Khi hai người cô và mẹ tôi sắp cãi nhau đến đỉnh điểm, chú rể vác cuốc bước vào.
"Cô chỉ là dì ruột, đâu phải mẹ đẻ của cháu, xía vô chuyện người ta làm gì?"
"Mẹ đẻ nó đã về rồi, cô còn không chịu buông tha, tính danh phận gì ở đây thế?"
"Bố nó còn chẳng thèm đoái hoài, cô có gánh nổi học phí sinh hoạt phí cho nó không? Còn chuyện con trai mình sắp cưới vợ chẳng thấy cô bận tâm, suốt ngày chỉ lo chuyện bao đồng!"
Ánh mắt cô tôi đỏ ngầu, hai bên sắp sửa n/ổ ra tranh cãi.
"Con đi theo mẹ! Mẹ sẽ cho con học trường tốt, con được học nhiều kiến thức hơn."
Gương mặt cô tôi chợt đơ cứng, nhưng rốt cuộc cũng nhượng bộ. Bà ấy cũng lắm nỗi khó khăn.
Thấy tôi đồng ý đi theo, thoáng vẻ mãn nguyện hiện trên mặt mẹ, nhưng chẳng bao lâu sau đã nhường chỗ cho nỗi u sầu.
Đến nhà mẹ, tôi mới hiểu thế nào là "vinh hoa phú quý" như trên TV. Biệt thự sang trọng của mẹ còn nguy nga hơn cả những gì tôi từng thấy, ngay cả chú cún ở cổng cũng mặc đồ đắt hơn quần áo tôi, đồ ăn vặt trong bát chó còn đắt hơn cả món gà rán tôi thường ăn.
"Ở đây có chị cùng tuổi con, nhất định phải hòa thuận với người ta, đừng gây chuyện."
"Và phải kính trọng chú, tiền học sau này đều do chú chu cấp."
Tối hôm đó, tôi gặp người chị và vị chú mà mẹ nhắc đến. Mẹ nhiệt tình giới thiệu:
"Đây là con gái mẹ, Từ Giai Giai. Đây là chú Lý, còn đây là chị Y Y."
Tôi lễ phép chào hỏi từng người như mẹ dặn. Chú Lý chỉ liếc qua tôi: "Ăn cơm đi."
Bữa cơm nhà chú Lý thịnh soạn lạ thường, nhiều món tôi chưa từng thấy: những con cá hình th/ù kỳ dị, những chiếc bánh nhỏ xinh ăn một miếng là hết. Tôi ngần ngại nhìn họ dùng đũa, bắt chước từng động tác.
Thỉnh thoảng, Ly Y Y quay sang nhìn tôi, khẽ cười kh/inh bỉ. Mẹ tôi lại hết sức cung kính với hai cha con họ, chẳng khác nào người giúp việc, khiến lòng tôi bức bối vô cùng. Nhưng đành nuốt gi/ận vào trong.
Đêm đầu tiên nằm trên chiếc giường êm như mây, nhắm mắt lại tôi lại nhớ Chiêu Đệ, nhớ những lời bà dặn dò phải học thật giỏi. Thầm nguyện nhất định phải phấn đấu, phải đổi đời.
Mẹ tôi hành động nhanh chóng, hôm sau đã xin cho tôi vào trường tư qua mối qu/an h/ệ của chú Lý. Lúc này trường công đã hết chỉ tiêu, đành phải học chung trường với Ly Y Y.
Giáo viên hỏi vài câu kiến thức cơ bản, tôi trả lời trôi chảy khiến thầy hài lòng, mẹ tôi cũng hớn hở. Nhưng đến phần năng khiếu, tôi đờ người. Những câu hỏi về âm nhạc, mỹ thuật khiến tôi ngắc ngứ.
"Thế này không ổn. Trường chúng tôi coi trọng phát triển toàn diện. Phần này của em còn yếu quá."
Mẹ tôi nói hết lời lại nhờ danh chú Lý, họ mới đồng ý cho tôi hai tháng bồi dưỡng cấp tốc.
"Học sinh ở đây phần lớn đều chuẩn bị du học, nước ngoài rất coi trọng năng lực toàn diện. Các vị phải nỗ lực thêm."
Về nhà, mẹ thuê luôn giáo viên âm nhạc của Ly Y Y kèm cặp cho tôi. Cô giáo lắc đầu ngán ngẩm: "Mất gốc thì khó dạy lắm". Mẹ lại van nài mãi mới thuyết phục được.
Ở quê, những môn này chỉ học qua loa, kiến thức nền tảng lỏng lẻo. Dù cố gắng hết sức, tôi cũng chỉ tiếp thu được chút căn bản. Giáo viên lắc đầu lia lịa.
Ly Y Y thường đứng cạnh khi tôi tập đàn, giọng đầy kh/inh miệt:
"Đồ nhà quê được sờ vào đàn là may lắm rồi. Tao luyện từ bé đến giờ mười năm, nó đòi vượt mặt trong một tháng? Mơ à?"
"Gà rừng mãi là gà rừng, đừng mơ thành phượng hoàng."
Đôi lúc tôi nhìn Ly Y Y mà thèm thuồng: Gh/en tỵ với gia thế hơn người, gh/en tỵ cô ấy có người cha tuyệt vời, gh/en tỵ mọi thứ nơi đây đều thuộc về cô ấy.
Còn tôi tựa đóa hoa dại mọc lên từ bùn lầy, bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng chà đạp.
Suốt tháng trời, tôi miệt mài luyện ngón đến nỗi đầu ngón tay chai sần, cầm bút còn đ/au. May thay trời không phụ người cần cù, cuối cùng tôi cũng đỗ vào trường cấp 2 tư thục.
Ngờ đâu ngày đầu nhập học đã vấp phải thất bại ê chề. Dù tiếng Anh ở trường cũ thuộc dạng xuất sắc, nhưng chất giọng nông thôn đậm đặc khiến những học sinh quen phát âm Anh - Mỹ đồng loạt ném ánh nhìn kh/inh thường.
"Đúng là trẻ nhà quê, phát âm còn tệ hơn cả osin nhà tôi."
"Bình thường thôi. Nhìn đã biết chưa ra nước ngoài bao giờ, làm sao so được với bọn mình? Tụi mình sau này đều đi du học, còn nó sau này làm được trò trống gì?"
Dù thành tích học tập thuộc top khá trong lớp, tôi vẫn thường xuyên hứng chịu lời mỉa mai của giáo viên:
"Trẻ nông thôn chỉ biết học gạo, giỏi lý thuyết thì làm được gì? Cũng chỉ là cái máy học thuộc lòng."
"Ở đây toàn du học sinh, đừng để sau này vào đại học làng nhàng kéo tụt thành tích cả lớp."
"Không biết năm nay nó sẽ kéo lớp tụt hạng thế nào. Chắc thưởng Tết năm nay của tôi cũng tiêu tan vì nó quá."
Từng lời như d/ao cứa vào da th!t, khiến tôi trằn trọc đêm dài. Ở cái tuổi 15-16, tôi thấm thía rằng có những thứ không thể vượt qua chỉ bằng nỗ lực.
Như sự tự tin của Ly Y Y. Như khí chất quý tộc bẩm sinh của giới nhà giàu. Và như nỗi tự ti đã ăn sâu vào tận xươ/ng tủy tôi.
