Năm mười sáu tuổi, ta bị một nhà kia m/ua về, bảo đi xông hơi cho tứ công tử nhà họ.
"Cô nương, cô yên tâm. Gả cho tứ công tử chúng tôi, ngày sau chẳng lo cơm áo." Người đến đón ta nói vậy.
Thế là đủ, lòng ta đã động.
Ta sinh ra đã là đồ bỏ đi, phiêu bạt hơn chục năm trời, cũng từng bị đại gia m/ua về, nhưng vì có nhan sắc khá, lần nào cũng bị chủ mẫu đuổi đi.
Về sau, bởi bị vứt bỏ quá nhiều lần, chẳng nhà nào thèm m/ua ta nữa.
Ta ở chợ nô tì, áo không đủ ấm, cơm chẳng đủ no, lại còn bị người khác nhục mạ.
Khó khăn lắm mới có người tới đưa đi, dẫu trước mặt là núi đ/ao biển lửa, ta cũng đành bước tới.
Sinh vào lo/ạn thế, mệnh tựa bèo trôi, nỗi khổ ta chịu trên đời đã đủ nhiều, chẳng sợ thêm nữa.
1
Khi vào phủ Hứa, ta cúi mày thu mắt, chẳng dám nhìn ngang liếc dọc.
Hứa lão thái thái ngắm ta kỹ càng, gật đầu hài lòng với dáng người, dặn dò hầu hạ tứ công tử chu đáo rồi bảo lui.
Tối hôm ấy, ta được người tắm rửa chỉnh tề, khiêng vào một gian phòng, trước mặt phủ tấm khăn đào hồng.
Đến khi cây cân x/ẻ khăn, ta mới lần đầu thấy mặt tứ công tử mình gả về.
Chàng ngồi xe lăn, mặc hôn lễ phục rộng rãi, dáng người g/ầy guộc nhưng cao ráo. Cùng ngồi mà ta phải ngước nhìn. Thế nên càng thấy sắc mặt chàng tái nhợt, lộ vẻ yếu ớt bệ/nh tật. Nhìn kỹ ngũ quan chẳng đạt mức tinh xảo, nhưng mi dài buông thấp, ánh mắt nhìn ta in bóng dưới mắt, bỗng hiện lên vẻ chuyên chú dịu dàng lạ thường.
Tim ta chợt lỡ nhịp.
Chàng nhìn ta, tự đẩy xe đến bàn, bưng dĩa bánh ngọt đưa cho.
"Gả cho ta, ngày sau khổ cô rồi."
Giọng chàng không vang, chẳng mạnh, hơi khàn khàn, khiến mắt ta cay cay, giọt lệ rơi đúng vào tay chàng.
Chàng gi/ật mình hoảng hốt, một tay lau khóe mắt ta, dỗ dành: "Đừng khóc."
Ta gật đầu lo/ạn xạ, nhưng nói: "Chẳng khổ."
Khi cả hai thay tiện y nằm trên giường, tứ công tử bỗng chống tay ngồi dậy, nghiêng người về phía ta.
Ta không muốn hoảng, nhưng quá sợ hãi.
Mười hai tuổi năm ấy, lần đầu bị đàn ông đ/è xuống, hắn cười gằn bảo ta nịnh hót, làm hài lòng. Sau đó ta r/un r/ẩy rút trâm bạc sau đầu đ/âm thẳng vào lưng hắn.
M/áu tuôn xối xả.
Ta cũng bị đ/á/nh thập tử nhất sinh, mùa đông giá rét bị quẳng ra bãi tuyết.
Nhưng trời không chiều lòng người, lại để ta sống sót.
Từ đó, ta biết lấy tro bôi mặt, che giấu nhan sắc quá lộ liễu.
Vẫn bị lão gia, thiếu gia để mắt.
Ta trở nên hư hỏng, biết giả dối đối phó, diễn trò tùy cơ, mong cầu vài ngày yên ổn.
Ta nhớ một chủ mẫu gi/ận dữ ch/ửi ta yêu nữ, mặt mày dữ tợn, mắt phun lửa. Sau lại bị phu quân t/át ngã đất, m/ắng x/ấu xí còn gh/en t/uông.
Rồi bà ta tìm cơ hội t/át ta năm mươi cái, đ/á/nh đến miệng đầy m/áu, đầu lốc xoáy.
Lẽ ra ta nên h/ận, nhưng chẳng hờn.
Ta đại khái hiểu ra.
Đàn bà trên đời, dù đẹp hay x/ấu, hễ là nữ nhi thì đều có tội, đều bị người ta chà đạp.
Ta có thể hỏi vì sao, nhưng chẳng thay đổi được gì.
2
"Sao thế?" Phu quân mới cưới của ta gấp gáp đẩy vai, vô tình chạm vết roj bọn buôn nô t/át trước đó.
Ta đ/au rên khẽ, tỉnh táo lại, mới biết mình lặng thinh nhưng mặt đầm đìa nước mắt, còn chàng chẳng định làm gì, chỉ sửa lại chăn cho ta mà thôi.
Thấy ta hoảng hốt, đôi mắt chàng dịu dàng đầy thương xót, nhẹ nhàng ôm ta qua khoảng không, an ủi: "Đừng sợ, ta không động đến nàng. Nàng là thê của ta, sau này ta sẽ bảo vệ nàng."
"Thiếp chỉ là tiểu thiếp."
"Đời này ta chẳng cưới ai khác, chính thất hay thứ thiếp nào khác chi. Trong lòng ta, nàng chính là thê."
Giọng nói nhẹ nhàng từng chữ vang lên, ta nhìn ngọn nến nhảy múa qua vòng tay chàng, bỗng thấy ấm áp chưa từng có.
Chỉ tiếp xúc một đêm ngắn ngủi, chàng đối đãi ta hơn tất cả, biết dỗ ta đừng khóc, khiến ta hết sợ.
Dù chân tình hay giả tạo, ta khẽ nghiêng người, tránh vết thương dựa vào ng/ực chàng, nghe nhịp tim đ/ập.
Chàng chẳng phiền ta.
Hậu tri hậu giác, ta bỗng thấy hổ thẹn. Chàng cưới ta về vốn để chăm sóc chàng, vậy mà giờ đây chàng khắp nơi lo cho ta.
"Nàng tên gì?" Chàng mở miệng định gọi, chợt nhận ra chưa biết tên ta, bèn hỏi.
"Lan Âm, tứ công tử, thiếp tên Lan Âm." Ta chớp mắt, từng chữ rõ ràng đáp.
Thân phận hèn mọn như ta, vốn chẳng xứng cái tên này.
Nhưng trước kia có kẻ dạy dỗ, thấy ta nhan sắc, nảy ý đồ, không những đặt tên tao nhã, còn bảo người dạy cầm kỳ thi họa, để sau b/án được giá cao.
Ta từng mang nhiều tên lắm, nhưng thích nhất tên này. Đọc lên nghe thơm tho miệng, khiến ta đôi khi tưởng tượng mình vốn cũng là khuê nữ, chứ chẳng phải kẻ nhơ nhớp vật lộn trong bùn lầy.
"Lan Âm." Chàng gọi khẽ mấy tiếng, ta đều đáp ứng, lòng rung động, cảm giác chưa từng có.
Chàng gọi xong, lại nói: "Ta tên Hứa Thanh Châu. Lan Âm, đừng gọi ta tứ công tử nữa."
Ta ngoan ngoãn gật đầu, thử gọi: "Thanh Châu?"
"Ừ." Chàng mỉm cười. "Lan Âm gọi nghe hay quá."
Ta bỗng cảm thấy, giữa mùa đông tàn tạ xuân sắc, ta lại gặp sắc xuân duy nhất đời mình.
3
Hứa Thanh Châu, quân tử đoan chính.
Tuy chẳng hỏi ta từng trải gì, nhưng khắp nơi nâng niu cẩn trọng.
