Tôi cùng Chu Diên bị b/án vào cung, một làm cung nữ hạ đẳng, một làm thái giám ti tiện.
Hắn nghiến răng leo từng nấc thang, mưu tính cho tôi tìm một gia đình chính phái làm chính thất.
Tôi cảm động, nhưng không muốn vậy.
Tôi định đợi đến khi Diên già được xuất cung, chúng tôi sẽ tiễn nhau về cõi vĩnh hằng, cũng đành xem như bên nhau đến đầu bạc.
Nhưng một ngày trước khi xuất cung, tôi bị hoàng đế s/ay rư/ợu lâm hạnh.
Hôm sau, quý phi nổi trận lôi đình, hoàng đế dỗ người đẹp bèn định lấy mạng tôi tạ tội.
A Diên vì tôi, lần đầu trái chỉ thiên tử.
Thế nên hắn cũng phải ch*t.
Kiếp này đắng chát, sớm kết thúc càng hay.
Nhưng vừa mở mắt, chúng tôi lại trở về tuổi mười lăm.
Cỏ trên mái hiên, ngả theo chiều gió.
Nhưng hướng gió thổi, chúng tôi biết trước tiên.
01
Còn vài ngày nữa đến tết Nguyên Đán, trong cung phải tế tổ trừ tà, việc chất như núi.
Lũ cung nữ mới vào như chúng tôi phải được huấn luyện gấp để hầu các quý nhân.
Tôi sốt ruột đứng trong hàng cung nữ, đưa mắt nhìn về phái thái giám.
Những kẻ bị hoạn đều khom lưng, duy có bóng hình thản nhiên đứng thẳng như hạc giữa đàn gà, khiến bao ánh mắt tò mò đổ dồn.
Hắn ngoảnh lại, khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, nước mắt tôi bỗng trào ra.
"A Diên! A Diên!"
Tôi giơ tay hét lên, quên mất trước mặt còn có mụ nội vụ phủ đang giám sát.
Mụ ta sải bước tới, vung tay t/át một cái chát đét: "Đồ tiện tỳ không quy củ! Mày đang ve vãn đàn ông à? Tao nói cho mà biết, ở đây chỉ có lũ thái giám không trứng! Còn làm điệu đà nữa, chúng nó cũng chẳng tưới được cơn khát của mày đâu!"
Cả sân im phăng phắc, tôi ôm mặt cúi đầu.
Kiếp trước được A Diên che chở, tôi đã lâu không phải chịu nhục như thế.
Được ăn ngon mặc đẹp, sống lâu trong nhung lụa, tôi ngỡ mình đã thành người.
Ngước lên nhìn, từ ống tay sờn viền của mụ nội vụ phủ đến chiếc trâm bạc xỉn màu - đủ biết mụ cũng chỉ là nô tài thất thế.
Kẻ chỉ dám vênh váo với lũ sâu bọ mới vào cung như chúng tôi, trong mắt người khác cũng chỉ là giun dế.
Thấy tôi im lặng rũ rượi, mụ ta đắc chí quát mấy câu rồi dẫn đoàn tiếp tục đi, gió cuốn bụi bay.
Ánh mắt A Diên đầy lo âu hướng về, tôi tranh thủ nhoẻn miệng cười.
Đừng lo.
Giờ đây, ta không còn là Hà Tiểu Thảo mười lăm tuổi nữa rồi.
Tôi chợt choáng váng, dĩ vãng như mộng.
Ta là Hà cô nương hai mươi lăm, là Hà đáp ứng chỉ tồn tại một ngày.
Bước chân chậm rãi, thấy mụ nội vụ phủ lúc nãy hống hách giờ đang khúm núm cười nịnh với cung nhân khác.
"Vâng, đều ở đây cả, toàn kẻ ngoan ngoãn-"
Nô tài càng nịnh chủ, càng tàn á/c với kẻ dưới, bởi uất khí làm chó với chủ, phải trút lên nô lệ thấp hơn.
Cung nhân kia phẩy tay: "Bọn này đến Hoán Y Cục, số còn lại về Nội Vụ Phủ chờ phân công."
Kiếp trước tôi đứng đầu hàng vào Hoán Y Cục, ngày ngày giặt giũ, tay ngâm nước nhăn nheo đầy thương băng, đ/au đớn vô cùng.
Nên kiếp này tôi lảng ra sau.
Vào Nội Vụ Phủ dù vất vả nhưng thỉnh thoảng được thưởng, vẫn hơn Hoán Y Cục.
Kiếp trước A Diên làm thái giám Nội Vụ Phủ, sau được thái tử trọng dụng mang theo bên người. Thái tử đăng cơ, hắn thành đại thái giám cận kề thiên tử.
Tôi có bao điều muốn dặn dò, kiếp trước hắn mấy phen liều mạng mong được chủ tử để mắt, suýt ch*t ngoài chiến trận. Kiếp này, nên tránh thì cứ tránh.
Nhưng tôi không đợi được hắn.
Bọn thái giám khác đã vào, chúng thì thào bàn tán, mặt mày hớn hở thoát nạn, có kẻ còn hả hê.
"Chà chà, hai chục trượng, sống không nổi rồi."
"Ai bảo hắn nhiều mồm."
"Không liên lụy đến ta là may-"
Lòng tôi hoảng lo/ạn: "Các ngươi... các ngươi nói ai?"
"Chẳng phải thằng ranh đó sao? Mặt mày phách lối, đã là thái giám còn vênh váo gì! Bị thái tử trừng ph/ạt hai chục trượng, đáng đời!"
Bị thái tử đ/á/nh? Khác hẳn tiền kiếp!
Thái giám bị chủ tử gh/ét bỏ thế này, còn đường sống nào nữa?
Nước mắt tôi tuôn rơi, lòng ngập tràn tuyệt vọng.
Nếu kiếp này lại khổ, cớ sao trời cho ta sống lại?
Kẻ hèn mọn sống chỉ thêm cực, trường sinh bất lão là mộng đế vương, người khổ đ/au chỉ mong sớm siêu thoát.
Lệ chảy qua vết đỏ trên má, rát bỏng xót xa.
02
Tôi dúi chiếc hoa tai bạc cuối cùng cho kẻ gác cổng. Hắn bặm môi, miễn cưỡng cho tôi vào thăm Chu Diên.
Hắn nằm nép góc giường tập thể, im thin thít, sắc mặt trắng bệch.
Thấy tôi, ánh mắt hắn bừng sáng rồi vội lo lắng: "Sao em vào đây? Chốn này không dành cho em."
Thực ra kiếp trước về sau, tôi cũng ít gặp hắn. Hắn phải túc trực bên hoàng thượng, chỉ khi ra ngoài truyền chỉ mới tranh thủ gặp tôi.
Khi ấy hắn đã có chút uy nghi, nhưng mặt mày xanh xao, dáng người g/ầy guộc. Hắn bảo sợ ăn nhiều dính mùi, chủ tử không ưa, nên ngày chỉ dám ăn cháo trắng. Chỉ đêm không trực hầu mới được ăn no.
Tôi xót xa, làm cho hắn ít bánh quê mùa.
Hắn luôn cười nhận.
"Tay nghề Tiểu Thảo tuyệt lắm." Hắn nói, "Không có bánh của em, ta sống sao nổi."
Thực ra, kẻ không sống nổi nếu thiếu hắn chính là tôi.
Từ khi hắn theo thái tử, tôi không phải giặt áo bông nặng trịch nữa, chỉ rửa lụa là bằng nước ấm.
Đến khi thái tử lên ngôi, tôi thoát khỏi Hoán Y Cục, làm việc ở phòng trà quả.
Phòng trà quả mùa đông lò sưởi ch/áy rực, chứng thương hàn trên tay tôi chẳng tái phát.
Hắn ít đến thăm, nhưng luôn có tiểu thái giám cười đùa mang đồ đến, nên chẳng ai dám b/ắt n/ạt tôi.
