Ta tên Thịnh Hoa Chương, tự Mạc Tang. Tạ Hạ gọi ta bằng cái tên thân mật đến lạ. Những phản ứng của thân thể khiến ta chẳng thể vui nổi. Hắn một tay lau nước mắt ta, tay kia nắm ch/ặt bàn tay ta viết từng chữ thật vững. "Chỉ nguyện bạch đầu giai lão..." Viết đến đây, hắn bỗng ngừng bút, bật cười khẽ. "Quên mất, chúng ta không thể cùng nhau bạc đầu." Thế nhưng Tạ Hạ vẫn không gạch bỏ, lại tiếp tục viết. Lời hắn lẩm bẩm văng vẳng bên tai ta. "Mạc Tang, ngày mai ta sẽ thả ngươi ra khỏi phủ, ngươi có vui hơn chút nào không?" "Lão vương gia ta đã đưa đến Giang Nam, nơi ấy an toàn lắm, với lại ngươi cũng thích chốn ấy." "Trưởng công chúa bày một ván cờ, tưởng mình là kẻ cầm quân, nhưng trên bàn cờ này, tất cả đều là quân cờ." "Dù ngươi có thích ta hay không, ngày mai mọi chuyện sẽ ngã ngũ." Tạ Hạ thở dài, môi hắn áp lên cổ ta. "Chưa từng nói với ngươi..." "Ta luôn rất thích ngươi." "Yêu ngươi nhiều lắm."
15
Ta bỗng gi/ật mình tỉnh giấc. Giữa đêm khuya, Tạ Hạ vẫn canh bên giường ta dưới ánh nến vàng vọt. Hắn gục đầu bên giường, đã ngủ say. Ta không nhịn được đưa tay chạm vào đôi môi mỏng manh ấy. Năm năm sau, đôi môi này từng hôn khắp cơ thể ta. Tạ Hạ năm năm sau nói, hắn luôn thích ta. Vậy thì Tạ Hạ bây giờ... cũng thích ta ư? Nhưng chuyện này chẳng quan trọng. Đã thay đổi tương lai, đáng lẽ chúng ta chỉ nên là người dưng nước lã. Người dưng... Không hiểu sao, lồng ng/ực ta bỗng nghẹn lại. Ta rút tay về. Nhưng một bàn tay lớn hơn nắm ch/ặt lấy ta. Da thịt ta áp sát cổ tay hắn. Mạch Tạ Hạ đ/ập thình thịch. "Ngươi... ta ngủ bao lâu rồi?" "Một ngày." Ta chớp mắt, cố rút tay lại. Tạ Hạ bỗng ôm ch/ặt vai ta, cúi đầu dựa vào ng/ực ta. Giọng hắn nghẹn ngào: "Xin lỗi." Ta và Tạ Hạ làm địch thủ bao năm, chỉ mong nghe được một câu xin lỗi từ miệng hắn. Giờ nghe hắn nói ra, trong lòng lại chẳng vui như tưởng tượng. Thậm chí, ta còn muốn ôm lấy con người có vẻ mong manh yếu ớt này. Tạ Hạ cho rằng ta ngất xỉu là do hôm ấy hắn dẫn ta ra ngoài. Nhưng ta không nghĩ vậy, ta ngất là vì người phụ nữ kia. Mà người phụ nữ ấy - chính là Trưởng công chúa mà Tạ Hạ năm năm sau nhắc đến! Thục Huệ Trưởng công chúa, vì từ chối hòa thân mà bị giáng làm thứ dân, sau này hoàng đế đương triều lên ngôi lại phục hồi tước vị. Về sau nàng tự nguyện bỏ tước hiệu, chỉ nhận bổng lộc, ngao du khắp chốn. Cảm thấy quen mắt là vì thuở nhỏ ta từng gặp. Lần này tình cờ ngược lại giúp ta nhớ lại chuyện xưa. Trước năm tuổi, vì phải bầu bạn với thái tử đương triều, ta thường ở trong cung. Một lần dạo chơi hậu viên, tình cờ gặp Trưởng công chúa đơn đ/ộc. Thuở thiếu thời hoạt bát, Trưởng công chúa rải suốt đường những viên ngọc lưu ly dẫn ta đến bờ hồ, rồi giải tán hết thị nữ. Nàng xoa đầu ta, cười dịu dàng: "Cháu là con của nhị đệ?" Ta gật đầu, nụ cười nàng càng thêm sâu, tay tung hứng viên ngọc lưu ly. "Tiểu Hoa Chương, nếu ngọc lưu ly của cô rơi xuống hồ, cháu sẽ nhặt giúp cô chứ?"
Viên ngọc lưu ly vẽ một vòng cung trên không, rơi tõm xuống hồ. Ta theo phản xạ định từ chối. Nhưng chưa kịp phản ứng, ta đã bị đẩy xuống hồ. Nàng như đang thưởng thức cảnh ta giãy giụa. Khi ta ngoi lên, nàng lại nhấn ta chìm xuống nước. "Tiểu Hoa Chương, đừng trách cô, chỉ tại cháu là con của nhị đệ." "Hắn không nên tranh giành với cô, sự sủng ái của đại ca chỉ nên thuộc về mình cô." Vị Trưởng công chúa nổi danh kinh thành ngồi xổm bên hồ, đờ đẫn nhìn xa xăm. Còn ta, khi hít vào ngụm nước cuối cùng, đã bất động, chìm nghỉm dưới đáy hồ. Cuối cùng được quý phi đi tìm mèo cưng phát hiện, may mắn thoát ch*t. Từ đó, ta được đưa về vương phủ. Trải qua trận bệ/nh ngặt nghèo, quên sạch mọi chuyện trước năm tuổi. Tạ Hạ nghe ta lẩm bẩm kể hết, siết ch/ặt ta vào lòng. Tay chúng ta vẫn đan vào nhau. Dù trải qua những chuyện này có thể không làm địch thủ nữa, nhưng... làm bạn là đủ rồi. Thế này... quá thân mật. Nhưng Tạ Hạ lúc này trông thật mong manh, thật đáng thương... Thôi được... chỉ lần này thôi. Ta mặc cho Tạ Hạ ôm ta càng lúc càng ch/ặt, vết môi trên cổ chỉ chạm nhẹ rồi biến mất. Dù vậy, Tạ Hạ không nói, ta cũng giả vờ không hay.
16
Việc này đã dính đến Trưởng công chúa, nghĩa là tình hình đã cực kỳ phức tạp. Tương lai trước kia là thất bại trong trị thủy, may thay hiện tại tình hình lũ lụt đã khả quan. Ta và Tạ Hạ vẫn theo dõi động tĩnh của Trưởng công chúa trong thành. Mỗi ngày vẫn có th* th/ể được đưa vào, chúng ta lén đi theo. Ở trung tâm Hàng Châu có một đài tròn, nơi này thường bị cấm không cho ai vào. Giờ đây trên đài tròn chất đầy th* th/ể. Tấm vải trắng phủ trên bị lật lên. Thì ra là tộc nhân Hồi Y tộc! Tạ Hạ không chút ngạc nhiên, hắn thì thầm bên tai ta: "Hóa ra lúc ta về tìm mãi không thấy th* th/ể." Ta liếc nhìn hắn, té ra trước đây Tạ Hạ một mình đi tìm th* th/ể. Những th* th/ể này được bài trí theo hình bát quái đồ, xem ra là muốn tổ chức đại tế lễ nào đó. Lúc này, Trưởng công chúa dẫn theo một lão giả. Giọng lão không lớn không nhỏ, nhưng vì xung quanh cực kỳ yên tĩnh, chúng ta nghe rõ mồn một. "Lấy Hồi Y tộc làm dẫn, toàn thành h/iến t/ế, tất giúp điện hạ đạt được vô thượng lực lượng." "Đến lúc đó, nhan sắc cũng được khôi phục." Trưởng công chúa luôn mặc trường bào, nên ta chỉ tưởng nàng có s/ẹo trên mặt. Nhưng khi nàng cởi bỏ trường bào, ta phát hiện toàn thân nàng bị lửa th/iêu đến mức không rõ hình dạng. Trưởng công chúa chăm chú nhìn tâm đài tế, ánh mắt tràn ngập h/ận ý. Nàng nghiến răng: "Ta sẽ khiến những người anh tốt của ta..." "Phải trả giá!" Ta và Tạ Hạ nhìn nhau. Hóa ra kẻ chủ mưu đích thực là Trưởng công chúa.
