Ta nín mùi chua hôi, ôm đống cỏ nơi khoảng không, vẩy sạch bụi, rơi xuống đất lũ chấy nhỏ.
Kh/iếp s/ợ, ta vội vàng nhảy lò cò, hối hả giẫm ch*t lũ chấy đang chạy trốn, A Văn nhìn thấy cười ha hả.
Vừa cười vừa gãi đầu gãi mình, cảnh tượng khôi hài ấy lại khiến ta cảm thấy xót xa.
Bởi vậy, ta xách thùng, ra sông gần đó múc hai ba gánh nước, dựng lên một lò lửa tạm, đặt lên đó cái nồi lớn nhất trong túp lều đun nước.
6
Hơi nước từ từ bốc lên, cái đầu nhỏ của A Văn ngước lên nhìn trời theo làn hơi, cho đến khi mái hiên che khuất tầm mắt nó.
Ta thử vẫy tay gọi nó: "A Văn, lại đây."
Nghe tiếng gọi, ánh mắt nó đặt lên ta.
Ta điều chỉnh nhiệt độ nước xong, lại vẫy tay gọi: "A Văn, lại đây, ta tắm cho con."
Nó cảnh giác nhìn ta một cái, đầu vội rụt vào trong nhà.
Mặc ta gọi thế nào cũng không chịu ra.
Không còn cách nào, không muốn lãng phí củi, ta đổ ra nửa thùng nước ấm, cởi giày tất, rửa chân.
Cách làm đại nghịch bất đạo này, ngày trước, Cao Bân ắt chỉ tay m/ắng nhiếc ta, nhưng giờ đây chẳng ai có tư cách quản ta, ta muốn làm gì thì làm.
Ngâm trong nước ấm, từ chân ấm lên đầu, ta thoải mái ngẩng đầu ngắm trời xanh biếc.
Nghĩ thầm, cả đời ở lại nơi này ta cũng vui lòng.
Cửa sổ khẽ hé một khe, ta biết A Văn đang lén quan sát ta.
Bởi vậy, ta cố ý khoa trương sự thoải mái của việc ngâm chân tắm rửa: "A... thật là dễ chịu, rửa sạch rồi chẳng sợ chấy cắn ta nữa!"
Nhưng đợi đến khi thùng nước ng/uội lạnh, A Văn vẫn không ra.
Ta thất vọng đổ nước đi tiếp tục bận rộn, chợt nghe "ùm" một tiếng, tò mò nhìn ra khoảng không, thấy A Văn lén trèo vào cái nồi lớn.
May thay nước đã ng/uội bớt, nếu không ắt nó bị bỏng.
Ta mỉm cười hài lòng, cầm chiếc khăn lén lại gần, đợi nó cởi bỏ áo quần vướng víu xong, ta nắm lấy thời cơ ấn vai nó, sột soạt một hồi lau rửa.
Sự xuất hiện đột ngột của ta khiến A Văn gi/ật mình định đứng dậy.
Ta vội dỗ dành bằng giọng ấm áp: "Đừng sợ, đừng sợ, ta lau lưng cho con."
Có lẽ cảm thấy động tác lau lưng của ta dễ chịu, nó dần bỏ qua chống cự, ngoan ngoãn ngồi trong nước để ta tắm rửa cho.
Nhân cơ hội, ta vội gội đầu cho nó, sợ nước ng/uội nhanh, ta không dám dừng tay một khắc.
Thân hình nhỏ đen sì, những vết gh/ét cọ ra nổi lềnh bềnh trên mặt nước, chi chít.
Than ôi, chẳng biết nó bao lâu chưa tắm rửa.
Thấy trên tóc nó bò ra mấy con chấy nhỏ, ta nhanh tay nhanh mắt nhổ ra bóp ch*t, rồi vội lau khô cho nó.
Sau khi thay quần áo sạch, A Văn ngũ quan thanh tú, chiếc mũi cao nhỏ ấy chẳng giống A Mãnh.
Có thể thấy mẹ nó hẳn là một mỹ nhân dung mạo xinh đẹp, không rõ là đã đi rồi, hay đã ch*t.
7
Ta không nhịn được tò mò hỏi: "A Văn, con còn nhớ mẹ mình không?"
Vừa nghe hai chữ "mẹ mình", tâm tình vui vẻ của A Văn bỗng chốc u ám, tránh tay ta, trừng mắt nhìn ta dữ tợn.
Ta vẫn chưa nhận ra, cố xoay người nó lại, tiếp tục lau tóc cho.
Nó hét lên với ta, kéo mạnh tay ta cắn một cái.
Ta đ/au đớn dùng sức đẩy nó ra. "A! A Văn con làm gì thế!"
Sức mạnh của ta bỗng không kìm được, thân hình nhỏ bé bị ta đẩy ngã xuống đất.
Ta áy náy vội bước tới định đỡ nó dậy, bị nó gạt tay, ba chân bốn cẳng chạy vào nhà trốn.
Ta ân h/ận nhìn cánh cửa đóng sầm, khẽ nói một câu: "Xin lỗi."
Dọn dẹp thùng và nước nơi khoảng không, ta cầm chăn đệm đã phơi đẩy cửa bước vào.
A Văn co rúm trong góc, toàn thân r/un r/ẩy, chỉ lộ đôi mắt cảnh giác nhìn chằm chằm ta.
Ta bình thản như không có chuyện gì trải giường cho ta và A Mãnh, xong xuôi lại ra ngoài khiêng cỏ rơm của nó vào, với vẻ mặt từ ái trải phẳng trước mặt nó.
Vừa trải vừa nói: "Vào thu rồi, đêm lạnh, ta thêm cho con chút chăn đệm, chỉ ngủ cỏ rơm sao thoải mái được."
"Cỏ rơm và chăn đệm đã phơi cho con hẳn không còn chấy nhỏ cắn nữa. Vừa rồi xin lỗi, ta đẩy con quá mạnh."
Ta dùng giọng điệu bình thường xin lỗi nó, nghe đến "xin lỗi" lúc ấy, A Văn kinh ngạc ngẩng mắt, trong mắt nhuốm sương m/ù.
Hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời phương tây, ánh nắng cam đỏ trải khắp rừng cây, A Mãnh trở về túp lều.
Xuống núi gánh đầy một đò/n, về nhà cũng gánh đầy một đò/n.
Ta cẩn thận đỡ lấy vật phẩm nó m/ua sắm, từng món mở ra xem.
Sách ta yêu cầu quyển nào cũng đủ, ngay cả bút mực giấy nghiên quý giá cũng m/ua về.
Gạo mì gia vị đồ dùng nhà bếp cũng bổ sung nhiều, còn một gói lớn, ta đang định mở, nó căng thẳng nắm tay ta ngăn lại.
Ta bỗng đỏ mặt, vội rút tay lại. "Ngại quá, ta nhìn tưởng là chăn đệm, định cất giúp anh."
A Mãnh sốt ruột mở ra giải thích: "Là chăn đệm, còn có quần áo, nhưng phải đợi nàng đồng ý mới dùng được."
Gói đồ vừa mở ra, màu đỏ tươi bên trong khiến ta không biết làm sao.
Thấy ta bối rối vô cùng, A Mãnh tay chân luống cuống buộc lại gói đồ.
Liên thanh xin lỗi: "Xin lỗi, ta chỉ nghĩ khi nào nàng đồng ý, ta sẽ... vì không muốn để nàng chịu thiệt, ở lại nhà này vô danh vô phận."
Chỉ mấy ngày ngắn ngủi chung sống, ta thật chưa nghĩ đến vấn đề danh phận. "Ta... ta chưa nghĩ tới tầng này, xin lỗi."
A Mãnh gãi đầu nói: "Không sao, ta chỉ chuẩn bị... chuẩn bị thôi."
Ta thả lỏng tâm tình cười nói: "Tốt, đợi khi nào A Văn tiếp nhận ta, chúng ta sẽ thành thân!"
Bị gọi tên, A Văn vụt ngẩng đầu, mặt mày ngơ ngác nhìn chúng ta.
Ta khẽ cười một tiếng, bảo nó thu xếp đồ đạc, ta đi nấu cơm.
A Mãnh vẫn mỗi ngày vào núi săn b/ắn. Nó nói phải tranh thủ trước khi mùa đông tới tích trữ nhiều hàng qua đông.
Ta thì lo việc nhà, còn mỗi ngày đổi cách dỗ A Văn học sách.
