Hai người đối diện, ánh mắt giao nhau trong khoảnh khắc.
Ta nhấp ngụm trà, như dự liệu, thấy rõ sự kinh hãi lẫn kh/iếp s/ợ trong mắt họ.
Đối với Lý Dụ Thành, còn gì k/inh h/oàng hơn khi chứng kiến chỗ dựa vững chắc của tổ phụ hắn đang quay giáo hướng về phía ta?
Trong chốc lát, Lý Dụ Thành từ khiếp đảm chuyển sang phẫn nộ.
Còn Tô Chấn sau cơn sợ hãi, đã cúi đầu nhận thua.
Tô Chấn quỳ rạp xuống: "Điện hạ! Thần chỉ nhớ tình nghĩa tiền nhân, đến chúc mừng tướng quân hạ sinh quý tử! Chỉ xin lưu lại nửa nén hương, tuyệt đối không dám phiền nhiễu."
"Chúc mừng?"
Ánh mắt hiểm á/c của Lý Dụ Thành đ/è nặng lên đỉnh đầu Tô Chấn: "Cô ta mang th/ai đứa con vô danh, ngươi lại hăm hở phụng sự. Cô gia và Tống tướng quân từ khi nào thân thiết đến thế?"
Ta đặt chén trà xuống, giả bộ ngây ngô: "Con của bản tướng tất nhiên là của Huyền Vương điện hạ. Thái tử điện hạ nói vậy, chẳng phải bất kính với hoàng thúc sao?"
Lý Dụ Thành trừng mắt nhìn ta. Ánh mắt nghi kỵ liên tục dò xét giữa ta và Tô Chấn.
Ta bước đến bên Tô Chấn, nắm tay áp lên cánh tay hắn, phù hắn đứng dậy:
"Tử Viên, sợ chi? Chúng ta trong sạch như ngọc, dù là Thái tử cũng không thể vu khống."
Tô Chấn sửng sốt nhìn ta. Tử Viên là tên tự của hắn, chỉ người thân tín mới biết.
Tiếc thay vị Kính Viễn Hầu này phong lưu đa tình, thân mật với cả kỹ nữ ngoài phố. Hỏi thăm đôi chút là biết ngay.
Lý Dụ Thành bị vây khốn nơi Đông Cung, đâu hiểu được đạo lý này, chỉ nghĩ ta với Tô Chấn thân thiết đến mức xưng hô tên tự.
Tô Chấn r/un r/ẩy. Hắn chậm hiểu ra mình đã mắc bẫy.
Sáng nay ta sai người mời hắn đến thưởng trà, vốn hắn không muốn tới. Ai cũng biết chuyện ta mang th/ai chó là kỳ quái.
Nhưng không được, hắn n/ợ ta ân tình.
Những ngày hắn chống Đông Quyết, ta ngày đêm gửi thư. Ngoài nhắc nhở tình đồng liêu mỏng manh của cha ông, phần nhiều là hiến kế chiến sự.
Đông Quyết yếu thế hơn Biên tộc nhiều. Nhưng Tô Chấn non nớt, dẫn quân gấp đôi mà dẹp lo/ạn mất ba năm.
Thái Hậu sủng ái khiến hắn ngạo mạn. Không tâm phúc, không nhân tài. Thua trận liên tiếp, ta bèn bắt lính đào ngũ dò la tình hình, viết mười bức thư hiến kế. Cùng đường, hắn đành nghe theo.
Thắng trận trở về, hắn tham công hám danh, không chịu nhắc đến công lao ta. Nhưng ân tình đã mắc, nắm đ/ấm đã nắm.
Ta mời, hắn phải đến.
Lý Dụ Thành thấy cảnh "tình ý đôi lứa" của ta, nghiến răng ken két. Cuối cùng cười lạnh: "Tốt lắm, Tô Chấn, ngươi làm Vinh Ân Tước thật xứng danh."
Nói rồi hắn quay đi, áo bào phất phới.
Tô Chấn mềm nhũn, ta chống tay vào xươ/ng sống hắn chế giễu:
"Mèo hoang mãi chẳng thành hổ. Hầu gia sợ hắn thế, hồi nhỏ bị đ/á/nh à?"
Tô Chấn vừa hối vừa gi/ận:
"Tống tướng quân! Ta từ nhỏ thọ ân Thái Hậu, Thái tử cũng trọng dụng. Ngươi phá hoại qu/an h/ệ giữa ta và Thái tử rốt cuộc có ý gì?"
Hắn siết ch/ặt tay: "Trên đường hồi triều, ta đã nghe chuyện ngươi với Huyền Vương... Thái Hậu ban ân, làm bề tôi phải nhận. Ngươi bất phục thì mặc, sao kéo ta xuống nước?"
Ta không muốn giải thích. Hiện tại hắn chưa đủ tư cách.
Chỉ cười: "Xuống nước thì xuống. Ta không thích để người khác n/ợ. Lần này trả xong, muốn lên bờ thì tự gắng đi."
Nói xong ta sai người tiễn khách, về phường vuốt ve "Huyền Vương".
Mấy ngày sau, Tô Chấn ra sức chuộc tội với Thái tử. Vốn được tổ tôn hai người che chở, so với kẻ chủ n/ợ như ta, hắn tin tưởng hơn chủ nhân hay trách ph/ạt.
Nghe nói hắn ba ngày dâng sớ xin yết kiến, quỳ ngoài cung đợi chiếu. Đến sớm ngày thứ tư, Thái Hậu tuyên vào cung. Không lâu sau chiếu chỉ ban ra: "Kính Viễn Hầu" thăng "Vinh Ân Tước".
Tô Chấn ra khỏi cung, thần sắc càng u ám. Chưa đầy nửa tháng, phó tướng dưới trướng bị điều chức, thăng quan. Huynh đệ trong phủ được Thái Hậu bổ nhiệm. Tước vị của hắn giờ còn thua cả hầu vị xưa.
Trong lúc đó, ta ở phủ dưỡng th/ai. Thái Hậu ban sơn hào hải vị, nhưng mật thám ngoài phủ càng nhiều... Thấy thời cơ chín muồi, ta sai gia nhân đến Vinh Ân phủ: "Không cần vào, chỉ đứng cửa hỏi thăm vài câu, làm ra vẻ báo tin."
Gia nhân làm theo. Hôm sau ta cải trang thành dân thường, ra cửa sau một mình. Lệnh phó tướng dẫn Huyền Vương đến thuyền hoa bên Liễu Nhai hội hợp.
Trước khi đi, ta nhìn Huyền Vương đang gặm xươ/ng chó ngao, nước dãi trắng xóa, mắt đỏ ngầu. Ta xoa đầu nó: "Khuyển ngoan."
Khi ta vào thuyền hoa chốc lát, Thái tử Lý Dụ Thành dẫn đội quân ập đến cư/ớp đoàn thuyền. Hắn gi/ận dữ xông vào thuyền ta. Tiếng thét vang lên, thuyền rung chuyển... Tùy tùng muốn vào bị hắn quát: "Cút ra!"
Ít lâu sau, phó tướng dẫn quân dắt Huyền Vương xông tới. Nghe tiếng ta, Huyền Vương gi/ật đ/ứt dây xích, xông vào thuyền. Tiếng thét của ta đột ngột tắt lịm.
