Rửa mặt xong, toàn thân ta r/un r/ẩy, đợi bà ta xử trí, nào ngờ bà ấy lại đẩy hộp bánh mã đề vào tay ta: "Ăn đi, hôm qua ta vào thành m/ua đấy."
Ta càng muốn khóc hơn, đây chẳng phải bảo ta ăn no rồi lên đường sao!
Nhưng làm m/a no bụng vẫn hơn m/a đói, huống chi ta chưa từng được nếm bánh mã đề bao giờ.
Ta vồ lấy bánh, nhét đầy mồm.
Ngọt lịm, bột mịn tan trong miệng.
Không ngờ trước khi ch*t được ăn thứ ngon thế, ta ch*t còn sướng hơn mẹ ta, bữa cuối của mẹ chỉ có nước cặn nồi.
Ăn xong, ta vươn cổ chờ ch/ém.
Trình Quả Phụ giơ tay... đặt lên đỉnh đầu ta, xoa nhẹ.
Ta nghe bà lẩm bẩm:
"Đây chính là nữ chính truyện th/ai nghén của tiểu thiếp à? Gia cảnh khốn khổ thế này, trách chi bé đã b/án vào Giang phủ làm nô tì, lại gặp phải nữ phụ đ/ộc á/c hành hạ. Để tự c/ứu phải leo lên giường lão già tuyệt tự của nữ phụ... Thôi yên tâm, có ta đây, không để mày đi con đường mòn ấy đâu!"
Bà ấy nói gì thế?
Ta ngơ ngác.
Bà ta nắm vai ta lắc mạnh:
"Thấy ta đ/á/nh người chưa? Đây là bài học đầu: Làm đàn bà phải đ/ộc!"
Ta chưa hiểu, nhưng bản năng mách bảo hình như bà... không muốn ăn thịt ta.
Vị ngọt bánh mã đề còn vương đầu lưỡi, ta mơ màng khắc ghi lời bà.
Nhưng... nhưng...
Mai đây, Tổ Mẫu biết chuyện tối qua, bà vốn là mẹ chồng gh/ê g/ớm nhất thập lý bá hương, hành hạ con dâu đã lắm chiêu.
Trình Quả Phụ dù đ/ộc, e cũng khó đỡ.
04
Hôm sau yết kiến Tổ Mẫu, mặt bà đen hơn dự tính.
Nhưng không nổi gi/ận.
Hai vị thím nói riêng: "Lão thái thượng chưa vơ được hồi môn của họ Trình, đợi khi cầm trong tay..."
Ta nghĩ đến mẹ, bà cũng có của hồi môn, ban đầu Tổ Mẫu đối xử tử tế.
Nhưng sau khi mẹ đem hồi môn tặng cô đã xuất giá, tưởng rằng gia đình hòa thuận, nào ngờ...
Tổ Mẫu ngồi hồi lâu, sốt ruột: "Mặt trời đã đ/á/nh đít rồi, họ Trình vẫn chịu ló mặt? Còn coi ta ra gì? Chiêu Chiêu, đi gọi mẹ mày dậy!"
Ta r/un r/ẩy đi gọi Trình Quả Phụ.
Bà ta bù xù tóc, ngáp ngắn ngáp dài, bước vào bếp giữa ánh mắt kh/inh bỉ của mọi người.
Theo tục lệ, dâu mới sáng mai phải nấu cơm cho cả nhà, nếu dở tay sẽ bị kh/inh rẻ.
Nhưng vừa vào bếp, Trình Quả Phụ đã đ/á/nh vỡ bát.
"Chà, tay chân vụng về quá!"
Rồi đổ nửa chậu dầu vào chảo.
"Xào đậu mà ít dầu thế? Mẹ ơi, đổ cả vò dầu vào nhé?"
Tiếp đó lấy đường trắng, nghiêng cả hũ đổ vào nồi: "Nghe nói mẹ thích mặn, con cho thêm muối vậy."
"Hình như không có thịt nhỉ." Bà ta liếc quanh, "Con mổ gà cho mẹ vậy." Tay không bắt lão gà trống đang gáy, vặn cổ phập một cái.
Tổ Mẫu mặt xám xịt.
Con gà trống ấy là bảo bối của bà, quý hơn cả mẹ ta. Mẹ ta nhịn đói chẳng ai quan tâm, nó mà đói thì trời long đất lở.
Bà hùng hổ xông vào bếp, gi/ật lấy vá: "Ăn! Ăn! Chỉ biết ăn! Nấu cỏ non thế này? Cút ra!"
"Xin lỗi mẹ, con đâu biết nấu nướng." Trình Quả Phụ giả bộ ngây thơ.
Dáng vẻ ấy còn đ/áng s/ợ hơn lúc đ/á/nh người.
"Hỡi ôi! Rước phải đứa dâu gì, nấu nướng không xong..."
Trong lúc Tổ Mẫu than vãn, Trình Quả Phụ đã dắt ta vào phòng nhấm nháp hạt dưa.
"Thấy chưa? Làm đàn bà phải xảo."
"Lười biếng, tham ăn, trắc nết, đàn bà mới sướng."
Hạt dưa ngon tuyệt.
Dù chưa hiểu, ta vẫn gật đầu như chày giã.
05
Hôm thứ ba, Trình Quả Phụ thuê vài tráng đinh chuyển gia sản về.
Ba hòm lớn xếp hàng, người khiêng thì thào với Tổ Mẫu rằng trong hòm đầy ngân khóa hình nén, nặng ít nhất năm sáu trăm lạng.
"... Dù hung dữ, vụng việc, nhưng họ Tôn các người thật trúng mánh."
Mặt Tổ Mẫu giãn ra, gọi Đại Đa - cha ta đang trốn nhà: "Đàn ông mà không trị nổi vợ? Không được thì dọa viết hưu thư, đàn bà nào chẳng sợ!"
Ta biết mà, Tổ Mẫu tinh đời. Mẹ ta khi xưa sợ nhất câu này.
Nhờ mấy trăm lạng bạc treo đầu giàn, Tổ Mẫu và cha tạm tha cho Trình Quả Phụ.
Ta cũng được nhờ - làm con riêng của mẹ kế, núp bóng cọp, mấy ngày chẳng bị đò/n.
Cảnh yên bình kéo dài đến ngày hai đứa cháu đi học.
Cha ta ba anh em, hai chú đều có con trai đi học - chuyện đương nhiên.
Nhưng Trình Quả Phụ không chịu.
Bà quăng đũa: "Hai phủi kia tốn tiền đi học, sao phủi ta không có? Ta đây, Chiêu Chiêu cũng phải đi học!"
Ta kéo tay áo bà: "Dì Trình ơi, trường không nhận con gái..."
Bà quát: "Vô dụng! Không có nữ học sao?"
Học phí nữ học gấp ba thường!
Ta suýt ngất.
Tổ Mẫu không nhịn nổi, gầm lên: "Học nữ? B/án cả hai mẹ con cũng không đủ tiền! Trình thị, nhà này nhân nghĩa lắm rồi. Mày phá phách đủ đường còn được nước? Đại Lang, dẫn con điệt thư này đến ông Lý đầu thôn viết hưu thư! Đuổi cổ nó đi!"
