Phu nhân đành phải nói:
"Cha, mẹ quên rồi sao? Lần trước con pha cho muội muội thang th/uốc an thần bổ khí, chính nàng không chịu uống còn khóc lóc bảo con muốn hạ đ/ộc hại người. Vì việc ấy Hầu gia m/ắng con là đ/ộc phụ giam lỏng, hai vị còn đích thân tới phủ khiển trách suốt ngày. Chẳng ai tin con, làm sao con dám can dự vào chuyện trị bệ/nh cho nàng nữa?"
Lời vừa dứt, Diệp lão gia và Diệp phu nhân đồng lặng đi. Diệp phu nhân khịt mũi:
"Ta xem ngươi chính là oán h/ận Ninh Nhi đoạt mất ngôi vị Hầu phu nhân nên cố tình đứng nhìn nàng lâm vào mộng mị. Ngươi đừng quên, cái ngôi vị này vốn là của nàng, ngươi chỉ tạm chiếm giữ mà thôi."
Tôi thấy ánh mắt Phu nhân thoáng ướt, nàng chớp mắt che giấu, ngón tay run run chỉ hai người:
"Các người nghe muội muội nói yêu mến Hầu gia, bèn lừa con đưa Hầu gia về phủ. Không từ th/ủ đo/ạn hạ dược tạo cảnh Hầu gia cùng muội muội hợp hoan, còn cố ý để con tận mắt chứng kiến. Khiến con gi/ận quá mà sẩy th/ai. Trong kỳ ngồi tháng, các người mặc nỗi đ/au mất con của con, ngày ngày đến ép phải đồng ý để muội muội vào phủ. Tất cả chỉ vì nghĩ con chiếm đoạt vị trí của nàng, phải không?"
Diệp phu nhân đáp:
"Lẽ nào không phải? Nếu không phải ngươi chiếm đoạt lang quân vốn thuộc về Ninh Nhi, lại cự tuyệt không cho nàng vào phủ khi nàng trở về, khiến nàng ngày đêm sầu khổ - chúng ta đâu phải dùng hạ sách này... Còn đứa con trong bụng ngươi, ấy là ngươi vô phúc không giữ được."
Phu nhân siết ch/ặt tay, mắt đỏ hỏi:
"Con đã nói có thể tự xin hạ đường, nhường ngôi chính thất cho muội muội, sao các người lại không đồng ý?"
Diệp lão gia phẩy tay áo quát:
"Con gái bị phế truất là điều nh/ục nh/ã. Ngươi không biết x/ấu hổ, chúng ta và Nhi Nhi còn phải giữ thể diện."
Câu nói như d/ao cứa vào mặt. Phu nhân lảo đảo, tôi vội đỡ lấy. Vĩnh An Hầu vừa tới nghe câu cuối, thấy vẻ tái nhợt của nàng, ánh mắt thoáng động lòng, dịu giọng:
"Ta đã cưới nàng, sẽ không phế truất. Cả đời nàng đều là người của ta. Ta quan tâm Nhi Nhi cũng vì nàng là muội muội của ái khanh."
Diệp phu nhân m/ắng tiếp:
"Làm chị không tròn phận sự, để Hầu gia thay người chăm sóc muội muội. Không biết cảm tạ còn dám hờn gi/ận. Đồ vô dụng vô đức như ngươi được gả vào phủ Hầu, thật phụ lòng Hoài Tu."
Phu nhân nhắm nghiền mắt như bị làm cho buồn nôn, quay người oẹ khan. Vĩnh An Hầu biến sắc, đẩy tôi sang, tự tay đỡ eo nàng:
"Sao thế? Khó chịu sao không nói sớm? Nếu biết, ta đâu để nàng tiếp đón nhạc phụ."
Nói rồi ôm nàng vào nội viện, sai tôi gọi lang trung. Diệp gia hai vị bỏ đi với vẻ khó chịu.
3
Vĩnh An Hầu đợi lang trung bắt mạch xong, nghe tin Phu nhân vô sự mới lui. Khi chỉ còn hai người, tôi mới dám hỏi:
"Phu nhân, hai vị kia thật là song thân?"
Nàng gật đầu buồn bã. Tôi kinh ngạc:
"Ruột thịt ư?" Cách họ nhục mạ, chẳng khác gì cừu địch.
Phu nhân cười khổ:
"Thà rằng không phải."
Lát sau có khách tới. Tỳ nữ bẩm báo, mỹ nhân váy xanh yểu điệu vào phòng, giọng ngọt như mật:
"Nghe chị bệ/nh, em tới thăm."
Hẳn là muội muội thất lạc năm xưa. Tôi ngẩng lên nhìn, đồng tử chợt co rút. Người này từng tới Điểm Trang Lâu Giang Nam của ta. Nhớ mãi vì khách muốn đổi khuôn mặt tuyệt sắc, chính tay ta động thủ.
Ta lục tìm ký ức - nguyên là mẹ mối Lầu Hoa Nguyệt, ba mươi hai tuổi, đem th* th/ể mỹ nhân vừa tắt thở tới, dâng hết gia sản đổi mặt. Gương mặt mới chính là mỹ nhân mười bảy xuân xanh này.
Có lẽ vì ta nhìn lâu, nàng liếc sang. Ta cúi đầu cười nhã. Đã dùng dị dung thuật vào phủ, nàng không nhận ra. Điểm Trang Lâu giữ kín thân phận khách, dù gặp cũng không tiết lộ.
Chỉ hiếu kỳ chuyện mẹ mối đổi mặt và gia tộc Phu nhân. Ba mươi hai tuổi sao có thể là muội đích của Phu nhân hai mươi? Hẳn là chiếm đoạt thân phận người đã khuất.
Phu nhân lạnh nhạt:
"Ta vô sự, không phiền muội lo. Muội lui đi, ta cần nghỉ trưa."
Nghe vậy, nữ nhân cười khẽ:
"Biết tỷ tỷ không vui. Đêm nay nhường Hầu gia cho tỷ một tối. Tỷ dưỡng tốt, hôn lễ của em và Hầu gia còn nhờ tỷ chu toàn trong nửa tháng nữa."
Lời châm chọc khiến Phu nhân cười lạnh, không đáp.
4
Tối đến Vĩnh An Hầu quả nhiên tới, ngồi trò chuyện. Hầu gia nói:
"Trưa thấy ái khanh oẹ khan, ta tưởng lại có long th/ai... Đã mời thái y kê đơn điều lý. Dù Ninh Nhi vào cửa, đích tử Vĩnh An phủ chỉ do ái khanh sinh dưỡng."
