Nào ngờ Tạ Muội lại thích thú vô cùng, lại có Tạ Thận ở bên giúp lời, việc hôn sự này chẳng gặp trở ngại gì.
Thảo nào người ta bảo có huynh trưởng thì tốt biết bao.
Trời xui đất khiến, ta hằng đem lòng gh/en tị với Tạ Muội biết chừng nào.
Sau khi ta ly hôn ba tháng, Tạ Muội hạ sinh một tiểu nữ hồng hào bụ bẫm, đặt tên hiệu là Châu Châu.
Đến ngày đầy tháng, ta đặc chế một bàn tính nhỏ bằng vàng ròng, tiếc thay con gái nuôi của ta chẳng mảy may hứng thú.
Trong khoảnh khắc, ta chợt thấu được nỗi lòng phụ thân năm xưa.
Phải chăng kim toán bàn của ta sắp thất truyền?
Tiểu Châu Châu mắt tựa sao trời, môi hồng tựa anh đào, nụ cười lúm đồng tiền khiến lòng ta bồi hồi.
Tạ Muội dáng vẻ đẫy đà hơn xưa, phong thái nhuận ngọc viên châu, thoắt đã toát lên vẻ yêu kiều khác lạ.
Chẳng hiểu sao ta bỗng buột miệng: 'Tạ Muội, ta cũng muốn có con.'
Tạ Muội nghe vậy bèn hào hứng: 'Nàng đã tỉnh ngộ rồi ư? Muốn tầm lang quân mới sao?'
'Không phải, chớ hiểu lầm. Ta chỉ muốn có con, còn nam nhân thì miễn.'
Điều kiện của ta chẳng có gì khắt khe: phụ thân của con ta phải mạo tuấn thân cao, cường tráng khỏe mạnh, đầu óc thông minh.
Tạ Muội bảo: 'Điều kiện của nàng đã là quá cao.'
Ta nói: 'Không cao không cao, ta đang vì tương lai nhi tử mà lo liệu.'
Tạ Muội bàn bạc cùng ta hồi lâu, để giữ kín việc này, cuối cùng nhập cung cùng Uyển D/ao công chúa chọn ra một tiểu thị vệ đạt yêu cầu, lặng lẽ đưa đến phòng ta.
8
Khi tỉnh giấc, tiểu thị vệ đã biến mất.
Ta chống tay ngồi dậy, toàn thân ê ẩm, nhớ lại đêm d/âm lo/ạn qua, gò má bỗng nóng ran.
Đang thở dốc trên giường, chợt thấy trước giường kê một chiếc ghế tròn, trên đặt gói giấy.
Tò mò mở ra, bên trong là quế hoa cao được gói bằng giấy điểm tâm Tô Cẩm Ký đất Giang Nam.
Xa quê mấy năm, được nếm lại hương vị cố hương, lòng dạ bỗng vui như hội.
Tiểu Nghênh gõ cửa, ta cho nàng vào hỏi xuất xứ, nào ngờ nàng lắc đầu không biết.
Tiểu Nghênh theo hầu ta từ thuở ấu thơ, là cánh tay đắc lực, hết mực chiều theo ý ta.
Nàng biết hết bí mật của ta, cũng hiểu rõ khát vọng có con của chủ tử.
'Chắc là điểm tâm trong cung, vị tiểu thị vệ của công chúa quả là người tinh tế.'
'Suỵt suỵt, đừng nói lời ấy. Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Kiếp này ta chỉ cần con chứ chẳng cần đàn ông.'
Vừa nhấm nháp quế hoa cao, ta thầm khen mình khôn ngoan. Từ đầu đã dặn Tạ Muội: gặp tiểu thị vệ trong đêm tối không đ/ốt đèn, vào phòng chẳng nói lời, sau này gặp lại cũng như người xa lạ.
Việc thành thì trọng thưởng, ngoài ra đừng đa ngôn.
Nghĩ đến đây gật gù hài lòng, chợt gi/ật mình ném miếng quế hoa vào gói giấy.
Phải nhờ Tạ Muội cảnh cáo tiểu thị vệ: từ nay không được làm việc thừa thãi.
9
Ta hớn hở bảo Tiểu Nghênh chuẩn bị đồ trẻ em, nào ngờ ba ngày sau, kỳ nguyệt lại tới.
'Sao lại không thành công vậy?' Ta lắc lư nôi con, ngắm nhìn tiểu nhi trong khăn bọc.
Châu Châu trăm ngày tuổi, má phúng phính tựa bánh bao.
'Tại sao không được chứ? Ta thích Châu Châu lắm mà!'
Tạ Muội dùng ngón tay đ/âm mạnh vào trán ta.
'Ngoài việc ki/ếm tiền, nàng còn biết gì nữa không?'
Ta ủ rũ: 'Biết gì cơ?'
'Chẳng lẽ không biết tính toán ngày tháng?'
Ta ngơ ngác: 'Tính ngày nào? Ngày sinh con sao?'
Tạ Muội nhìn ta hồi lâu, bỗng ng/uôi gi/ận, dường như còn có chút vui mừng.
Nàng khẽ nói: 'Không sao, đợi vài hôm nữa khi người khỏe hẳn, ta lại sắp xếp cho.'
Đã bảo sắp xếp thì sắp, sao lại cười gian xảo thế?
10
Đêm trước Hội Hoa triều, thân thể đã hồi phục, vừa định tìm Tạ Muội thì nàng đã tới, bảo rằng ven hồ Bình Định đào hoa nở rộ, Uyển D/ao công chúa muốn ngày mai thưởng hoa trên thuyền.
Trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện sinh con, ta chẳng thiết tha gì du thuyền.
Nhưng Tạ Muội nói: 'Chẳng lẽ nàng không muốn gặp mấy tiểu thị vệ bên công chúa?'
Lời nàng như lửa đổ thêm dầu, khiến ta bỗng nôn nao.
Dù không biết trong đoàn tùy tùng có tiểu thị vệ ấy không, ta vẫn hưởng ứng nhiệt liệt.
Ta tò mò muốn biết hắn mặt mũi ra sao, càng muốn biết con ta sau này sẽ giống ai.
Nghĩ đến đó, miệng ta đã không khép lại được.
Trước khi lên thuyền, mọi người phải đứng chờ xa giá công chúa nơi bến.
Khi ta dẫn Tiểu Nghênh tới nơi, thị nữ Ngọc Sa từ Quốc Công phủ hớt hải chạy đến, báo có khách quý tới nhà nên Tạ Muội không thể tới được.
Đang thất vọng, chợt thấy đoàn công tử tiểu thư áo gấm lụa là từ đằng xa tới, tiếng cười nói vang lên rộn rã.
Yến Cẩn và Lan Thường cũng ở trong đó.
Ta đảo mắt, quay mặt làm ngơ.
Nào ngờ có kẻ thích gây sự, vừa trông thấy ta liền ré lên:
'Yến huynh, nhìn xem ai kia kìa!'
'Xui xẻo! Đứng đây chờ, đừng lại gần.'
Giọng nói vang to, ta chỉ coi như chó sủa, chẳng thèm để ý.
'Yến huynh, thiếp nghĩ ly hôn là phải đấy. Nhìn cái điệu bộ ngạo mạn của ả xem...'
Tiểu Nghênh gi/ận dữ định xông tới, ta nắm tay kéo lại, lắc đầu nói: 'Lũ văn nhân mạt hạng đang tru lên đó, ta đâu thèm đếm xỉa với s/úc si/nh.'
Bên kia có lẽ nghe được, một gã hét lên: 'Đúng thế! Loại đàn bà thất tiết vô đạo này, khắp kinh thành chẳng ai dám cưới. Nh/ục nh/ã mà không tự biết!'
Ta đang định ra tay thì nghe tiếng kêu thất thanh.
Quay lại nhìn, thấy trong đám đông có gã bưng miệng, m/áu tươi rỉ qua kẽ tay.
'Đau quá! Răng ta!'
'Ai? Kẻ nào dám đ/á/nh công tử nhà Trương Thượng thư? Mau ra đây!'
Đám người xôn xao.
Một giọng lạnh tanh vang lên sau lưng ta: 'Làm văn nhân mà ăn nói bất nhã, vu khống người lương thiện. Đánh ngươi đã là khoan hồng.'
Ấy là thanh âm của Tạ Thận.
