「Rồi đây sống sao qua ngày! Nhà có năm miệng ăn, cơm áo gạo tiền, lại còn nuôi hai đứa đi học, ki/ếm đâu ra tiền đây!」
Cậu ngồi lặng lẽ trong góc hút th/uốc, bà ngoại lặng lẽ quay vào bếp nấu cơm.
Sân chỉ còn lại tiếng mợ vừa khóc vừa kể lể những năm tháng vất vả. Cả nhà quây quần bên mâm cơm, chỉ có Lâm Hạ - đứa không biết gì - đang ăn ngấu nghiến.
Bà ngoại thấy mọi người ủ rũ, gắp quả trứng ốp la vào bát tôi: 「Ăn nhanh đi, ăn xong dắt em đi làm bài」.
Nhìn quả trứng vàng ruộm hấp dẫn mà tôi chẳng buồn nuốt. Mợ chua ngoa: 「Ừ, ăn nhiều vào, ăn xong bữa này, biết đâu còn bữa sau」.
Bà ngoại trừng mắt: 「Cô ít nói linh tinh trước mặt trẻ con」.
「Cháu nói sai à? Mẹ ơi, chồng cháu thất nghiệp rồi! Thất nghiệp nghĩa là gì chắc không cần giải thích? Không tiền lấy gì sống, trông vào mảnh ruộng bé tí nuôi năm miệng ăn, mẹ thấy được không?」
Mợ càng nói càng hăng, đứng phắt dậy gào lên: 「Hơn nữa ngoài ăn uống, con cái không đi học à? Lâm Hạ mới tiểu học, Lạc Ưu sắp thi cấp ba, chỗ nào chẳng tốn tiền?」
Cậu kéo tay áo mợ: 「Thôi em, đừng cãi trước mặt bọn trẻ. Anh sẽ nghĩ cách ki/ếm tiền, ngồi xuống ăn cơm đã」.
Mợ gi/ật tay, mặt đỏ bừng vì gi/ận: 「Lâm Thành, anh tự hỏi lòng đi, Đỗ Thu Cúc này từ ngày về nhà anh có làm gì phụ lòng không?」
「Em giặt giũ nấu nướng sinh con, hầu hạ cả đại gia đình, còn phải trông cháu gái anh, dễ dàng gì?」
「Hứa hẹn trước cưới đâu rồi? Anh bảo sẽ cho em sung sướng. Giờ thì sao?」
Thấy mợ khóc nức nở, cậu vội vàng dỗ dành. Tôi và Lâm Hạ ngồi im thin thít, ước gì chui xuống đất.
Bà ngoại nhìn cảnh tượng rồi lặng lẽ vào phòng. Một lát sau, bà ôm chiếc hộp gỗ đỏ ra: 「Thành, đem đồ trong này đi cầm đổi tiền, lấy cả số tiền này nữa」.
Hai vợ chồng cậu nhìn hộp, sắc mặt biến đổi: 「Mẹ...」
Bà ngắt lời: 「Cứ cầm lấy đi. Là mẹ vô dụng, chẳng giúp được gì」.
Trong hộp là mấy món nữ trang bạc - kỷ vật của bà cố để lại. Cậu ngậm ngùi nhận lấy.
Nhà sống tằn tiện, bữa cơm chỉ còn rau xanh. Nhưng tôi và Lâm Hạ vẫn mỗi đứa một quả trứng mỗi ngày.
Tôi bảo mợ: 「Cháu lớn rồi, có thể nhịn trứng để đổi tiền」.
Mợ trợn mắt: 「Ăn thì ăn đi! Nhà này chưa tới nỗi không m/ua nổi trứng」.
「Để ông và bà biết tôi bớt khẩu phần cháu, lại m/ắng oan. Cháu cố tình hại tôi à?」
Hóa ra mợ cũng có lúc "d/ao sắc nhưng lòng đậu phụ".
Kỳ thi cấp ba đến. Tôi đậu vào trường huyện. Cậu mừng lắm, đặc biệt m/ua nửa cân sườn và bánh kem nhỏ.
Mợ thấy bánh liền m/ắng: 「Bảo m/ua th!t, ai bảo m/ua bánh? Muốn ăn đò/n à?」
Cậu giãy nảy: 「Cháu đỗ vui quá mà! Hơn nữa bánh nhỏ thôi, tốn mấy đồng đâu!」
Trên mâm, tôi liếc nhìn bánh. Mợ quát: 「Nhìn mãi nó cũng không tự chui vào miệng! Ăn cơm xong hẵng ăn bánh!」
Chiếc bánh nhỏ xíu, mỗi người một miếng, kem ngậy b/éo - nhưng là thứ ngon nhất đời tôi.
13
Mấy hôm sau, khi cùng bà và mợ đi làm đồng về, tôi thấy mẹ đẻ đứng chờ. Bà ta cười gượng kéo tay tôi: 「Đại Nha à, lớn phổng phao rồi nhỉ!」
Bà ngoại hất hàm: 「Có việc gì nói thẳng, đừng lôi kéo」.
「Ưu Ưu, làm cả buổi mệt rồi, vào nghỉ đi」.
Mẹ đẻ sợ mẹ mình, lép nhép theo vào nhà: 「Con nghe anh Thành mất việc nên về thăm. Các vị sống sao qua ngày đây!」
Tôi mím môi. Mợ nổi đi/ên: 「Lâm Kiều Liên, cô đến đ/á giếng à?」
Mẹ tôi vẫy tay: 「Chị hiểu lầm rồi. Em đến góp ý. Đại Nha tốt nghiệp cấp hai rồi, đi làm ki/ếm tiền được rồi. Trương Hổ làng em vừa về, có thể đưa người vào xưởng, tháng ki/ếm gần triệu đấy!」
Tôi xúc động. Mấy hôm nay cậu đi tìm việc luôn thất thểu về. Nếu tôi đi làm...
Mợ mắt sáng lên. Bà ngoại quát: 「Đi làm cái gì! Ưu Ưu phải thi đại học!」
Mẹ tôi năn nỉ: 「Mẹ định nuôi nó học đại học à? Tốn bao tiền? Anh Thành thất nghiệp, lấy gì nuôi?」
「Em tốt cho các chị đấy. Chị nuôi nó mấy năm vất vả, giờ nó lớn phải biết hiếu thuận chứ?」
Mợ động lòng. Mẹ tôi kéo mợ ra góc thì thào: 「Chị ơi, cho Đại Nha đi với Trương Hổ còn được tiền giới thiệu 500 tệ nữa! Hổ này tốt lắm, sau này hai đứa thành đôi...」
