Một hôm, bà tỉnh táo được chốc lát, đặc biệt gọi ta, dặn dò: "Lan Âm, ngươi là người tốt. Hãy chăm sóc Thanh Châu và phu nhân cho chu toàn, ồ... còn cả đứa chắt của ta nữa."
Ta nắm lấy bàn tay r/un r/ẩy của bà, gật đầu mạnh mẽ.
Bà lại thở dài: "Hỡi ôi, thân thể không còn khỏe nữa, mà vẫn muốn nhìn thấy đứa chắt của ta."
Ta khẽ nghiêng người tới gần, lại kéo tay bà đặt lên bụng mình.
Bà từ từ xoa xoa, mỉm cười gật đầu, rồi khép mắt lại.
Đêm hôm ấy, bà ra đi, lặng lẽ, nhắm nghiền mắt, tựa như đang ngủ, nhưng thân thể đã lạnh ngắt.
Trong nhà vang lên những tiếng nức nở nghẹn ngào, Hứa Thanh Châu rốt cuộc là nam nhi, chủ trì lo liệu hậu sự cho bà chu đáo.
Khăn tang trắng phủ, nhạc ai oán cất lên, trong linh đường hương khói tỏa lên nghi ngút, mờ mịt tầm nhìn.
Bởi ta đang mang th/ai, theo lệ thường, không thể vào linh đường, Hứa Thanh Châu bèn thay ta thắp hương, lạy đầu.
Ta đứng bên ngoài, ánh mắt lơ đãng quét qua linh đường, bỗng cảm thấy trống vắng lạ thường.
Trước đây khi phiêu bạt, trên đường ta từng chứng kiến nhiều người ch*t, sau khi bị m/ua vào phủ, cũng thấy không ít tỳ nữ bị chủ nhà h/ãm h/ại, tà/n nh/ẫn và đẫm m/áu.
Ban đầu còn rất sợ hãi, nhưng thấy nhiều rồi, ta dần trở nên chai lì.
Đây lại là lần đầu tiên ta thấm thía nỗi đ/au buồn đến thế.
Trong lòng ta, bà sớm đã là người thân.
24
Sau khi Hứa lão thái thái yên nghỉ dưới suối vàng, nhà họ Hứa c/ắt giảm một phần gia nô.
Hứa Thanh Châu lo lắng bên ngoài hỗn lo/ạn, để Hứa phu nhân chạy ngược xuôi thật không ổn, bèn kín đáo bàn bạc với ta rằng sau này cửa hiệu sẽ do chàng trông coi.
Ta trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc gật đầu.
Ta xót xa cho chàng, việc đi lại ngược xuôi này quá vất vả, đôi chân chàng đáng lẽ phải được nghỉ ngơi. Nhưng tình cảnh trong nhà, thiếu chàng không xong.
Ta thở dài: "Đứa bé này đến không đúng lúc, bằng không ta đã có thể chia sẻ gánh nặng với chàng."
Chàng sắc mặt nghiêm nghị, một ngón tay đặt lên môi ta, lắc đầu.
"Lan Âm, chớ nói bậy."
Nói xong, chàng như nhận ra giọng điệu hơi nghiêm khắc, lập tức dịu dàng hơn, nắm tay ta bóp nhẹ.
"Con cái chúng ta lúc nào đến cũng là tốt, đừng trách nó."
Ta mỉm cười gật đầu, nhận lời.
Nhưng mỗi đêm đợi Hứa Thanh Châu về, nhìn thân thể mệt mỏi của chàng, lòng luôn quặn đ/au.
Ta xoa bóp chân chàng, chàng định từ chối, ta khẽ nói: "Để thiếp hầu hạ chàng chút ít. Chàng vất vả nhiều ngày rồi."
Chàng ngồi thẳng dậy, đỡ đầu ta, áp trán vào nhau, nhắm mắt từ từ nói: "Lan Âm cũng vất vả lắm."
Ta cười xoa bộ râu xanh mới nhú của chàng, trêu đùa: "Thiếp không vất vả, chỉ có chàng, râu đã mọc rồi."
Chàng mở mắt, nhìn sâu vào mắt ta, ánh lên chút hài hước, hỏi: "Lan Âm chê rồi sao?"
Ta vội lắc đầu: "Chưa từng chê, Thanh Châu luôn đẹp trai nhất."
Chàng không chịu, vừa nói vừa định xuống giường: "Ta vẫn phải rửa mặt thôi. Lan Âm là mỹ nhân, ta không thể luộm thuộm thế này, e không xứng với nàng."
Ta ngồi trên giường bụm miệng cười, không đáp lời ấy, trong lòng lại thấy mới lạ.
Bao năm qua, chỉ nghe người ta bảo ta thân phận thấp hèn, nhan sắc phàm tục, thường không xứng với ai.
Chỉ có Hứa Thanh Châu, lại nghĩ không xứng với ta?
Khi chàng quay lại, sờ cằm cười nói: "Ta soi gương rồi, thấy dung mạo này cuối cùng cũng xứng với Lan Âm."
Ta trêu chàng: "Vợ chồng già rồi, dáng nào thiếp chẳng thấy, còn để ý làm gì?"
Chàng lắc đầu: "Trước mặt Lan Âm, ta tất nhiên phải là hình tượng tốt nhất."
Ta bật cười thành tiếng.
Chàng lên giường, khẽ gối đầu lên bụng ta, lại xoa xoa.
"Con gái của cha, hôm nay có ngoan không?"
Chờ một lát, chàng bỗng ngồi bật dậy, mắt sáng rực, nhìn ta, sờ mặt cười ngớ ngẩn.
"Cười gì thế?" Ta nhướng mày hỏi.
"Con gái ta đ/á vào mặt cha rồi."
Nói xong, chàng "chà chà" tán thưởng: "Con gái ta lực đạo không nhỏ đâu, hung dữ lắm.
Hung dữ tốt, hung dữ tốt, sau này không sợ bị người khác b/ắt n/ạt."
Ta nhìn bộ dạng chàng, thật không muốn nhìn nữa.
25
Tình hình trong nhà xoay chuyển x/ấu đi, nhưng ngày tháng vẫn phải tiếp tục. May sao cả nhà đồng lòng, cũng không đến nỗi quá tệ.
Tưởng rằng sẽ dần dần trở lại quỹ đạo, nào ngờ không lâu sau, lại nghe tin dữ.
Đêm khuya có người gõ chiêng đồng, hối hả chạy khắp ngõ hẻm kêu lớn: "Quân man đã phá được Nam Thành rồi! Mọi người mau chạy đi!"
Lúc ấy chúng tôi đã tắm rửa xong lên giường, như thường lệ, vợ chồng trò chuyện ấm áp.
Vừa nghe tiếng hét ấy, tim ta bỗng rơi xuống vực, thân thể lạnh toát.
Nam Thành là tòa thành nhỏ phía nam gần nước man nhất của triều ta, thành này thất thủ, ý nghĩa đã rõ ràng.
Quân man vốn dã man t/àn b/ạo, coi thường sinh mạng nhất. Nếu phá được một thành, thường tàn sát cả thành, không chừa một ai.
Theo đà này, tiến gần thành chúng ta chỉ trong ngày kể.
Vì thế gắng giữ vững tinh thần, cả nhà vội thu dọn vật quý giá nhỏ, để lại chút bạc cho gia nhân, dặn họ mau chạy, rồi chỉ mang theo một người đ/á/nh xe, điều một cỗ xe ngựa tầm thường, đêm đó rời khỏi cửa thành bắc.
Đêm khuya tiếng côn trùng rền rĩ, bánh xe lăn gấp gáp, khiến người ta vô cớ thêm kinh hãi.
Xe càng lắc lâu, ta ôm bụng, trán vã mồ hôi lạnh, sắc mặt tái nhợt.
Hứa Thanh Châu nhận ra điều bất thường của ta, vội ôm lấy.
"Lan Âm, có khó chịu không?"
Một ngọn nến thắp trong xe, nhưng vẫn mờ tối, ta chỉ thấy cằm chàng căng thẳng.
Ta dành chút thời gian điều chỉnh hơi thở, mới khẽ nói: "Vẫn ổn."
Thân thể chàng đã run nhẹ, tay đặt lên bụng ta, vuốt ve nhè nhẹ, như đang vỗ về đứa trẻ không yên.
Hứa phu nhân nghe động tĩnh bên này, dưới ánh nến lật giở gói đồ, sột soạt một lúc, đưa ta một viên th/uốc.
"Lan Âm, con cố chịu, con cố chịu."
Ta nghe tiếng nức nở kìm nén của bà, biết bà đang h/oảng s/ợ lắm.
"Nương thân, con không sao.
