Mơ hồ nghe thấy hắn hướng ra ngoài cửa hô: "Đại phu! Ổn Bà! Mau tới đây!"
Khi tỉnh lại, liền nghe thấy tiếng khóc oa oa của đứa bé, ta gắng sức mở mắt, tìm ki/ếm ng/uồn gốc của âm thanh.
"Mẹ, ngài tỉnh rồi?"
A Văn lao tới nắm lấy tay ta, ân cần hỏi han.
Ta bỗng dưng không kìm được cảm xúc, oà lên khóc nức nở.
Ổn Bà nghe thấy vội vàng ngăn lại: "Ôi, sản phụ kỵ tâm tình kích động lắm! Mau đừng khóc nữa."
A Mãnh sốt ruột dỗ dành: "Đừng khóc đừng khóc, con trai đã về rồi, đáng mừng lắm, nàng còn sinh cho ta một cô con gái bụ bẫm trắng trẻo, nàng xem, giống nàng như đúc vậy."
Ta cúi nhìn hòn bột nếp nhỏ trong lòng, dáng vẻ đáng yêu ấy khiến ta mới tạm ngừng nức nở.
Ở núi hoàn tất tháng cữ, A Văn liền bảo sẽ đón chúng ta lên kinh thành hưởng phúc.
Tưởng rằng hắn buôn b/án phát tài, nào ngờ hắn lại ở kinh thành làm nên đại quan.
Trên xe ngựa lên kinh, mới biết chàng thiếu niên chúng ta c/ứu chính là Thánh thượng đương triều.
Bạch Lập Bạch Lập, chính là nửa chữ của Hoàng đế.
Lạy trời cao, may mắn lúc ấy ta không hề khắc nghiệt với ngài.
Suốt dọc đường nghe A Văn kể lại những điều mắt thấy tai nghe trong năm nay, theo hầu bên cạnh Hoàng đế, hắn đã trải qua bao cảnh đ/ao ki/ếm lóe sáng, thân lâm hiểm cảnh.
Mỗi lần nghe thấy, lòng ta đều kinh h/ồn động phách, đ/au lòng khôn xiết.
Một năm chưa gặp, hắn đã rũ bỏ vẻ ngây thơ, trở thành cận thần thiên tử uy nghiêm chẳng cần gi/ận dữ.
Ôm Bảo Nhi trong lòng, ta vừa lo âu lại vừa an ủi.
Con trai có tài năng, ấy là chuyện tốt vậy!
Gập ghềnh một tháng, chúng ta mới tới kinh thành.
Nhìn thấy dinh thự nguy nga bất hủ trên phố Trường An, tựa hồ như đang mơ.
Cổng lớn treo tấm biển ngạch to tướng, trên đó đề hai chữ — Châu phủ.
Họ của ta.
Ta nghi hoặc hỏi A Văn: "Vì sao lại là Châu phủ?"
A Văn mỉm cười: "Con và cha đều không có họ, nên theo họ mẹ vậy, lẽ nào lại gọi là A phủ?"
Ta bật cười, bước qua ngưỡng cửa cao.
Từ đó trở thành người phụ nữ hưởng phúc lặng lẽ trong kinh thành.
Châu Bảo Nghi do Châu Văn đích thân đặt tên, dưới sự nâng niu của chúng ta, ngày một lớn khôn, cô nhóc ấy khéo chiều lòng người lắm.
Vừa biết nói, tiếng đầu tiên gọi không phải mẹ, mà là anh trai.
Làm cận thần thiên tử, quan chức của A Văn ngày càng lớn.
Quyền thế càng cao, kẻ tìm đến trước mặt chúng ta càng nhiều.
Hôm ấy, trong danh thiếp bái kiến có một cái tên quen thuộc, ta không nghĩ ngợi liền vứt đi.
Nhưng Châu Văn lại hứng thú nhặt lên.
"Cho họ vào đi."
"Mẹ, đã đến lúc con giúp ngài trút nỗi h/ận xưa."
Hắn bảo ta đoan tọa nơi chủ vị cao đường, còn mình cung kính đứng hầu một bên.
Ta kh/inh khỉnh nhìn vợ chồng họ Cao cung kính tiến vào, thi lễ trước mặt chúng ta.
"Cao Bân cùng vợ bái kiến Châu đại nhân."
Châu Văn không lên tiếng, để họ đứng cứng tại chỗ, giây lát sau mới kiêu ngạo đáp: "Miễn lễ."
Hai người tạ ơn đứng dậy, nhìn thấy ta trong khoảnh khắc, sửng sốt đờ đẫn.
Cao Bân ấp úng, há hốc mồm, trong mắt tràn ngập bất khả tư nghị:
"A... A Dung?"
"Cao đại nhân, vị này là mẫu thân của bổn quan, xin tự trọng."
Cao Bân nghe vậy, giây lát ngẩn người, vội kéo phu nhân lại thi lễ với ta: "Kính chào Châu phu nhân."
Ta dùng âm mũi phát ra một tiếng "Ừ".
Một chữ cũng không muốn nói thêm.
Phu nhân họ Cao mặt mày tái mét, hẳn là nhớ lại chuyện xưa mình cư/ớp chồng ta, s/ỉ nh/ục ta giữa phố.
"Lần này đưa vợ tới, có việc trọng muốn c/ầu x/in, mong Châu đại nhân vì hạ quan chuyển hoàn đôi phần..."
Chuyện quan trường ta cũng không tiện tham dự, vừa hay Bảo Nghi tìm tới, ta liền mượn cơ rời đi.
Bữa tối tùy miệng hỏi, Châu Văn liền bảo ta, Cao Bân bị thượng cấp cố tình làm khó, muốn tìm sự che chở của hắn.
Ta vừa đút cơm cho Bảo Nghi, vừa châm chọc cười: "Vậy hắn đúng là tìm nhầm người rồi."
Châu Văn lại bí ẩn mỉm cười: "Chưa chắc đâu."
Quả nhiên, không lâu sau truyền ra tin thượng cấp của Cao Bân bị người tố cáo, có chứng cứ rành rành tham ô phạm pháp, bị tống giam ngục lớn.
Nhưng nhổ củ cải kéo theo bùn đất, Cao Bân cũng không thoát khỏi liên lụy, bị thượng cấp phản cắn một nhát.
Rốt cuộc, thượng cấp của Cao Bân, Ngô đại nhân bị tuyên án lưu đày.
Bị liên đới, Cao Bân cũng bị giáng chức, phái đi Quỳnh Châu làm quan chức ti tiện.
Vợ chồng vốn như chim chung rừng.
Phu nhân họ Lưu của Cao Bân không muốn tới Quỳnh Châu, không do dự đề ra hòa ly, còn khắp nơi phao tin bí sự bất lực của hắn.
Bị đồng liêu vụ án Ngô đại nhân liên lụy cùng h/ận th/ù, dọc đường gây khó dễ cho Cao Bân kẻ cầm đầu.
Hắn rốt cuộc không sống tới nhậm chức, bệ/nh ch*t trên đường.
Nghe tin này.
Lòng ta không gợn sóng.
Chỉ như thường ngày sống những tháng ngày nhàn tản.
Ngày thường, A Văn lên triều, A Mãnh tới doanh trại — ôi, rốt cuộc hắn không chịu nhàn rỗi.
Có lần Hoàng đế tới thăm, nhắc một câu, A Mãnh liền tới doanh trại báo danh.
Ban đầu quan không lớn, chỉ là Hiệu úy, nhưng võ nghệ siêu quần, binh sĩ dưới quyền đều phục tùng.
Có lần diễn võ, hắn tại chỗ không tay không gi*t ch*t một con hổ dữ, giành được sự kính phục của tam quân.
Nay đã là Hổ Uy tướng quân thân phong của Thánh thượng.
Ngay cả ta, cũng được tam phẩm cáo mệnh.
Đời này chỉ còn hưởng phúc mà thôi!
Hậu ký:
Hôm ấy hưu mộc.
Cổng lớn Châu phủ sớm tinh mơ đã bị người đ/ập vang.
Môn phòng tới báo, cả nhà ngoại ta đều tới.
A Mãnh nghe thấy, vén tay áo định ra ngoài giúp ta trút gi/ận.
Ta vội kéo lại, nhìn sang A Văn đang dạy em gái múa ki/ếm.
"A Văn, con đi xử lý đi! Đời này mẹ không muốn gặp lại họ nữa."
A Văn vâng lời.
Trước tiên cung kính mời người vào, đợi đóng cửa lại, tận tay đ/á/nh anh trai và em trai ta một trận.
Mẫu thân ta còn khóc lóc trách móc ta vô lương tâm.
Châu Văn không thèm để ý, một ánh mắt đưa đi.
Quản sự tỳ nữ một bước lao tới, túm chị dâu t/át mười bảy mười tám cái: "Mày dám không giữ được mồm miệng, mày dám không giữ được mồm miệng!"
Chị dâu chịu oan vô tội, được thả ra vội bịt miệng mẫu thân ta.
"Ở đây không có người các ngươi nói tới."
"Dám tới cửa ăn xin lần nữa, ta sẽ sai người, lưu đày cả nhà các ngươi tới Quỳnh Châu, đời này đừng hòng quay về!"
Lời này vừa thốt, tám miệng ăn nhà ngoại ta sợ tới mức đêm đó trốn về quê.
Từ đầu chí cuối ta không hề lộ diện.
Con gái em gái của họ, hãy coi như đã ch*t trong núi lớn rồi.
Ta sống tốt hay không, không cần họ biết tới.
Nhưng, cũng đừng hòng tới vấy bẩn dù chỉ một phân.
