Hắn tỏ ra ân cần dịu dàng, xem ra lời đồn Vĩnh An Hầu yêu thê tử hết mực quả không hư cấu.
Hắn thực sự yêu, nhưng tình yêu ấy giờ đã chia làm hai.
Lời hắn khiến Phu nhân mặt lạnh như băng:
"Đứa con của chúng ta đã bị ngươi gi*t ch*t, ngươi quên rồi sao?"
Vĩnh An Hầu sững người, vừa tức gi/ận vừa hốt hoảng.
"Ngươi vẫn trách ta? Nếu không phải cha mẹ ngươi tính toán, sao ta lại lăn lộn với Ninh Nhi, kẻ hại ngươi sẩy th/ai rõ ràng là song thân ngươi. Họ không thương ngươi, chỉ có ta là kẻ duy nhất yêu thương ngươi."
Phu nhân đứng phắt dậy ném chén trà, gi/ận dữ quát:
"Cút ngay! Ta không muốn thấy mặt, cũng chẳng muốn nghe lời giả dối nhơ nhuốc của ngươi!"
Vĩnh An Hầu bị làm mất mặt, giọng lạnh như băng:
"Hóa ra ta đối đãi quá tốt khiến ngươi không biết phải trái. Ninh Nhi sợ đêm khóc lóc níu kéo, ta vẫn lo cho thân thể ngươi mà bỏ nàng lại một mình. Không ngờ chẳng đổi được nửa phần hảo ý!"
Hắn phẩy tay áo bỏ đi.
Phu nhân dần ng/uôi gi/ận, trở lại vẻ bình thản thường ngày.
Đêm ấy, phòng sương phủ tiếng nức nở thổn thức.
Hóa ra nàng chẳng điềm tĩnh như vẻ ngoài.
Sau khi Vĩnh An Hầu phẫn nộ rời đi, ba ngày liền không lui tới.
Hoán Diện Cổ trên mặt Phu nhân đã làm lỏng lẻo da mặt, thớ thịt bên trong được sợi côn trùng nuôi dưỡng tươi nguyên, nàng vẫn cắn răng chịu đựng nỗi đ/au x/é da.
Hôm nay nàng đ/au đến đỏ mắt, lần đầu yếu đuối trước mặt ta, giọng run run:
"Bạch cô nương, mặt đ/au quá không chịu nổi. Cô dẫn ta dạo vườn cho khuây khỏa được chăng?"
Hòn giả sơn trong phủ hầu cao lớn kỳ vĩ.
Ta dắt nàng đến gần, chợt nghe góc tường có tiếng nữ:
"Hoàn Nhi, sao hôm nay mắt thâm hơn thế?"
Giọng khác than thở:
"Mấy đêm nay canh chực, Hầu gia cùng Diệp tiểu thư rên rỉ đến nửa đêm. Không gọi nước chẳng dám ngủ, sáng tinh mơ đã dậy dọn phòng, mắt không thâm mới lạ."
Giọng thì thào:
"Diệp tiểu thư quả nhiên mê hoặc được Hầu gia. Từ khi nàng vào phủ, Hầu gia chẳng đến phòng Phu nhân. Lần trước canh đêm, cửa sổ mở, ta nghe Hầu gia khen nàng da ngọc tỏa hương, cốt cách yêu kiều..."
Tiếng tỳ nữ dần nhỏ dần.
Tay Phu nhân bấu ch/ặt cánh tay ta.
Quay lại nhìn, nàng mắt lệ lắc đầu khẽ. Ta im lặng dắt nàng đi hướng khác.
5
Trở lại nội viện, buông tay Phu nhân, ta nhìn gương mặt nàng đã tĩnh lặng suốt đường.
Ánh mắt ấy gặp dòng lệ lặng lẽ rơi.
Nàng cắn môi đến bật m/áu.
Nghe chồng mình ân ái với kẻ khác, ai mà không đ/au?
Ta đứng yên chờ nàng khóc xong, đưa khăn tay.
Phu nhân vừa lau nước mắt vừa gượng cười:
"Hóa ra khi lòng đ/au quá, nỗi đ/au thể x/á/c chẳng còn cảm nhận."
Ta xót xa che mắt nàng đẫm lệ, khẽ nói:
"Đừng ép mình cười khi lòng quặn thắt."
Giờ ta đã hiểu vì sao nàng chấp nhận đổi mặt để thoát ly.
Cha mẹ ruột h/ãm h/ại, chồng yêu phản bội, nàng buộc phải ở lại chịu đựng.
Nếu không tìm cách rời đi, ngày đêm sau này sẽ còn đ/au đớn hơn thế.
Chẳng phải đ/au hơn cả Hoán Diện Cổ sao?
Thấm thoát đã đến ngày thứ năm.
Ta hỏi Phu nhân muốn gương mặt nào. Điểm Trang Lâu - Thiên Diện Các lưu giữ vô số khuôn mặt.
Phu nhân mơ hồ lắc đầu:
"Chẳng sợ cô chê, thuở nhỏ ta đóng vai đứa trẻ ngoan để lấy lòng bà nội. Lớn lên giả làm hiếu thuận để cha mẹ vui. Sau khi thành thân lại dịu dàng đằm thắm giữ chồng. Ta chưa từng nghĩ mình muốn trở thành người thế nào."
Làm nghề này, kỵ nhất là động lòng với khách.
Có lẽ vì Phu nhân quá mỹ lệ, thấy mỹ nhân sầu n/ão không khỏi xót xa.
Thấy nàng do dự, ta giúp quyết định:
"Ta có bạn thuở thiếu thời, năm mười tám xin đổi mặt nam nhi lên chiến trường báo phụ th/ù rồi không về. Nay đem gương mặt ấy cho nàng, chỉ mong nàng đến Hoài Thành Giang Nam thăm mẹ bạn ta. Đổi lại, ta sẽ thu xếp việc nàng thoát khỏi phủ hầu."
Phu nhân gật đầu. Ta về Điểm Trang Các lấy hộp băng đựng mặt.
6
Mang hộp trở lại phủ hầu, thấy Vĩnh An Hầu đã tới.
Tỳ nữ bị đuổi ra đứng cửa ngơ ngác.
Trong phòng vang tiếng đồ vỡ, rồi lời chất vấn của Phu nhân:
"Ngươi ép ta nhận thất thứ ta cam chịu. Giờ lại bắt ta chủ trì hôn lễ, mắt trông thấy ngươi cùng người khác bái đường? Sở Hoài Tu, sao ngươi nhẫn tâm thế? Lời thề dưới điện Nguyệt Lão năm nào là giả dối? Ngươi chưa từng yêu ta!"
Vĩnh An Hầu dỗ dành:
"Sao không yêu? Ngươi là tình đầu của ta. Dù có Ninh Nhi, ngươi vẫn là duy nhất. Ngươi là chủ mẫu, tránh việc sẽ bị dị nghị. Hôn lễ không cần lo nhiều, chỉ xem lễ vật, viết thiếp mời, lúc kính trà xuất hiện chút là được..."
