Tin Vĩnh An Hầu sắp nghênh đón thất thứ truyền khắp kinh thành ba ngày, phu nhân phủ hầu đột nhiên đăng lâm tiểu điếm của ta.
"Văn truyền Điểm Trang Lâu có thuật hoán diện, chủ nhân có nhận lời tiện nhân chăng?"
Ta nhìn gương mặt hoa nương nguyệt mạo của phu nhân, khẽ cười đáp:
"Lâu quy Điểm Trang: Mỹ nhân hoán diện miễn kim ngân, duy lưu khuôn mặt cũ tại lâu trung vi ta sở dụng."
Phu nhân hạ giọng tương ứng.
Hoán diện cần thất nhật, phu nhân bất tiện xuất ngoại, ta giả trang thị nữ tân m/ua tiến nhập hầu phủ.
Bất kỳ tại hầu phủ chứng kiến nhất trùng kỳ sự --
Thất thứ sắp nghênh hôn của Vĩnh An Hầu, cô em thất lạc đa niên mới đoàn viên, chính là khách nhân từng hoán diện nơi ta. Nàng đang đ/á/nh tráo thân phận người bị hoán diện.
1
Ta từ hộp trung thủ ra con trùng cổ uốn éo, lần cuối x/á/c nhận cùng Vĩnh An Hầu phu nhân:
"Hoán diện cổ nhất sinh nhất độ, dung nhan nhất đán cải biến, vĩnh thất bản nguyên."
Phu nhân ngữ khí kiên quyết:
"Hủy đi, ta bất hối."
Ta rung tay áo thả ra chiếc kim châm sắc bén, khẽ rạ/ch đường nhỏ dưới tai phu nhân.
Trùng cổ ngửi mùi huyết khí, lập tức chui vào lớp da ngọc của phu nhân.
Mi dài tựa lông quạ run run, môi hồng nhạt khép ch/ặt.
Đối diện mỹ nhân, ta không nhịn được động lòng:
"Trong lâu có kỳ dược trấn thống, miễn phí tặng cô."
Từ khi phu nhân tìm đến, ta đã tường thuật cặn kẽ nhị trọng thống khổ: Ngũ ngày đầu, trùng cổ bóc tách da thịt. Nhị ngày sau, dịch đ/ộc ăn mòn xươ/ng cốt.
Khi ấy phu nhân sợ đến mức cắn nát môi, nay lại kiên quyết cự tuyệt:
"Giọng nàng run nhẹ: "Khổ thống này sẽ khắc sâu, đ/au đớn đủ rồi mới dứt luyến tiếc."
Khách đến Điểm Trang Lâu, phần nhiều vì trốn tránh cừu gia hoặc cầu mỹ dung. Duy chỉ phu nhân này, khi ta hỏi nỡ lòng nào từ bỏ nhan sắc nghiêng thành, nàng đáp:
"Vì thoát ly, vì tự do."
Trong lòng ta dấy lên hiếu kỳ: Thứ gông xiềng khiến mệnh phụ phủ hầu cam chịu khổ hình, rốt cuộc là gì?
Nhập phủ hầu giả làm thị nữ, đêm ấy chứng kiến Vĩnh An Hầu đăng môn.
Kinh thành đồn đại hầu gia chung tình hiếm có, chỉ sủng nhất thê. Thế mà nay ta thấy: Mày cao mắt sâu mũi thẳng, môi mỏng chếch xuống - dáng vẻ lãnh khốc vô tình.
Giọng nói lạnh băng vang lên:
"Nàng còn gi/ận dỗi đến bao giờ? Bản hầu cùng Ninh Nhi hữu hôn ước trước, vì tình nhi niên mới lập làm thất thứ. Nàng đã chiếm đoạt vị trí chính thất, còn muốn tranh giành gì nữa?"
Phu nhân cắn môi, ánh mắt thất vọng:
"Thuở thiếu thời, chàng cầu thân phụ mẫu để thiếp thế em gái hoàn hôn. Nếu hối h/ận, xin một tờ hưu thư. Thiếp chưa từng muốn tranh."
Vĩnh An Hầu sắc mặt ngập ngừng, giọng dịu lại:
"Biết nàng không nơi nương tựa, ta đâu nỡ? Ninh Nhi chỉ là bù đắp những năm lưu lạc, tình cảm ta - nàng không đổi thay."
Hắn vươn tay ôm lấy phu nhân. Nàng như tượng gỗ, bất động.
Chợt thị nữ ngoài cửa báo:
"Tâu hầu gia, Ninh Nhi tiểu thư bị mộng mị, khóc gọi tên ngài."
Vội buông vợ, hầu gia quay gót. Trước khi đi vội nói:
"Nàng ấy không như phu nhân quý phái, ta phải an ủi đôi chút."
Phu nhân gật đầu. Khi bóng hắn khuất xa, nàng tự nói:
"Ta lớn lên trong lo sợ, lại chẳng ai đoái hoài."
Hôm ấy, Vĩnh An Hầu không trở lại.
2
Từ hôm sau, trùng cổ bắt đầu bóc tách dữ dội. Phu nhân gương mặt tái nhợt nhưng không một ti/ếng r/ên.
Thị nữ vào bẩm:
"Phu nhân, Diệp lão gia cùng phu nhân đến thăm, hầu gia mời ra chính đường."
Ta theo phu nhân tới chính đường. Vừa vào cửa, hai lão nhân ánh mắt sắc lẹm đã quắc lên.
Diệp phu nhân trách m/ắng:
"Tầm Thư, nghe nói Ninh Nhi đêm qua mộng mị. Mẹ đưa con bé vào phủ là để nhờ con chăm sóc, sao để em gái ra nông nỗi?"
Diệp lão gia tiếp lời:
"Con từng bái y thánh học nghề, sao đến giờ chưa chữa khỏi chứng mộng kinh cho em?"
