1
Thân này vốn là thê tử thất xuất của Trạng nguyên lang.
Song thân chê ta nh/ục nh/ã, giữ lại của hồi môn, đuổi ra khỏi cửa.
Giữa tiếng nhạo báng của cả thôn, ta bước vào thâm sơn.
Vốn định dùng dây gai t/ự v*n, nào ngờ người thợ săn trong núi thu nạp.
Hắn cho ta nơi hạ thân, ban ta danh phận.
Chỉ một điều kiện, là chăm sóc đứa con đi/ên của hắn.
Ta đáp ứng, hết lòng bảo vệ nhi tử cuồ/ng.
Về sau, đứa con đi/ên ấy trở thành quyền thần triều đình.
Người tiền phu đến dâng lễ vật, mặt mày tái mét.
2
Ta ôm ch/ặt bọc hành lý trong lòng, lau nước mắt nước mũi, bước những bước yếu ớt vào núi.
Tướng công văn nhân Cao Bân của ta đỗ Trạng nguyên rồi.
Nhưng cùng tin ấy đến, là phong thư hưu thê.
Sau khi được thiên kim tiểu thư nhà giàu để mắt, hắn không chút do dự vứt bỏ ta, chọn phú quý.
Song thân vốn tưởng được theo ta hưởng phúc, nào ngờ vui mừng mấy ngày, lại thấy ta mang hành lý về ngoại gia.
Biết ta thành hạ đường phụ, huynh đệ tẩu tử trong nhà đều chê ta kẻ vô dụng ô uế.
Họ lập tức trở mặt, tịch thu của hồi môn, đuổi ta ra khỏi cửa.
Giữa tiếng chê cười của hương lân, ta từng bước vào thâm sơn.
Tuyệt vọng nghĩ: Đi đến đâu thì ch*t đến đó! Đằng nào cũng chẳng ở lại thôn bị người nhạo cười kh/inh rẻ.
Rừng núi mới vào thu sớm tối se lạnh, ta ôm ch/ặt hai tay cố giữ chút hơi ấm.
Vô tình càng đi càng cao, cây cối um tùm chẳng thấy đường đến đâu.
Đói lạnh, ta dựa gốc đại thụ, đêm nay chỉ biết nương nhờ cây này che gió chắn mưa.
Bụng đói cồn cào, gió lạnh luồn qua áo mỏng, bốn bề cây cối âm u bao vây.
Đột nhiên một con heo rừng từ bụi cây xông ra, thẳng hướng ta lao tới.
Ch*t nơi rừng thiêng nước đ/ộc đã đành, lại còn ch*t dưới nanh heo rừng, thật quá đen đủi!
Ta nhắm mắt tuyệt vọng, sẵn sàng chấp nhận bất công của số mệnh.
Chợt nghe “xoảng” một tiếng, heo rừng đứng sững trước mặt, thân hình đổ ập sang bên.
Một người đàn ông thô kệch chống cái đò/n gánh, thở hổ/n h/ển đuổi theo, một tay nhấc con heo bị đinh ba đ/âm trúng.
Hắn dễ dàng rút đinh ba ra, thuần thục trói chân heo vào đò/n gánh.
Khẽ quăng đã vác cả con heo lớn lên vai, ánh mắt thoáng dừng trên người ta, nhưng lập tức quay đi.
Trong lòng ta lóe lên suy nghĩ.
Nếu theo hắn, đêm nay hẳn khỏi phong xan lộ túc?
Bèn gắng dũng khí bám sát sau lưng, bước nhỏ theo sát, sợ lạc mất dấu.
Cây cối rậm rạp đen kịt, tựa chừng phút chốc sẽ bị nuốt chửng.
Chung quanh tĩnh lặng chỉ còn tiếng bước chân và hơi thở.
Người đàn ông phía trước nghe tiếng chân ta, dường như chậm bước lại, để ta nghỉ ngơi chút hơi.
3
Vượt qua rừng rậm sum suê, một con đường nhỏ quanh co hiện ra.
Chúng tôi trước sau men theo đường nhỏ đi tới, chẳng bao lâu bỗng nhiên khoáng đạt, trên bãi đất trống có một túp lều.
Nó lặng lẽ đứng giữa đêm đen, ánh đèn lập lòe khiến lòng ta cảm thấy yên bình khó tả.
Người thợ săn đặt con heo dưới thềm, phủi bụi trên người, quay lại liếc nhìn ta.
Giữa núi rừng âm u, ánh đèn trước mắt là lối thoát duy nhất của ta.
Ta hít sâu một hơi, bước lên bậc thềm, đã có hy vọng sống thì chẳng thể dễ dàng từ trần.
Trong nhà đ/ốt lửa củi, treo mấy dải thịt khô, dưới thịt khô nồi nước sùng sục sôi.
Ta ngồi thu lu góc nhà, nhìn người đàn ông trước mặt cởi áo khoác, ngồi sưởi bên đống lửa.
“Nàng là người trong thôn?”
Ta gật đầu.
“Không còn thân nhân nữa sao?”
Ta lại gật đầu.
“Ta là thợ săn trong núi, tên A Mãnh.
“Ta có thể thu nạp nàng, nhưng nàng phải giúp ta chăm sóc nhi tử A Văn của ta.”
Nói rồi, hắn chỉ về đống cỏ chéo góc chỗ ta ngồi.
Nhờ ánh lửa, ta nheo mắt thấy nơi ấy co ro một thân hình nhỏ, quay lưng lại phía chúng tôi.
Nghe ta nói “Được”
Khoảnh khắc ấy, ta như thấy thân hình A Mãnh khẽ run lên.
A Mãnh có chút e thẹn, giản lược giới thiệu tình hình nơi này, rồi bảo ta đi ngủ.
Ta nằm nghiêng quay lưng lại phía họ, trong mớ hỗn độn suy nghĩ mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Trong mộng lại về nhà Cao Bân.
Mộng thấy.
Ta giúp người dệt vải, hắn đọc sách.
Ta giúp người giặt áo, hắn đọc sách.
Ta giúp người vá may thêu thùa, hắn đọc sách.
Vì hắn có thể thi đỗ công danh thỏa chí, khổ cực mấy ta cũng thấy đáng.
Nhưng cảnh tượng chợt chuyển, Cao Bân đã lạnh mặt, lấy lý do thất xuất vô tự mà hưu thê ta.
Nhưng rành rành, chính hắn muốn chuyên tâm đọc sách, hiếm khi cùng ta đồng phòng.
Không có luân lý phu thê, hỏi sao ta có thể mang th/ai sinh tử?
Ta mê man đi trên đường lớn.
Trẻ con chế giễu, ném đ/á vào ta.
“Mụ vàng mặt, mơ tưởng hão thành quý phu ~ làm nô làm tỳ rốt thành không ~”
Câu ấy quanh quẩn trong đầu, không sao xua đi, ta bực bội ôm bọc hành lý xông vào núi.
Con heo rừng đi/ên cuồ/ng lao tới, ta muốn tỉnh nhưng chẳng tỉnh nổi.
Một hòn sỏi nhỏ ném trúng trán ta, ta nhăn mặt đ/au đớn, tỉnh dậy thẫn thờ.
4
Ánh sáng ban mai lọt vào túp lều, ta chớp mắt vài cái nhìn rõ cảnh vật xung quanh.
Một tiểu nam tử bò trên đống cỏ, chỉ lộ đôi mắt đen trắng phân minh, chăm chú nhìn ta.
A Mãnh đã đi vắng, hẳn ra ngoài săn b/ắn.
Chẳng biết hắn có nói với nhi tử chưa, ta đành gượng gạo chào: “Xin chào, ta tên Châu Dung, phụ thân ngươi đã nói chưa? Từ nay ta phụ trách chăm sóc ngươi.”
A Văn vẫn bất động, ta đối diện hồi lâu, rồi chọn dậy nấu bữa sớm cho chúng tôi.
Xem xét quanh nhà, phát hiện chỗ A Mãnh vật tư dồi dào, thịt, gạo, bột đều dự trữ không ít.
Bỗng muốn ăn mì sợi, ta lấy ít bột mì trắng vắt mì cho ta và A Văn, lại nhồi bột làm ít bánh bao định để A Mãnh mang theo khi đi săn.
