Tổ Mẫu biểu cảm thật đ/áng s/ợ, nghiến răng nghiến lợi, tựa hồ hai chúng tôi phạm trọng tội. Kỳ lạ thay, khi hai đứa em họ l/ột quần cô gái trong thôn bị cha mẹ người ta tìm tới cửa, bà cũng chưa từng nổi gi/ận dữ dội đến thế!
Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy trong lồng ng/ực như có lửa đ/ốt. Bà vẫn không ngừng nguyền rủa Trình Quả Phụ, lời lẽ ngày càng thô tục tăm tối, tựa hồ việc bỏ rơi nàng đã thành sự thực.
Tôi đột nhiên mất kh/ống ch/ế, đứng phắt dậy định cãi lại. Nhưng Trình Quả Phụ nhanh như chớp ghì tôi xuống:
"Không cho phòng ta đi học cũng được, nhưng phải bù tiền." Nàng nói, "Chiêu Chiêu đang tuổi ăn tuổi lớn, gạo trắng bột mịn trứng gà thịt lợn, thưa mẹ, mẹ phải cung ứng đủ."
06
Trình Quả Phụ dạy: Đàn bà phải biết lui.
"Khi muốn mở cửa sổ mà họ không cho, trước hết hãy đòi dỡ mái nhà. Lúc đó họ tự khắc sẽ đồng ý mở cửa."
"Nhưng học vẫn phải học, không phải bây giờ. Đợi thời cơ tốt hơn, con sẽ tới trường."
Tôi vừa húp mì trứng sườn thơm phức vừa gật đầu lia lịa: "Trình thím, thím cũng ăn đi." Quả thật, ăn uống tử tế còn tốn ít tiền hơn đi học.
Tổ Mẫu đâu nỡ bỏ Trình Quả Phụ, nào nỡ của hồi môn? Cân nhắc hồi lâu, bà đành gật đầu. Thậm chí còn nhắm mắt làm ngơ trước thái độ hách dịch của nàng:
"Mẹ ơi, sao hết thịt rồi? Hôm nay Chiêu Chiêu mới ăn một bữa thịt."
"...Hàng thịt đã b/án hết. Cho thêm quả trứng, ăn tạm vậy."
Cơm trắng canh thịt đều đặn, thân thể tôi lớn nhanh như thổi. Mấy tháng sau đã tròn trịa hẳn. Mười hai tuổi, tôi dần hiện dáng thiếu nữ.
Ánh mắt phụ thân thỉnh thoảng dò xét khắp người tôi, khiến lòng dạ bồn chồn. Một hôm, có người mời Trình Quả Phụ vào thành đúc thanh đ/ao thượng hạng, trả giá tới bốn mươi lạng bạc - món hời lớn ở trấn ta.
Trình Quả Phụ mừng lắm, định may áo mới cho tôi. Dặn dò đôi câu, nàng lên đường. Vừa đi khỏi, phụ thân liền đưa tiền bảo tôi mang đến nhà họ Triệu ở Tây Trấn.
Tưởng trả n/ợ rư/ợu, nào ngờ vừa tới nơi, mấy người đàn bà nhà họ Triệu đã túm lấy tôi:
"Con bé họ Tôn đây rồi! Xứng đáng mười hai lạng bạc làm dâu nuôi cho Diệu Tổ nhà ta!"
07
Tôi thành dâu nuôi nhà nấu rư/ợu họ Triệu. Chồng bé bỏng mới hai tuổi, ngày ngày phải bế ẵm. Làm dâu nuôi ở thôn quê vốn là chuyện thường, thậm chí tôi còn may mắn.
"Khóc cái gì? Mày xem có phúc chưa, tới là có chồng. Con Tú Liên nhà tao phải làm đợi lang muội, chồng nó giờ còn trong bụng bà già kia!" Mẹ chồng vừa đ/á/nh vừa m/ắng: "Dậy mau, giặt tã cho chồng!"
Ngày trước có lẽ tôi đã nghe lời. Mẫu thân từng dạy: Đàn bà như bèo dạt, cần mềm mỏng thuận theo. Nhưng hôm nay, trong đầu tôi chỉ hiện hình Trình Quả Phụ.
Chắc nàng đã về nhà, mang theo áo mới và bánh trái... Phát hiện tôi bị phụ thân lừa b/án, nàng hẳn đang sốt ruột tìm ki/ếm. Nhưng phụ thân đâu dễ tiết lộ, hắn chắc đang trốn uống rư/ợu cho khỏi bị đ/á/nh.
Tôi muốn mặc áo đẹp, ăn quà ngon. Phải tự c/ứu mình! Ý nghĩ ấy khiến tôi gi/ật mình. Tự c/ứu? Sao đầu óc u mê lại nảy sinh ý tưởng này?
"Con này ngốc đặc à?" Người nhà họ Triệu đ/á/nh mãi thấy tôi im thin thít, mắt đờ đẫn, sinh nghi: "Hay ta bị Tôn đại lừa rồi?"
Đúng rồi! Giả ngốc! Trình Quả Phụ từng dạy: Làm đàn bà phải khôn ranh! Tôi nhoẻn miệng cười ngây dại, ngoan ngoãn giặt tã. Nhưng lại ngâm chung tã lót với quần áo người lớn, khiến cả chậu nước nồng nặc mùi.
Bế tiểu chồng tắm, tôi nhầm đầu với chân suýt làm bé sặc nước. Đến lúc nhầm bé con với củi khô, định nhét vào bếp đ/ốt, nhà họ Triệu chịu hết nổi:
"Đồ ngốc từ đâu tới? Việc không xong, đ/á/nh chẳng kêu. Tôn đại mất hết lương tâm!"
Họ lôi tôi bầm dập về Đông Trấn, gặp phụ thân say khướt ở đầu làng. Hai bên cãi vã ầm ĩ. Tôi nhân cơ hội, giãy thoát chạy như bay về nhà.
Quả nhiên, Trình Quả Phụ đang cầm then cửa ép hỏi Tổ Mẫu: "Con bé đâu?" Họ thanh minh: "Đại Lang tự ý làm, b/án đứa bé đi đâu bọn ta đâu biết!"
Tôi đứng ngoài hét lớn: "Trình thím!" Nàng ngẩng lên, mắt đỏ hoe, ôm chầm lấy tôi: "Hết h/ồn! Tưởng dòng thời gian đã lên trước!" Lại là câu khó hiểu.
Đáng cười nhất là Tổ Mẫu và Thím, họ khóc như mưa: "Trời ơi! Về kịp đấy! Muộn chút nữa, con dữ này đã gi*t cả nhà bằng búa sắt!"
08
Chuyện sau đó diễn biến kỳ lạ.
