Đại Bá Mẫu tức gi/ận run người, đ/ập cửa mạnh rồi bước vào phòng riêng. Bà đ/ập tay xuống bàn trước mặt ba tôi quát tháo:
"Nhị Đệ, các người có ý gì đây? Đại Ca cả nhà chưa kịp ăn cơm, thế mà nhà người ba đứa đã ăn trước rồi?
"Còn có coi trọng bề trên chút nào không?
"Hồi trước ta đã bảo vợ ngươi chẳng ra gì, quả nhiên, đàn ông nhà chưa ăn đã tự mở tiệc riêng!
"Loại phụ nữ này, hoàn toàn không đáng giữ lại!"
Ba tôi phản ứng chậm, hơi men khiến ông trông thật thà hơn:
"Vậy... chị dâu còn ăn cơm không?"
Đại Bá Mẫu nghẹn lời. Đại Đường Ca lên tiếng thay:
"Sao lại không ăn? Đợi tới giờ này rồi! Cơm ở đây đắt đỏ, mấy năm bình thường đâu dám ăn? Mẹ bình tĩnh đi thôi!"
"Nhị Thúc, mẹ cháu tóc dài hiểu biết ngắn, chú đừng để bụng."
Đại Đường Ca La Đại Hỷ, con trai trưởng nhà Đại Bá, gần ba mươi tuổi rồi chẳng làm gì, ở nhà chuyên ăn bám. Đừng thấy giờ nói năng có vẻ hiểu chuyện, trước đó khi Đại Bá đưa yêu cầu, hắn chẳng hé răng nửa lời. Ba tôi cười tủm tỉm, như không mảy may để ý:
"Đại Hỷ nói phải! Tết nhất thế này, sao có thể không ăn cơm đoàn viên?
"Vậy nhé, giờ tôi đuổi ba đứa phá hứng kia về ngay, kẻo làm hỏng không khí mọi người.
"Tôi sẽ gọi thêm hai món ngon nữa, Đại Ca Đại Tẩu đừng gi/ận nhé!"
Nói xong, ba tôi đứng dậy, loạng choạng đẩy cửa:
"Ba đứa làm cái trò gì thế? Về nhà xem tao xử lý thế nào!"
04
Ba tôi vừa đi vừa ch/ửi, dẫn cả ba mẹ con chúng tôi ra khỏi nhà hàng. Vừa bước ra cửa, dáng đi loạng choạng bỗng trở nên vững vàng. Hơi men biến mất, giọng nói bình thường trở lại.
Mẹ tôi mở cửa xe, khẽ cười:
"Diễn giỏi đấy! Tiền cơm trả chưa?"
Ba tôi ngồi ghế phụ, ngửa cổ uống cạn chai nước khoáng:
"Bàn các người ăn thì trả rồi, bàn bọn họ? Trả cái nỗi gì!
"Bắt tao đãi cơm, lại không cho con gái tao ngồi vào bàn? Tao không lật bàn tại chỗ là còn nể tình ruột thịt đấy!"
Mẹ tôi hết cười, nói nhẹ nhàng:
"Chuyện hôm nay mới chỉ là hạ mã uy, chắc chắn sau này còn việc khác nhờ cậy nữa!
"Anh định xử lý thế nào?"
Ba tôi cười lạnh, vẻ lạnh lùng từ thương trường hiện rõ:
"Quẩn quanh chẳng qua mấy chuyện đó thôi? Đồ đạc quê nhà tôi không dùng, mấy năm trước đã nhường hết rồi.
"Nếu còn muốn moi móc thứ khác, tôi sẽ cho chúng biết thế nào là kẻ tà/n nh/ẫn!"
Mẹ tôi trách khéo:
"Cùng là người nhà, khó lòng làm mặt mũi khó coi.
"Thấy chẳng bằng, nếu chúng đòi tiền thì dựng bẫy để thằng cháu mắc n/ợ; đòi nhà thì để người khác tới thu hồi căn nhà cũ của chúng!"
Tôi và em gái nghe mà há hốc mồm. Mẹ còn bảo ba tà/n nh/ẫn? Chính bà mới thật sự là người hạ thủ không đổ m/áu!
Mẹ tôi lạnh lùng lái xe:
"Hai đứa con gái nhớ kỹ, trời đất tuy rộng lớn nhưng nhà mình mới là lớn nhất! Ai dám làm con cái tao khó chịu, tao sẽ khiến cả nhà chúng nó khốn đốn!"
Mẹ tôi đoán đúng. Tối hôm đó không có điện thoại, nhưng sáng hôm sau, điện thoại ba tôi đổ chuông liên hồi.
Đại Bá gọi trực tiếp, giọng điệu dị thường ôn hòa. Điện thoại chỉ nói một việc, không cho từ chối: tảo m/ộ.
"Tảo m/ộ chỉ là cái cớ, than vãn mới là mục đích." Mẹ tôi vuốt tóc, khoác áo choàng lên người, "Hai đứa sẵn sàng chưa? Hôm nay sẽ dạy các con cách đối phó với họ hàng khó ưa!"
Xe đến đầu làng, ba tôi dừng lại, bảo sẽ đưa cả nhà đi chúc Tết Thôn Chi Thư. Một điếu th/uốc chưa hút hết, ba tôi khéo léo nhắc chuyện sửa đường cho làng:
"Thế bá, năm sau cháu định xây nhà máy gần đây, tiện thể sửa lại đường làng mình."
Thôn Chi Thư vui mừng khôn xiết. Trước đây nhà nước cũng sửa đường, nhưng làng này vị trí hẻo lánh, đường chỉ sửa tới đầu làng là hết. Bên ngoài nhìn ngay ngắn, hễ trời mưa gió trong làng lại lầy lội. Sửa đường cần tiền, làng sao có đủ? Ba tôi chủ động bỏ tiền sửa đường quả là việc tốt trời cho. Thôn Chi Thư lập tức mời ba tôi vào nhà nói chuyện, ba tôi từ chối khéo: "Cháu còn phải đi tảo m/ộ với Đại Ca, xong việc sẽ quay lại bàn với bác!" Thôn Chi Thư vỗ vai ba tôi hứa chắc như đinh đóng cột!
Lên xe, nghi vấn trong lòng tôi cuối cùng thốt ra: "Ba ơi, kế hoạch xây nhà máy sửa đường không phải ba năm sau sao? Sao giờ ba đã nhắc rồi?"
Mẹ tôi cười: "Đấy là đào hố cho ông Đại Bá tốt của con đấy!"
Tôi chưa kịp hiểu hố này thế nào thì đã tới nhà Đại Bá.
Theo tục lệ quê, con gái không được tham gia tảo m/ộ nhưng con dâu thì có. Thế là tôi và em gái cùng hai con gái nhà Đại Bá ở lại nhà. Trước khi đi, mẹ tôi liếc tôi ánh mắt sắc lạnh: khôn khéo lên!
Vừa đi khỏi, hai cô con gái nhà Đại Bá đã la lên tìm bạn thời thơ ấu trong làng chơi, bỏ mặc chúng tôi lại. Tôi và em gái đứng trong sân nhìn nhau, lúc này tôi đã nhận ra bất ổn. Trong làng, khoảng sân vắng lặng, hai cô gái từ xa tới, nếu xảy ra chuyện gì bất ngờ thì thật không ngoài dự đoán.
Tôi lập tức nhắn tin cho mẹ. Mẹ trả lời ngay: "Đến CBD đầu làng!"
05
Tôi nắm tay em gái chạy ra cửa, thẳng đến chỗ đông người nhất. Ghé tiệm tạp hóa m/ua vài túi hướng dương lớn, mở ra chia cho đám đông, nở nụ cười tươi. Người lớn tuổi gọi dì, người trẻ gọi em, bất kể vai vế, chẳng mấy chốc đã hòa nhập với mọi người.
Có người quen hỏi tôi: "Cháu là con gái lớn của La gia Nhị Đệ phải không?"
Tôi gật đầu, thêm nắm hướng dương nữa đưa cho họ, ngọt ngào gọi: "Cháu chào thím ạ."
Vị thím không rõ họ kéo tôi lại gần, hạ giọng: "Mụ Đại Bá Mẫu đang hại cháu đấy, sao cháu còn dám tới?"
Tôi giả bộ ngơ ngác: "Làm sao được ạ, đó là Đại Bá ruột của cháu mà?"
Bà thím suýt lộn con ngươi lên trời.
"Trước thì là ruột thịt, từ khi ba cháu phất lên, ruột cũng thành dưng rồi!"
"Nhà cháu không có con trai, Đại Bá cháu đang chực chờ ăn tuyệt hộ nhà cháu đấy!"
