Ta dùng từ mới học để an ủi chính mình.
「『Ngày sau còn dài』, Dung Niệm Ngọc, đã là người có cha rồi, không thể tham lam quá mức.」
22
Gần tới năm mới, nghĩ mình đã có gia đình mới, ta liền muốn làm quà tặng họ.
A Nương dạy ta kết dải lụa.
Cho phu nhân, ta làm hoa mai; còn tướng quân cha cùng Tiêu Minh Trạch đều là nút bình an.
A Nương dạy ta phải rộng lượng, nên ta cũng kết cho Tiêu Minh Ca một con bướm.
Thoắt cái đã đến đêm trừ tịch, phủ tướng quân khắp nơi treo đèn kết hoa, ta bê ghế nhỏ ra cửa ngóng trông.
Trời dần tối, ngoài cổng vẫn trống vắng, A Nương êm ái gọi ta vào nhà.
Ta nằng nặc nài nỉ: 「A Nương, đợi thêm chút nữa được không?」
A Nương cùng ta đợi tới lúc đèn lồng thắp sáng, ta cúi đầu nhìn bà đóng cổng viện lại.
Vào phòng, A Nương như mọi năm lấy ra một túi hạt trao ta, bên trong là hai nén bạc nhỏ xinh.
「Chúc Tiểu Ngọc Nhi của ta năm năm bình an, vui vẻ.」
Ta đưa bà dải lụa sen đã chuẩn bị sẵn.
「Ngọc Nhi chúc A Nương mọi sự như ý, ngày ngày hoan hỷ.」
Ta gượng cười nhìn bốn dải lụa còn lại trong hộp, lòng chẳng buồn nghĩ tới Tết.
Có lẽ họ vốn chẳng thiếu gia đình.
Đang cúi gằm thở dài, bỗng ta nghe thấy tiếng phu nhân.
【Rốt cuộc cũng xong việc, Tiểu Ngọc Nhi hẳn chưa nghỉ?】
Lòng ta đ/ập thình thịch, chân ngắn bước vội chạy ra ngoài.
「Ngọc Nhi, con đi đâu?」
Hồi hộp chạy đến cổng viện nhỏ, ta vô thức sờ ng/ực đ/ập lo/ạn nhịp, ánh mắt tràn hy vọng nhìn cánh cổng đóng kín.
Chẳng đợi lâu, tiếng gõ "cốc cốc" vang lên.
Ta dụi mắt, x/á/c nhận mình không nghe nhầm.
A Nương tới bên, ta nắm ch/ặt tay bà chỉ ra cửa.
「A Nương, có người ở ngoài!」
A Nương mở cổng viện——
23
Ngoài cửa, phu nhân cầm đèn, đứng cùng tướng quân cha phía trước.
Ánh đèn lồng lung linh tỏa quầng sáng ấm áp, khiến gương mặt hai người dịu dàng hơn thường.
Sau lưng họ, Tiêu Minh Trạch cùng Tiêu Minh Ca đều mặc bào gấm đỏ tươi.
Một người ôn hòa, một người hiếm hoi không trợn mắt nhìn ta.
Ta đờ đẫn, cảm thấy mắt cay cay nóng bừng.
「Dung nương nương, Niệm Ngọc, năm mới rồi, cùng nhau cho vui nhé.」
Lời phu nhân nói lần này giống hệt trong lòng bà nghĩ.
Ta vội nhìn A Nương, thấy bà gật đầu, suýt nhảy cẫng lên vì vui.
「Làm phiền phu nhân cùng tướng quân.」
「Vậy cùng đi thôi, ngoài sân đã chuẩn bị xong.」
「Chờ đã, con đi lấy đồ!」
Ta phóng một mạch về phòng, cầm xong đồ lại hối hả chạy ra.
Sáu chúng ta cùng tới viện chính, chính đường đã bày tiệc thịnh soạn hương thơm ngào ngạt.
Chúng ta quây quần bên bàn, tướng quân cha nâng chén nói.
「Trong nhà nhờ phu nhân chăm lo, chén rư/ợu đầu tiên này, kính phu nhân.」
Phu nhân hiếm hoi ửng hồng má, hướng mọi người đáp.
「Hôm nay đêm trừ tịch, ta chúc mọi người bình an hỷ lạc, vạn sự vô ưu.」
A Nương nâng chén: 「Mẹ con chúng tôi cảm tạ phu nhân cùng tướng quân thu nhận, nguyện hai vị vạn sự thuận lợi, trường lạc khang ninh.」
「Minh Trạch chúc phụ thân mẫu thân, Dung di, cùng hai muội muội, cát tường chỉ chỉ, bách phúc câu trăn.」
「Hừng... còn con nữa! Con chúc mọi người... ngày ngày vui vẻ, ăn ngon uống khỏe!」
Cả bàn bật cười vì Tiêu Minh Ca.
Phu nhân chú ý tới ta: 「Niệm Ngọc, sao không gắp đồ ăn?」
Ta nắm ch/ặt chiếc hộp giấu trong tay áo, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
A Nương vỗ vai ta, ta gắng hết can đảm lấy dải lụa trong hộp trao lần lượt.
【Không ngờ tay Tiểu Ngọc Nhi khéo thế, đẹp thật, lại là hoa mai ta thích nhất.】
「Ngọc Nhi có tâm rồi.」
「Đa tạ Ngọc Nhi muội muội.」
「Cảm ơn.」
Ngay Tiêu Minh Ca cũng lúng túng cảm ơn ta.
Ta thở phào nhẹ nhõm, thấy họ nhận quà, lòng vui lây.
Sau bữa cơm đoàn viên, chúng ta cùng thay bùa đào mới trên các cửa phủ, rồi quây quần thức đón giao thừa.
Nến sáng trưng, ấm áp ngập tràn.
Khó nhọc chờ tới giờ Tý, tướng quân cùng phu nhân phát tiền mừng tuổi lần lượt cho ba đứa trẻ, rồi cho về nghỉ.
Ta chúc họ 「Năm mới tốt lành」, ngáp dài trở về viện nhỏ.
「A Nương.」
Trước khi ngủ, ta kéo tay áo A Nương, mắt sáng rỡ hỏi: 「Sau này mỗi năm, chúng ta đều đón Tết cùng phu nhân họ chứ?」
A Nương đắp chăn cho ta, cười hiền: 「Sẽ mà.」
Ta reo vui, chìm vào giấc ngủ dưới ánh mắt dịu dàng của A Nương, mơ cả đêm đẹp đẽ.
24
Sau mùng năm tháng Giêng, tướng quân cha lại vào triều, dần bận rộn.
Ngoài luyện quyền cước, phu nhân bắt đầu dạy chúng ta xem bản đồ, giảng binh pháp đơn giản.
Bà trải bản đồ Đại Tấn lên bàn, giảng giải hướng núi sông cùng bố trí thành trấn thôn trang.
「Hiểu bản đồ, liền biết được thế thiên hạ. Sông nào thuận lợi thuyền bè, núi nào dễ phòng thủ, đều thấy rõ từ bản đồ.」
Ta nhìn đường nét phía bắc bản đồ, thấy quen quen, bèn hỏi: 「Đây là nơi nào?」
Phu nhân nhìn theo tay ta chỉ: 「Đây là Hàn Xuyên thành thuộc Bắc Cương, cũng là nơi Đại Tấn giáp Bắc Địch.
「Bao năm qua, tranh chấp với Bắc Địch không dứt...」
Phu nhân kể tỉ mỉ qu/an h/ệ căng thẳng giữa hai bên, chúng ta nghe say sưa.
Trở về viện nhỏ, ta thấy A Nương đang ngẩn ngơ trước bài vị trống.
Bỗng ta chợt hiểu vì sao thấy Hàn Xuyên thành trên bản đồ quen mắt.
Họa tiết khắc trên bài vị, chẳng phải chính là đường nét Hàn Xuyên thành sao?
Từ nhỏ ta đã thấy bài vị này, ngoài lúc thỉnh thoảng lấy ra lau chùi, mỗi mùng bảy tháng ba, A Nương đều cúng bái trước nó.
Lòng ta tò mò khôn xiết, lần đầu hỏi: 「A Nương, bài vị này là của ai?」
A Nương dừng tay, xoa nhẹ đường vân trên bài vị: 「Là người rất quan trọng với A Nương.
