Tái Ngọc Hoàn bị ta chọc gi/ận đến phì cười, ngửa mặt nhướng mày, hai tay chống nạnh, quên cả đ/au cổ tay. Ta lạnh lùng hừ một tiếng: "Vừa mới đây! Ta đã gi*t một đại trượng phu!"
"Ha ha ha——" Nàng như nghe phải chuyện cười kinh thiên động địa, gục ngã trên sập hoa nữ tử cười đến ngạt thở. "Không hổ là tiểu hoàn đầu của ta, dám gi*t người, ha ha ha—— có chí khí lắm!"
Nàng cười đến nước mắt lưng tròng, ta lạnh lẽo nhìn theo, trong lòng chợt nghĩ nàng hẳn đã đi/ên mất rồi.
02
Trong Di Hồng Các, địch thủ lớn nhất của Tái Ngọc Hoàn chính là Thường An. Tuy khách làng chơi của Thường An không nhiều bằng, nhưng toàn là văn nhân tử tế biết điều. Còn Tái Ngọc Hoàn thì chẳng kén cá chọn canh, hễ khách nào rủng rỉnh bạc trắng, dù m/ù đi/ếc ghẻ lở, nàng đều vui vẻ tiếp đón. Lại thêm da mặt dày, mỗi lần tiếp khách đều dùng đủ ngón nghề moi móc từ khách đủ thứ - nhẫn ngọc, túi hương, đai lưng, đồ kim ngân, đến cả khăn tay cũng không chê.
"Khăn tay lụa này đem về cho A Tông ít nhất đổi được mấy cây bút lông." A Tông là em ruột nàng, nghe nói đang theo học nơi thư viện.
Ta bĩu môi: "Hừm, nếu lông tay đàn ông mà đáng giá, chắc nàng l/ột sạch từng người mất!".
"Tiểu q/uỷ lẩm bẩm gì đấy?" Tái Ngọc Hoàn trừng mắt. Ta vội hoa chân múa tay: "Con bảo cô giấu tiền kỹ vào, đừng để Trần Mẹ Mụ vét sạch!"
Theo quy củ lầu xanh, khách làng chơi thưởng tiền phải nộp chín phần cho mẹ mụ. Nhưng Trần Mẹ Mụ tham lam, thừa lúc các nàng kỹ nữ vắng phòng lén vào lục lọi. Phòng Tái Ngọc Hoàn nào là ngăn kéo giả, ruột gối, gạch dưới giường - chỗ nào cũng nhét đầy tiền. Có lần nàng còn giấu cả bạc vụn trong búi tóc ta.
"Ha ha ha! Xem lão bà tham lam kia còn moi được không!" Nàng yêu tiền như mạng, mỗi đồng đều dùng vào việc: nuôi em trai ăn học, cung phụng cha dượng c/ờ b/ạc, để dành tiền chuộc thân. Năm mẹ nàng mất, Tái Ngọc Hoàn mười tuổi, A Tông lên tám. Cha dượng háo sắc nhiều lần sàm sỡ, nàng chống cự quyết liệt nên bị b/án vào lầu xanh. Từ đó, A Tông thành điểm yếu của nàng, cha dượng lấy cớ nuôi em ăn học bòn rút bao tiền bạc.
"Đợi A Tông đỗ trạng nguyên, ngày tốt của ta sẽ tới. A Tông thông minh lắm, tất đỗ!"
Từ sau khi cắn nàng một phát, ta bắt đầu dám đ/á đểu. Thấy bộ dạng đắc chí của nàng, ta kh/inh bỉ cười: "Chẳng lẽ trạng nguyên đúc riêng cho em cô? Nếu thông minh là đỗ, thiên hạ đầy người giỏi, danh hiệu trạng nguyên chẳng hóa rẻ rá/ch!"
"Ái chà! Miệng lưỡi đ/ộc địa thế!"
"Sao bằng cô? Nửa đêm không cho ngủ, bắt ta thâu đêm thêu túi tặng khách làng chơi! Mắt muốn m/ù, tay đầy kim châm!" Ta gi/ận dữ xòe mười đầu ngón tay sưng tấy. Nàng bỗng ngượng nghịu: "Túc Túc à, nghề... nghề không đ/è nặng người, học thêm có hại gì."
"Thế sao cô không học? Thường An tỷ tỷ ca múa thơ họa đều tinh, cô ngoài việc cởi đai lưng đàn ông còn biết gì?"
"Ta... ta biết... ta..." Ta cố tình chọc gi/ận con hổ giấy, nàng tức đến ng/ực phập phồng, há hốc miệng không nói nên lời. Muốn đ/á/nh mà không có roj vọt, muốn m/ắng như họng vướng vật gì.
Trong Di Hồng Các, Thường An là tỷ tỷ tốt bụng nhất với ta. Nàng tính tình ôn hòa, thường lén gọi ta vào phòng khi Tái Ngọc Hoàn vắng mặt. "Tái Ngọc Hoàn có b/ắt n/ạt em không?"
Nàng thích ăn hạt dẻ nướng mật ong vừa ra lò, hương thơm ngọt ngào hòa quyện, nuốt vào bụng ấm áp vô cùng. Ta nhai hạt dẻ gật đầu: "Tái Ngọc Hoàn không phải người, nhưng em không sợ."
Thường An tỷ bật cười: "Vậy em muốn trả đũa không?"
"Mơ cũng thấy! Nhưng đừng quá đáng, ả tuy x/ấu nhưng không đ/ộc." Nàng áp tai thì thầm bày kế, thế là hôm sau ta bỏ bột đậu vào trà Tái Ngọc Hoàn.
Hôm ấy đúng lúc nàng tiếp khách hào phóng, nhưng đ/au bụng liên tục khiến khách mất hứng bỏ đi. Tái Ngọc Hoàn mặt nhăn mếu chạy ra vào nhà xí. Vì nhà xí ở góc đông lầu, nàng liền bị đặt biệt danh Hoa Khôi Đông Viện.
Mất khoản tiền lớn, Tái Ngọc Hoàn khóc lóc trong phòng: "Đồ chó má nào hại ta? Để ta bắt được, l/ột da sống ngay! Hoa Khôi Đông Viện? Chắc do Bạch Vô Thường đặt! Diêm Túc Túc, ngươi đang cười nhạo? Hừ! Danh x/ấu của ta chẳng nhục mặt ngươi sao? Ta là Hoa Khôi Đông Viện, ngươi là Mầm Bô Hương - thứ chỉ đáng cọ bô!"
Ta vừa sợ vừa buồn cười, cắn môi cúi đầu xoa bụng cho nàng. "Trời ơi! Đời này hết chỗ nói, toàn kẻ á/c!" Khóc mệt, nàng vật ra giường ngủ ngay. Ta thở dài: "Lên giường ngủ được quả là cao nhân, Tái Ngọc Hoàn đúng là gh/ê!"
Biết mình quá đáng, đêm đó ta thức trắng thêu túi dưới ngọn đèn leo lét. Mẹ ta mất sớm, mẹ kế cay nghiệt không dạy nữ công. May nhờ Thường Ninh tỷ trong lầu giỏi thêu thùa, ta lén học nên một tháng đã thêu khá.
