơi khoe công: 'Cả huyện này ai nuôi con gái đi học như tao?'
Biết tôi thi tệ, ông ta phóng xe đến trường chỉ thẳng mặt m/ắng: 'Tiền đổ sông hết! Đồ vô dụng! Chi bằng đi lấy chồng!' Tôi gạt tay ông ta: 'Ông là cái gì mà dám chỉ vào mũi ch/ửi tôi? Từ bé đến giờ ông chăm tôi được ngày nào? C/ờ b/ạc ngoại tình, vợ mới của ông cũng m/ù sao lại lấy loại người như ông? Thành tích tôi thế nào cũng không liên quan ông. Cút xa ra!'
Đây là lần đầu tôi phản kháng. Mặt ông ta đen như chảo ch/áy: 'Được! Tao xem đồ bét lớp mày làm nên trò trống gì! Đừng có lúc sau quỳ xin tao!'
Từ đó tôi c/ắt xén cả thời gian ngủ và ăn. Tôi phải chứng minh mình không thua ai. Tôi học cách tiết kiệm. Nhà nghèo, tôi phải dành tiền m/ua sách. Ở căng tin, bữa sáng 5k bánh mì, trưa 25k bánh + rau, tối ăn bánh cũ còn lại 15k. Mì cay tầng hai là xa xỉ, tôi không dám nhìn.
Vì tiết kiệm 75k tiền xe về quê, cả học kỳ tôi không về nhà. Tôi còn đi hỏi bài Lý Thước - bạn cùng bàn học giỏi. Cậu ta luôn nhăn mặt: 'Sao không đi học thêm? Ngày ngày theo tôi làm gì?' Tôi thành thật: 'Tôi không có tiền. Nên đang cố lấy lòng cậu.'... Lý Thước nghẹn lời, lẳng lặng gạch chân trọng điểm cho tôi.
Thành thật là vũ khí tối thượng. Nhưng sau bao nỗ lực, kỳ thi cuối kỳ tôi chỉ tăng được 40 bậc. Nhìn bảng xếp hạng, tôi cay đắng không khóc nổi. Khó quá! Sao mà khó thế!
Tôi định trốn trong ký túc xá suốt Tết. Không ngờ Tiểu Hạo đến trường tìm. Thấy tôi húp canh trứng miễn phí trong căng tin, cậu ấy gi/ận run: 'Mẹ bảo lâu không thấy chị về. Chị ăn thế này sao? Tống Đông Noãn, chị thành cái gì rồi hả?'
Cậu kéo tôi ra quán ngoài trường, gọi hai món thịt: thịt bao đường và thịt xào chua ngọt. Tôi ăn ngấu nghiến hết ba bát cơm. Tiểu Hạo đỏ mắt: 'Về nhà ăn Tết đi. Mẹ sợ chị bị b/ắt c/óc.'
Tôi ngẩng đầu: 'Đợi tí... Gói về được không?'
Về nhà, Kiều Tố Mai trông mệt mỏi hơn. Bà đi phát rừng ki/ếm tiền - giữa trời Đông Bắc âm 40 độ, bó từng bó cây bạch dương đến nơi quy định. Găng tay cũng không ngăn được tay bà nứt nẻ.
Hàng xóm bàn tán về điểm tôi. Tiểu Phùn đã đi làm, mẹ cậu ngồi rìa tường buông lời châm chọc: 'Con gái học toán ng/u si, có cố cũng vậy. Nuôi làm trò cười thiên hạ.' Kiều Tố Mai trợn mắt: 'Con cái nhà các chị muốn thi còn không vào nổi đấy, đến ngưỡng cửa còn chẳng chạm tới nữa là. X/ấu hổ không biết lại còn ở đây lảm nhảm, lo chuyện bao đồng coi chừng ch*t sớm đấy.'
Trước khi đi, bà gọi tôi vào phòng ấm áp, đưa 500k: 'Tiểu Hạo nói mày nhịn ăn ở trường? Ngày 5k ăn được gì mà g/ầy trơ xươ/ng! Người ngoài còn tưởng tao hành mày! Tiền này coi như tao cho mượn, sau này phải trả gấp trăm lần đấy!'
