Mẹ tôi lập tức hiểu ra, tự an ủi mình: "Con còn nhỏ mà".
Nhưng đến kỳ thi chuyển cấp tiểu học lên trung học cơ sở, mẹ không thể tự dối lòng mãi được nữa.
"Không đáng lẽ ra như thế này." Mẹ lẩm bẩm, "Không đáng lẽ ra như thế này."
Tôi nhìn bà mở ngăn kéo, lấy ra tấm di ảnh của mình. Sau bao năm, đây là lần đầu tôi thấy mẹ ngắm di ảnh tôi. Tôi nín thở chờ đợi biểu cảm của bà, nhưng bà chỉ liếc qua rồi vội úp mặt xuống, cất vội vào ngăn tủ như trốn chạy.
14
Tiểu Bảo không đủ điểm vào trường trọng điểm tôi từng học. Mẹ rút sổ tiết kiệm bồi thường của bố, chạy vạy khắp nơi m/ua điểm cho con.
Bà hồ hởi khoe với hàng xóm: "Tiểu Bảo nhà tôi sắp vào nhất trung rồi".
"Giỏi quá!" Hàng xóm đáp. Nhưng sau lưng lại xì xào: "Ít nhất sáu vạn đấy", "Mỹ Phương chi tiêu thoáng thật", "Con một mà, đương nhiên phải đầu tư".
Đằng sau cánh cửa, giọng mẹ vang lên: "Tiểu Bảo đừng xem TV nữa, trái cây mẹ để trong bếp rồi".
Những đêm thức trắng học bài kiếp trước của tôi bỗng trở thành trò cười. Phải chăng số tôi đen đủi, sinh nhầm thời đại, chẳng được yêu thương, đáng đời tôi chỉ xứng sống trong bùn lầy?
Tôi bịt mặt khóc nức nở. Bà Trương xách túi rác đi ngang, chợt dừng lại: "Sao lại có vũng nước ở đây?"
Nhìn theo tay bà, một vệt ướt loang trên nền. Tôi gi/ật mình nhận ra thân hình mình đang trong suốt dần. Chua chát tự hỏi: Phải chờ nước mắt cạn khô, tôi mới được siêu thoát?
15
Tiểu Bảo học cấp hai, được bạn bè vây quanh vì đủ thứ quà vặt, quần áo hàng hiệu. Mọi người khen mẹ nuôi con khéo, bảo linh h/ồn bố và tôi trên trời hẳn vui lắm.
Nhưng mẹ ngày càng khó tính. Bà lập thời gian biểu nghiêm ngặt: Mấy giờ làm bài, mấy giờ ôn tập. Tiểu Bảo phùng mang trợn má phản đối, mẹ dỗ dành mãi mới xong.
Nụ cười tạm trở lại trên môi mẹ. Rồi kỳ thi đầu tiên ập đến - Tiểu Bảo xếp hạng trung bình. Cuộc chiến bùng n/ổ.
Mẹ không còn nhún nhường. Mặt bà méo mó khi cầm phiếu điểm, y hệt lúc cầm tờ chẩn đoán u/ng t/hư của tôi kiếp trước. Giọng run bần bật: "Sao con lại được điểm này? Sao lại thế?"
Tiểu Bảo quát: "Ngày ngày điểm số! Trước mẹ đâu có thế? Mẹ chỉ cần con vui là được mà!"
Mẹ đờ người, lắp bắp: "Nhưng thế này sao vào trọng điểm? Chị con năm xưa..."
"Chị chị mãi! Chị ấy ch*t rồi!" Tiểu Bảo hất tấm di ảnh về phía mẹ. Mẹ hét lên, ôm đầu ngồi thụp xuống.
16
Tường mỏng tòa nhà ống cũ truyền hết tiếng cãi vã. Chưa kịp ra khỏi cửa, Tiểu Bảo đã gặp bà Trương khuyên nhủ: "Con thương mẹ chút đi".
Tiểu Bảo liếc nhìn bóng người sau cửa nhà bà, cười lạnh: "Bà lo thân mình đi". Bà Trương tái mặt, con dâu xông ra m/ắng: "Miệng lưỡi đ/ộc địa thế không sợ quả báo à?"
"Quả báo?" Tiểu Bảo nheo mắt, "Các người hỏi em cần không đã?"
17
Đêm khuya gió lùa, Tiểu Bảo trở về. Cửa mở, ánh đèn vàng hắt ra. Mẹ ngồi bàn, lướt ngón tay trên di ảnh tôi. Tiểu Bảo hít sâu: "Con xin lỗi, con sẽ học".
Mẹ liếc nhìn, ánh mắt khiến tôi rùng mình. Đến nửa đêm, bà treo di ảnh tôi cạnh album của bố. Khoảnh khắc ấy, tôi trở thành Tiểu Bảo của kiếp trước.
Sáng hôm sau, Tiểu Bảo gi/ật mình thấy bức ảnh: "Mẹ đi/ên rồi à?"
Mẹ thắp hương: "Từ nay mỗi sớm chiều, con nhớ thắp hương cho bố và chị".
