Ta nhờ ơn hắn mà sống sót trong cung cấm đầy hiểm nguy này.
Dưới bóng che chở của hắn, ta được an nhiên tự tại.
Một kiếp này, không biết có trả nổi món n/ợ ân tình?
Ta rút bó th/uốc trong ng/ực hỏi: 'Để ta bôi th/uốc cho ngươi, được chăng?'
Hắn ngần ngừ: 'Nam nữ hữu biệt...' - lời chưa dứt đã im bặt.
Giây lát sau, hắn cười khẽ tự giễu: 'Phải rồi, thân ta đã tịnh, còn đâu là đấng nam nhi?'
Ta lặng lẽ thoa th/uốc.
Nam tính đâu đo bằng thứ ấy.
Mười năm cung đình, ta từng thấy long tôn phượng chủng làm chuyện ô uế, cũng thấy tiểu cung nữ hèn mọn nghĩa khí ngất trời. Nhân tính quý ở dũng khí cùng đảm đương, nào liên quan tới vật ấy. Chỉ tiếc nam nhân kiêu ngạo, đem thứ vô dụng ấy xem trọng, thành ra lu mờ nhân tính.
Nghĩ lan man, tay vẫn cẩn thận bôi th/uốc cho Diên, rồi khẽ hỏi: 'Sao đắc tội với Thái Tử? Chẳng phải ngươi hằng mong về thị tẩm sao? Ta vốn định dặn, Thái Tử tâm tư lạnh lùng, chớ nên liều mạng...'
Hắn ngắt lời: 'Sao nàng biết hắn vô tình?'
Ta nắm ch/ặt vạt áo, buông ra rồi thổ lộ: 'Diên à, ta đâu còn là Tiểu Thảo ngày xưa.'
Hắn lặng nghe, rồi chợt nắm tay ta: 'Tiểu Thảo, chính là ta.'
Dòng lệ dồn nén bỗng vỡ òa, ta gục đầu vào vạt áo hắn nức nở. Chúng ta đều trở về. Lại phải sống thêm một kiếp nữa.
Cỏ bờ hiên, xạc xào gió thổi. Mỗi mùa đông đều là cực hình.
03
Diên không còn muốn theo Thái Tử. Vị chủ tử ấy chẳng ra gì.
Kiếp trước hắn xông pha nguy hiểm, lập công chỉ để cầu một ân điển: cho ta xuất cung an toàn ở tuổi hai lăm.
Thái Tử lên ngôi hiếu kỳ hỏi duyên cớ, hắn thưa: 'Nàng là tiểu muội lân cư, thanh mai trúc mã. Vì gia cảnh bần hàn phải cùng vào cung. Thần tự biết không xứng, chỉ cầu nàng bình an.'
Hoàng Đế mỉm cười khoan dung, hạ cố vỗ vai Diên: 'Nếu thích, trẫm ban cho ngươi làm đối thực.'
Diên khấu đầu: 'Nay chỉ còn tình huynh muội.'
Thánh chỉ xuống, ta hớn hở ôm y phục mới tìm Diên. Gặp long giá đi qua, ta quỳ lạy. Hoàng Đế đột ngột ra lệnh: 'Ngẩng mặt.'
Ngơ ngác ngước nhìn, hồi lâu ngài mới lên tiếng: 'Tiểu Chu tử giấu kỹ lắm a.'
Long giá rời đi, lòng ta bỗng hoang mang. Đến phòng Diên chỉ thấy Hoàng Đế say khướt. Từ Hà Tiểu Thảo sắp xuất cung, ta thành Hà Đáp Ứng thấp hèn.
Hoàng Đế gọi, ta phải đáp. Cung môn vĩnh viễn khép.
Không thể quên được ánh mắt Diên khi ta mếu máo mở cửa. Hắn từng chịu bao thương tích, nhưng không đ/au đớn nào bằng. Hắn gào lên tiếng khản đặc, bọt mép lẫn m/áu rơi trên bộ y phục đông.
Diên c/âm lặng. Ta mãi không biết hắn muốn nói gì.
Hoàng Đế tỉnh rư/ợu c/ắt lưỡi Diên, giữ thể diện. Ban ngày ta làm Đáp Ứng, đêm đã nghe Quý Phi gào khóc - hôm qua là sinh nhật nàng. Long căn đã dính bẩn, chỉ còn cách gi*t ta.
Độc tửu giao cho Diên mang tới. Hắn viết chữ 'Chạy' vào lòng bàn tay ta. Ta khóc thét, hắn đ/ập vỡ bình rư/ợu. Nhưng Hoàng Đế muốn thắt cổ ta. Độc tửu dành cho Diên.
Hà Tiểu Thảo làm Đáp Ứng một ngày rồi ch*t. Long căn lại trong sạch. Thái giám c/âm Tiểu Chu cũng tắt thở. Một đôi nô bộc thấp hèn.
Trời cho ta cơ hội tái sinh, nhưng ta chẳng muốn nhận. Sống làm chi cho khổ? Bọn ta trắng tay, cơ hội cần vốn liếng. Bọn ta chỉ còn mạng sống.
Cỏ bờ hiên theo gió nghiêng ngả. Gió từ hoàng thành thổi tới, ta đổi hướng theo.
Thái Tử không thể theo, Diên quyết đầu quân cho Ngũ Hoàng Tử. Lông chim khẽ rơi mặt hồ, gợn sóng lăn tăn.
04
Ngũ Hoàng Tử trầm mặc ít nói, chưa từng lộ phong mang. Nhưng Diên bảo, chính hắn mới là địch thủ lớn nhất của Thái Tử. Lần này hắn bị đ/á/nh tơi tả, chính vì làm chứng cho Ngũ Hoàng Tử tố cáo Thái Tử bỏ đ/ộc trà - dù sau đó chỉ là trò đùa huynh đệ.
