Buổi sáng trong làng nhộn nhịp người qua lại.
Dì hai bước đến trước mặt mẹ tôi, "cộp" một tiếng quỳ sụp xuống.
"Chị dâu ơi, em ba mươi tuổi rồi, khó khăn lắm mới tìm được vợ, chỉ thiếu chút tiền sính lễ thôi. Em xin chị, giúp em lần này đi. Coi như em v/ay, đợi em gom đủ sẽ trả lại."
Bà nội cũng vừa khóc vừa kêu bằng giọng khàn đặc:
"Thục Phân à, mẹ cũng xin con, giúp thằng Huy Tử lần này đi. Mấy năm nay con không đẻ được cháu trai, mẹ cũng không trách, nhưng không thể để nhà họ Lý ta tuyệt tự được."
"Số mẹ khổ lắm con ạ! Giá con đẻ sớm cho mẹ đứa cháu trai, mẹ đâu đến nỗi lo lắng chuyện cưới xin cho Huy Tử. Giờ mà mẹ ch*t đi, dưới suối vàng cũng không dám gặp cha chúng mày, mẹ không giữ được nối dõi cho họ Lý..."
Đám đông xúm lại xem ngày càng đông, tiếng bàn tán nổi lên xôn xao.
"Người ta bảo chị dâu như mẹ hiền, huống chi là em ruột. Việc hôn sự đại sự thế này đương nhiên phải giúp. Thục Phân mãi không sinh được con trai, chỉ có mỗi Tiểu Nhiên là con gái, có tích cóp núi vàng núi bạc rồi cũng vào tay người ngoài."
"Trời ơi, con bé Huy Tử cưới đòi hai mươi triệu sính lễ đấy. Nhà nào chịu nổi?"
"Sao nhiều thế? Gái tiên sao mà đắt giá vậy?"
"Ai chả biết Huy Tử suốt ngày ăn không ngồi rồi, chẳng buôn b/án gì lại lười lao động. Hai mẫu ruộng cỏ mọc cao ba thước. Nhà con bé đó có em trai, đang chực vòi tiền sính lễ để cưới vợ cho con trai họ, không thì ai thèm gả cho hắn!" Có kẻ xúi bẩy hùa theo.
"Mẹ Tiểu Nhiên ơi, Huy Tử đã quỳ lạy rồi, làm chị dâu mà không giúp thì đúng là vô lý quá."
"Chúng tôi biết số tiền này không dễ, nhưng cũng không thể để em trai ế vợ được."
"Huy Tử ba mươi rồi, lỡ lần này sau này càng khó ki/ếm vợ."
Ông Năm bước ra từ đám đông, dáng đi đĩnh đạc, bộ râu hùng hổ như đầy uy quyền.
"Việc này ta quyết định! Thục Phân bây giờ đưa tiền cho em chồng ngay. Ta đứng ra bảo lãnh, năm năm trả lại, không trả được thì cứ tìm ta!"
Mẹ tôi lúc này mặt tái mét, mồ hôi lấm tấm:
"Chú Năm ơi, không phải cháu không muốn giúp. Thật sự giờ cháu b/ệnh, bác sĩ bảo phải mổ gấp..."
Tiếng khóc của bà nội át đi lời mẹ:
"Mấy thầy lang toàn nói dối ki/ếm tiền. Con không thể vì vài câu của họ mà hủy đời thằng hai được!"
Lúc này hơn nửa làng kéo đến xem. Kẻ bảo anh chị nhỏ mọn, nên giúp em. Người chê chú hai bất tài, giúp chỉ tốn tiền vô ích. Có người lại nói bà nội dàn cảnh này là đẩy bố mẹ tôi vào thế khó, đối xử bất công.
Thấy đã đủ kịch tính, tôi bước nhanh đến trước mặt chú hai, cũng quỳ phịch xuống.
"Chú hai ơi, xin chú cho mẹ cháu đường sống. Mẹ cháu bị u/ng t/hư, trễ ngày nào là nguy hiểm tính mạng."
"Cháu biết bà không nỡ b/án đất tổ, không chịu lấy tiền cho chú cưới vợ. Bố mẹ cháu làm anh cả đáng lẽ phải giúp. Nhưng chuyện sinh tử không thể trì hoãn!"
"Hay chú thử nhờ ông Năm viết giấy v/ay cho nhà gái, cam kết năm năm trả sính lễ. Nếu không trả được đã có ông Năm bảo lãnh, phải không ông Năm?"
Ông Năm mặt đỏ bừng, chòm râu cụp xuống ngượng ngùng. Bỗng ông chộp được ý quan trọng, vỗ đùi cười to:
"Phải rồi! Hồi trước cha Huy Tử chẳng để lại căn nhà cũ phía đông làng. Giờ đất thổ cư đắt giá lắm, chi bằng chuyển nhượng căn ấy cho Huy Tử cưới vợ, cũng là trọn tâm nguyện cha nó trước khi mất."
Hừ, lão cáo già này biết chọn chữ nghe êm tai thật.
Chú hai nhanh nhảu đứng dậy, kéo tay bà nội mừng rỡ:
"Con quên mất chuyện này rồi! Mẹ ơi mình không cần xin ai nữa, mau b/án cái nhà cũ đi thôi!"
Bà nội ấp úng:
"Căn nhà ấy để dành cho cháu trai sau này, giờ động vào sao được."
Chú hai trợn mắt gi/ận dỗi:
"Con không cưới vợ thì mẹ bế cháu trai nào? Nhà vợ còn đợi con hồi âm!"
Tôi liếc mắt ra hiệu. Mẹ tôi ôm bụng kêu rên:
"Mọi người tránh đường cho, mẹ tôi mệt quá, phải đưa vào viện gấp!"
Bà nội chặn lại:
"Hôm nay phải cho x/ác nhận rõ ràng - giúp hay không?"
Rồi bà lại gào lên:
"Chị dâu á/c đ/ộc quá! Chỉ biết thân mình, không đoái hoài đến em chồng. Bắt mẹ b/án đất tổ mới chịu sao? Mẹ không giữ được gia sản cho cha nó, sống làm gì nữa!"
Dứt lời bà lao đầu vào tường, may được mọi người kéo lại.
Bố tôi nghe chuyện to, không trốn trong nhà nữa, chạy vội ra đỡ bà.
"Mẹ ơi, việc của Huy Tử là việc của con. Con sẽ giúp, mẹ đừng làm lo/ạn nữa."
Bà nội chùi nước mắt:
"Con làm chủ được vợ con không?"
"Thằng cả nhà ta vốn hiền lành, giờ bị vợ trị đến nỗi không dám thở mạnh! Giúp em ruột mà cũng không quyết được, sống cái kiếp gì..."
Bố tôi nghiến răng:
"Lần này con quyết định. Làm anh không lo được cho em lấy vợ, mặt mũi con để đâu!"
Ánh mắt mẹ từ ngạc nhiên chuyển thành thất vọng sâu thẳm. Môi bà tái nhợt, giọng r/un r/ẩy:
"Mười mấy năm vợ chồng, mạng em không bằng thể diện anh sao?"
"Đã bảo đâu đến nỗi nghiêm trọng thế! Lẽ nào hôm nay không mổ, mai ta ch*t hết? Bao năm nay em vẫn khỏe, nếu không có đợt khám sức khỏe huyện tổ chức, ta đâu có chuyện gì!"
