Thái Tử chỉ đặt chút hạt đậu. Mà A Diên là tiểu thái giám đi ngang qua, vừa trông thấy liền thẳng thắn nói ra. Thế là bị Thái Tử bới cớ ban cho hai mươi trượng.
“Nàng chớ khóc.” A Diên gắng gượng cười với ta, “Sẽ ổn thôi. Ngũ Hoàng Tử sẽ nhớ đến ta.”
Chẳng ai dám chắc con đường công danh, nhưng hai mươi trượng là thật. Hôm sau, A Diên khập khiễng đến Nội Vụ Phủ nhận việc. Rồi ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm – Ngũ Hoàng Tử vẫn chẳng nhớ gì đến tên thái giám hèn mọn làm chứng cho mình, chắc hắn đã rơi xuống hố xí rồi, ta c/ăm h/ận nghĩ thầm.
Ta lén đưa cho hắn chiếc bánh đậu hiếm hoi: “Vừa bị đ/á/nh, phải bồi bổ thân thể.”
Hắn cắn một miếng: “Mai ta đi trường đua ngựa làm việc.”
Ngũ Hoàng Tử thường tới đó, A Diên vẫn chưa từ bỏ.
“Thôi đi.” Ta khẽ thở dài, “Khổ sở chi, phận chúng ta…”
A Diên giả vờ không nghe thấy. Hôm sau, hắn thật sự đến trường đua. Rồi từ đó chẳng trở về Nội Vụ Phủ nữa.
Nghe nói hắn vì đỡ đò/n cho Ngũ Hoàng Tử trước ngựa đi/ên, g/ãy một chân. Ngũ Hoàng Tử cảm kích trung nghĩa, đem hắn về. Từ đó, hắn thành thái giám thân cận bên Ngũ Hoàng Tử.
Thiên hạ đều bảo hắn may mắn, chỉ g/ãy một chân đã vươn tới tương lai sáng lạn. Chỉ có ta nước mắt tuôn rơi. Nào có gì là phúc? Chẳng qua là dùng mạng sống dệt thành lưới, mong bắt lấy tia nhân từ trong gió.
Trời xanh cho cơ hội trùng sinh, A Diên dùng mạng đổi lấy khả năng mới. Lũ thái giám nghe tin đều hâm m/ộ, chúng không coi A Diên là người, tự nhiên cũng chẳng xem mình là người. Làm nô tài không đ/áng s/ợ, đ/áng s/ợ là an phận nô tài lại còn cho là phúc lành.
Ta co rúm vai, theo đại cung nữ mang than sưởi cho Thái Tử trắc phi. Ngân ty thượng hạng mỗi ngày ba giỏ, than đen mười giỏ, sưởi ấm cung điện tựa xuân sang. Nàng nhảy múa trên thảm Ba Tư tiến cống, chân trần uyển chuyển như bướm.
Mồ hôi lấp lánh trên trán, mụ nội vụ phủ xót xa: “Nương nương được sủng ái, hà tất khổ luyện vũ?”
Nàng thở dài: “Trong cung người trẻ đẹp, giỏi múa đầy rẫy. Bổn cung sao dám lười nhác?” Ngón tay ngọc chỉ về phía ta: “Nhìn chúng nó, lại nhìn bổn cung, đã là may mắn lắm rồi.”
Bị nàng chạm ngón tay, ta run lẩy bẩy. Trắc phi này chính là Quý Phi đời trước. Kiếp trước một trận khóc lóc của nàng, đoạt mạng ta cùng A Diên.
Mụ nội vụ tưởng ta lạnh, thở dài: “Cũng đáng thương.”
Giọng trắc phi dịu dàng: “Con nhỏ này trông cùng tuổi muội muội, ngẩng mặt lên xem.”
Ta quỵch xuống đất, r/un r/ẩy ngửng đầu. Nàng ngẩn người hồi lâu, chợt thở dài: “Lại cũng hao hao giống. Thôi, lưu nó lại.”
Kiếp trước Hoàng Đế bảo ta ngẩng mặt, là để chiếm đoạt. Kiếp này trắc phi nhìn dung mạo, lưu ta lại. Ta sờ mặt, khi nhìn ta, họ đang thấy ai?
Dù thời nào, cũng chẳng do ta quyết định.
05
Kỳ lạ thay, ta sợ trắc phi hơn là h/ận. Nàng gi*t ta, nhưng thực ra không phải gi*t ta. Nàng chỉ muốn gi*t Hà Đáp Ứng, dù là Hà Tiểu Thảo hay Hà Đại Thụ.
Nhưng với cung nữ Hà Như Nhân trong cung, nàng rất khoan dung: “Tiểu Thảo? Tên x/ấu quá. Gọi Như Nhân đi. Cỏ xanh mượt mà, hợp với tên cũ.”
Ta hoảng hốt ngẩng đầu, nàng môi son dịu dàng: “Kim Lan, đem nó xuống thay áo.”
Đại cung nữ dẫn ta đi, khen ta có phúc gặp lúc nương nương vui. “Chỗ chúng ta là ổ phúc.”
Thay áo tắm rửa xong, đến bái kiến vẫn ngơ ngẩn. Trắc phi bật cười: “Chẳng lẽ là đồ ngốc?”
Mụ nội vụ liếc ta đầy ngờ vực: “Lui đi. Nương nương nghỉ ngơi.”
Thái Tử thường tới, nhưng ta chẳng màng lộ mặt, chỉ ngoan ngoãn đ/ốt lò trong nhà bếp. Thấy ta hiền lành, mụ nội vụ dần dịu giọng, sai khiến việc vặt.
Có lần nghe tr/ộm mụ và trắc phi bàn bạc gấp gáp, hình như lo lắng vị trí Thái Tử phi còn bỏ trống. Trắc phi xinh đẹp, gia thế hiển hách, chỉ tiếc là con thứ, nên kiếp trước mới làm Quý Phi.
Khi tức gi/ận, nàng hay trút lên người hầu. Thấy Kim Lan tự bôi th/uốc cổ tay, ta vội chạy tới giúp. Nàng cảm ơn rồi nói khéo: “Sắp lập Thái Tử phi, nương nương bực dọc, đành trút gi/ận lên ta. Chớ sợ, so các cung khác, nương nương đã tốt lắm, phải biết phúc.”
Lòng h/ận của trắc phi mơ hồ – gh/ét Thái Tử phi chưa từng gặp, gh/ét Hà Đáp Ứng, nhưng gi/ận thật lại đổ lên cung nữ.
Ta cẩn thận dâng cháo yến sào. Nàng mặt âm trầm, thấy ta càng tức: “Ai cho vào?”
Ta quỳ xuống: “Thái y dặn giờ này nương nương dùng bổ phẩm.”
Nàng nhìn ta đăm đăm, bảo đưa tới. Khi ta tới gần, nàng hất đổ khay: “Bổn cung giờ dùng yến trắng thôi sao? Lấy thứ này đùa bỡn!”
Cháo nóng đổ đầy người. Ta cắn răng không kêu. Mãi sau nàng mới hoảng hốt: “Đồ ngốc! Bỏng sao không nói? Mau gọi thái y!”
Nàng sốt sắng cởi áo ta: “Đúng là đồ ngốc! Đem nước lạnh!”
May mùa đông mặc nhiều, chỉ đỏ lưng bàn tay. Nàng tự tay bôi th/uốc: “Con gái, đừng để s/ẹo.”
Nàng cười, nhưng ta cảm giác nàng không nhìn ta. Dường như nàng đang nói với ai khác.
