Hắn không còn đồng cảm được với hỉ ưu của ta. Đã vô dụng với ta, đúng lúc nên để hắn rời đi.
20
Lời đồn nhanh chóng lan truyền khắp quân doanh. Họ nói Hoàng đế hiện tại có nét giống người Biên tộc. Ngay cả tâm can, khi thấy những dân Biên tộc kia cũng mềm yếu khác thường. Họ thậm chí nghi ngờ Ly Huyền - từng là Hắc Khuyển - vẫn giữ bản tính thú. Có sự thân cận tự nhiên với tộc người man di mọi rợ. Trong khi những tướng sĩ chinh chiến ngoài sa trường, ngày ngày chứng kiến huynh đệ tử túc ngã xuống, lại mang trong lòng mối h/ận muốn tận diệt cả tộc.
Nếu quân vương phản quốc, quốc gia ắt diệt vo/ng. Liên quan đến lợi ích bản thân. Quốc th/ù gia h/ận. Những kẻ bảo thủ vốn còn duy trì tôn nghiêm hoàng đế cũng không dám khăng khăng nữa. Họ tìm đến ta. Từng người lưỡi mật hoa tay. Nói rằng ngày trước Huyền Vương là anh hùng thời thế tạo nên. Nếu không có ta được gả cho Hắc Khuyển, đã không có Huyền Vương hôm nay. Kẻ nắm giữ thiên mệnh thật sự, chính là ta.
"Bệ hạ và nương nương phu thê tình thâm, thần đẳng khâm m/ộ. Nhưng tôn nghiêm quốc gia cao hơn vạn vật, mong nương nương quyết đoán, quy phạm bệ hạ!"
Gián quan vẫn như xưa đoàn kết một lòng.
Ta lệnh đem tù binh Biên tộc đến vùng hoang địa giữa trưa. Ch/ém 🔪 đến không còn mống nào. Hoang địa cách xa hoàng trại, Ly Huyền dường như nghe thấy tiếng kêu của tộc nhân, ngồi đứng không yên.
Cuối cùng, hắn quỳ trước mặt ta với đôi mắt thâm quầng, không còn gọi tên ta:
"Nương nương, thần sai rồi. Thần từng bất trung, có đàn bà khác, có con riêng... Nương từng nghi ngờ, thần lại che đậy giấu diếm. Thậm chí... âm thầm oán trách nương hạ sát họ... Thần không còn là Ly Huyền của nương nữa. Thần tội á/c tày trời."
Hắn nói những lời này, nước mắt lã chã rơi xuống. Thoáng chốc lại hiện lên bóng dáng chàng trai ngây thơ từng một lòng nương tựa ta ngày trước. Hắn luôn tìm đến ta khi bế tắc nhất.
"Nương dạy thần biết chữ, khiến thần từng chút hóa thành con người thật sự... Nương quá tốt... Nhưng làm người phức tạp quá, d/ục v/ọng con người cũng phức tạp... Thần muốn biết đủ, nhưng không kiểm soát nổi mình... Thần luôn muốn thêm, thêm nữa... Thuở đầu thế giới chỉ có nương, rồi cái gọi là 'thêm' dần thành lời dối trá... Hoa Không, thần phải làm sao đây?"
Ta không trả lời được. Chỉ hỏi: "Khi ở Biên tộc, ngươi sống thế nào, quên rồi sao?"
Hắn cúi mắt, ánh mắt giằng x/é: "Không quên. Thần biết mọi tộc quần đều có kẻ tốt x/ấu... Kẻ á/c từng biến thần thành s/úc si/nh, nhưng mẫu thân đã từng cho thần bú mớm. Hoa Không, thần ích kỷ rồi. Nương đối đãi thế mà thần vẫn muốn được đồng tộc công nhận."
Ta chợt mơ hồ, chợt gh/en tị. Sao hắn có thể "khoan dung" đến thế, sau trăm cay ngàn đắng vẫn nhớ chút ân tình? Sao ta lại quên sạch sẽ sự nuôi dưỡng của mẫu thân? À, thì ra... Mẹ ta chưa từng cho ta bú. Vú nuôi được trả lương đã nuôi ta khôn lớn.
Ta bình thản gật đầu: "Đã vậy, Biên tộc chưa diệt vo/ng. Ngày mai ta thả ngươi đi."
Hắn sững sờ. Khóe miệng nhếch lên nụ cười đắng: "Hoa Không, nếu nàng từng có một khoảnh khắc yêu ta toàn tâm, đã không nỡ lòng thế."
"Bản cung đương nhiên không nỡ." Ta cố biểu hiện đ/au lòng nhưng thất bại: "Nhưng Ly Huyền, ngươi không thể đòi hỏi kẻ chưa từng được yêu thương trọn vẹn phải trao đi tất cả. Điều đó không thực tế."
Ta tin Ly Huyền từng yêu ta hết lòng. Nhưng tình yêu ấy quá ngắn ngủi, chưa kịp dạy ta cách đáp đền. Hắn cũng biết điều đó. Nên sau phút chần chừ, vẫn không mở lời. Kết quả không đạt, coi như vô công.
21
Hôm sau, ta dẫn tâm phúc, lấy cớ cùng Hoàng thượng du ngoạn biên cương, đưa Ly Huyền đến vùng giáp ranh Biên tộc.
"Ngươi chỉ có một cơ hội."
Ta gác tên lên cung. Thần sắc vẫn lạnh như băng: "Khi mã đề chạy mười bước, ta sẽ b/ắn. Cũng chỉ một phát."
Ánh mắt ta liếc qua Ly Huyền. Vẫn thấy mặt hắn trắng bệch hơn tuyết. "Vậy... thần chắc ch*t rồi?" Giọng hắn khẽ như gió thoảng.
Ta giương cung, đưa ra lời dụ dỗ: "Không, ngươi có thể cá cược vào sự bất nhẫn của ta."
Hắn im lặng lâu. Chỉ nhìn ta. Rồi như buông xuôi: "Được. Dù nàng chẳng thèm liếc mắt, nhưng thần tin nàng. Luôn tin."
Giọng ta dịu lại: "Vậy hãy chạy hết sức đi, như mũi tên ly huyền."
Chớp mắt.
Tiếng ngựa hí vang –
Bụi cát cuốn mờ mắt. Ta dán mắt nhìn theo, Ly Huyền cưỡi ngựa đã cách xa mấy chục trượng. Ta giương cung hết cỡ.
Mũi tên x/é gió, sượt qua đỉnh đầu Ly Huyền. Hắn ngoảnh lại nhìn ta. Ánh mắt như con mồi bị thợ săn thả tự do.
Ta đối diện hắn. Rồi khi hắn sắp vượt trăm bước, hạ lệnh: "Phóng tiễn!"
Hai trăm tinh binh. Mưa tên trút xuống...
Hắn thua cuộc cá cược. Có lẽ hắn biết đây ván bài thua chắc.
M/áu hòa cát bụi tạo thành cơn lốc nhỏ. Chưa kịp mưa, đã trở lại yên tĩnh. Hóa ra một sinh mệnh mãnh liệt biến mất cũng nhanh thế.
Nước mắt lăn dài trên gò má. Lẫn với bùn đất. Tự ta cũng không rõ vì mắt đ/au, hay vì Ly Huyền ch*t. Trái tim ta đ/au nhói. Có lẽ cả hai. Có lẽ, đều không quan trọng.
22
Ta nói với triều thần: Huyền Đế vốn là Hắc Khuyển hóa thân. Trên đường chinh ph/ạt, khí lực suy kiệt. Ch*t đột ngột, khi thu th* th/ể đã th/ối r/ữa. Có lẽ thọ mệnh như loài khuyển. Đã tới hạn. Thiên Cẩu thu hồi thần lực, rời đi tiêu d/ao.
Bá quan nhìn nhau, như cân nhắc họa phúc sau lời nói này. Dường như không có cục diện nào tốt hơn. Thế là họ tin phục. Chỉ bàn tán sau lưng, không dám công khai.
Ngày hồi triều, Thái Tử ra nghênh đón. Đôi mắt cậu bé giống cha đến lạ.
