Giống như tiền kiếp, Thái Tử phi đã chọn trưởng nữ nhà họ Lưu danh giá. Thái Tử rất hài lòng, nhưng trắc phi nương nương lại khóc lóc thầm mấy đêm. Thái Tử dỗ dành bà mấy ngày liền: '- Đợi nàng ấy vào cửa, chúng ta cũng có thể có con.'
Thái Tử phi chưa vào cửa, trắc phi không thể mang th/ai. Tôi tưởng trắc phi nương nương nghe lời Thái Tử sẽ vui. Dù sao mỗi ngày bà đều phải uống th/uốc tránh th/ai do mụ nội vụ phủ tự tay nấu, chỉ ngửi mùi đã thấy đắng ngắt.
Nhưng bà vẫn u sầu, thường xuyên gọi tôi đến tâm sự. Bà kể mình và Thái Tử yêu nhau từ ánh mắt đầu tiên, chính Thái Tử tâu xin Hoàng Đế ban chỉ cưới hỏi. Trong yến tiệc Hoa Triều hôm ấy, bao quý nữ tranh phô sắc đẹp, nhưng Thái Tử chỉ để mắt tới bà.
Thái Tử vốn là quân tử đoan chính, không mê nữ sắc, trong cung chỉ có một thị thiếp. Thế mà chỉ yêu bà say đắm. Các tỷ muội trong nhà đều gh/en tị vận may của bà - một thứ nữ lại thành Thái Tử trắc phi. Chủ mẫu trong nhà càng hả hê, đã thứ nữ còn làm được trắc phi thì đích nữ về sau ắt vinh hiển hơn.
Tiểu nương nương mới mười tuổi còn đang nô đùa, nhưng cả đời phú quý đã an bài. Trắc phi đăm chiêu nhìn ra cửa sổ, mụ nội vụ phủ ra hiệu cho tôi lặng lẽ lui ra.
'Ngươi có chút giống tiểu thư, đó là phúc phận của ngươi.' Mụ đưa tôi đến tiểu trù phòng: 'Từ nay ngươi phụ trách nấu th/uốc cho nương nương.' Mụ hạ giọng: 'Thực ra việc nương nương không có con không hẳn do ý Thái Tử.'
Tôi ngây ngốc ngẩng đầu, mụ liếc nhìn: 'Đàn bà sinh nở ắt eo thô chân nặng, Thái Tử thích nhất dáng người thon thả của nương nương. Nếu có mang, ân sủng dù không dứt cũng chẳng như xưa.' Mụ thì thào: 'Ân sủng của nương nương liên quan đến cả cung ta. Làm nô tài phải biết chia buồn cùng chủ, phải không?'
Tôi gật đầu, mụ nở nụ cười: 'Ngươi quả là đứa biết điều. Yên tâm, nương nương sẽ không bạc đãi ngươi.'
Trong yến tiệc Tất Tịch, trắc phi dẫn tôi cùng đi. Bà cài lên tóc tôi đóa hồng mao: 'Thêm chút hỷ khí.' Tôi h/oảng s/ợ sờ vào đóa hoa: 'Nô tài không dám.' Bà mỉm cười.
Dung nhan diễm lệ của bà ngồi bên Thái Tử, tôi đứng chờ ngoài điện, sốt ruột tìm ki/ếm bóng hình ấy. Hắn từ từ bước vào, dáng đi chậm rãi nhưng không lộ vẻ khập khiễng. Ngũ Hoàng Tử có lẽ hài lòng với hắn nên mới đưa đến gia yến.
A Diên từ xa mỉm cười với tôi. Nhân lúc vắng người, hắn ra ngoài xử lý công việc rồi quay lại đứng cạnh tôi. Trong điện đèn đuốc sáng trưng, khí tết vui tươi, hương ấm áp hòa lẫn tiếng cười chúc rư/ợu khiến đêm trừ tịch thật hạnh phúc lấp lánh.
Nhưng cung nữ chỉ được cúi đầu đứng nép tường, hòa làm một với vách đ/á trong gió lạnh. Khi chủ tử không cần, chúng tôi tốt nhất nên nhẹ hơn cả hạt bụi. Dù đã mặc áo bông dày nhất nhưng chân tôi dần mất cảm giác.
Hoàng Đế tiến lên Vũ Hoa Đài với Thái Tử và Ngũ Hoàng Tử hộ tống. Đêm trừ tịch luôn có pháo hoa rực rỡ. Trong tiếng pháo, nhiều cung nữ rụt rè ngẩng lên. Giữa âm thanh th/uốc sú/ng, A Diên khẽ thốt vài lời:
'- Nhân Nhân.'
Tôi nhìn sống mũi cao của hắn trong bóng tối, khẽ nói: 'Nương nương đối đãi với ta rất tốt.' Hắn im lặng sâu hơn trong bóng tối: 'Tiểu Thảo, nàng tin ta đi.'
Tôi lắc đầu: 'Ta không thể đợi thêm nữa.'
Cỏ dại vẫn là cỏ dại, mỗi lần đối mặt với gió chỉ biết cúi mình. Lần đầu là thế, lần thứ vạn cũng vẫn thế.
Hôm sau, tôi đến trước mặt trắc phi, chắp tay hành đại lễ.
'Mạng sống này của nô tài đều do nương nương ban cho. Dù lúc nào, lên đ/ao sơn xuống hỏa hải cũng không từ nan.'
Đôi tay mềm mại của bà nâng tôi dậy: 'Ngươi giống muội muội ta, cũng là duyên phận.' Mụ nội vụ phủ thở dài: 'Đúng thế, Như Nhân à, hôm nay nói thẳng với ngươi, thân thể nương nương yếu ớt khó sinh nở. Nhưng sau khi Thái Tử phi đến, nếu nương nương mãi không con...'
Mụ im bặt, không khí trong phòng chùng xuống. Tôi ấp úng: 'Nô tài... nô tài...'
Nương nương gượng cười: 'Đừng sợ, không có gì đâu.' Quay sang trách mụ: 'Nói linh tinh làm chi, dọa bé nó thế.'
Tôi hoảng hốt, nhưng bà như quên hết chuyện vừa rồi, chỉ bảo tôi đứng dậy trang điểm, mặc cho áo hồng lại cài thêm trâm ngọc. Bà vỗ tay cười: 'Đúng là giống muội muội ta quá!'
'Giống muội muội nàng thế nào?'
Toàn thân tôi run bần bật. Giọng nói như á/c mộng khiến m/áu đông cứng, nhưng thói quen xươ/ng tủy vẫn khiến tôi quỳ xuống: 'Điện hạ vạn phúc.'
'Ngẩng mặt lên.'
Giọng nói tiền kiếp hòa làm một với hiện tại, tôi mơ hồ không phân biệt được ai đang nói, chỉ theo phản xạ ngước lên.
'Đây là cung nữ của thần thiếp, Như Nhân.' Giọng trắc phi từ từ vang lên.
Thái Tử thoáng nét thưởng thức: 'Như Nhân...'
Tôi cúi đầu ngoan ngoãn, trong lòng thấy vô cùng hoang đường. Kiếp trước tôi ngủ với Thái Tử khiến trắc phi muốn gi*t, kiếp này bà lại đích thân đưa tôi đến bên Thái Tử, còn cười nói vui vẻ.
Đêm đó, tôi nghe hắn say đắm gọi tên tôi: '- Nhân Nhân.
Kiếp trước hắn cũng từng gọi thế. Hôm sau khi Thái Tử đi khỏi, tôi quy củ quỳ trước mặt trắc phi. Bà đang chải lông mày làm như không thấy tôi. Mãi đến khi mụ nội vụ phủ ho giả, bà mới quay lại: 'Ái chà, sao không gọi ta.'
Tôi dập đầu tạ tội, bà dường như vui hơn: 'Thôi được rồi, đứng dậy nghỉ ngơi đi.' Bà tùy tay lấy trâm thưởng cho tôi: 'Ta đều trông cậy vào ngươi đấy.'
Bà cấp cho tôi một tiểu cung nữ hầu hạ và phòng riêng. Tiểu cung nữ tên Đào Chi nhìn tôi đầy ngưỡng m/ộ: 'Tỷ tỷ, chị thật may mắn. Trắc phi nương nương coi trọng chị thế, ắt là phúc đức tiền kiếp.'
