Mấy chục chiếc thuyền bè đậu san sát bên bờ sông, nhìn thoáng qua đã thấy hàng hóa chất đầy kho tàng.
Ta thong thả giới thiệu: 'Chỉ là vài món buôn b/án vụn vặt thôi ạ.'
Bỏ qua ánh mắt kinh ngạc của hắn khi liếc nhìn hàng hóa, ta tự nhiên nói: 'Một nữ nhi như ta, quản lý những thứ này thật đáng mệt nhọc.'
Bùi Chinh lập tức bước đến gần, giơ tay định xoa đầu ta: 'Thanh Nhi, khổ cực thật rồi.'
Ta giả vờ kinh ngạc, khẽ che miệng làm bộ đỏ mắt: 'Thanh Nhi số phận bạc bẽo, chẳng tìm được tri kỷ.'
Đến mức đủ rồi, ta sai người dắt xe ngựa đến: 'A Chinh, vết thương chưa lành, đừng đứng ngoài gió lạnh.'
Trong xe, Bùi Chinh vô thức nhìn ra ngoài, ta phớt lờ tiếp tục bàn bạc với Trình Tử Nhạc về lộ trình vận chuyển.
Sau khi hắn báo cáo xong, ta nhấn mạnh phải kiểm kê hàng hóa cẩn thận.
Trong thư phòng, Tiểu Uyên dâng lên bánh hạt dẻ: 'Tiểu thư, Bùi công tử đối với cô thật tốt.'
'Đây là Bùi công tử xếp hàng cả buổi sáng đấy.'
Trong phủ cũng có lời đồn, hai chúng ta sắp có tin hỷ.
Nếu không kể việc hắn thường xuyên ra ngoài nửa đêm, không rõ đi gặp ai, mỗi lần trở về đều vui mừng khó giấu.
Mới hơn tháng từ lần gặp Tống Mạn Nhi trước, không ngờ tiến triển nhanh thế.
Ta liếc nhìn: 'Lát nữa vứt đi.'
Tiểu Uyên ngạc nhiên: 'Vì sao ạ? Chẳng phải tiểu thư thích nhất bánh hạt dẻ này sao?'
Ta dừng lại, nghiêm giọng: 'Tiểu Uyên, chủ nhân của ngươi là ai? Còn nhớ chứ?'
Nàng quỵch xuống đất: 'Tiểu thư, nô tì biết lỗi rồi.'
Ta không nghi ngờ lòng trung thành của Tiểu Uyên, kiếp trước khi ta bị giam vào ngục, nàng đã c/ầu x/in khắp nơi, cuối cùng bị Khương Ngọc sai người đ/á/nh ch*t.
Nhưng ảnh hưởng của nam chính quá lớn, ta phải răn đe nàng, mong kiếp này cả hai đều được sống yên ổn.
Hạ tuần tháng sau, Lạc Thành đón trận bão tuyết đầu mùa.
Theo lệ thường niên, ta mở kho phát cháo. Người cô quả được ba đấu gạo, t/àn t/ật bệ/nh tật ba đấu, còn lại mỗi hộ một đấu. Lại dựng lều tránh rét ngoài thành phát cháo trắng.
Đứng giữa lều cháo tất bật, giữa đông giá mà trán lấm tấm mồ hôi.
Bùi Chinh mang nước đến: 'Sao phải tự mình làm? Nghỉ ngơi đi, để ta lo.'
Ta lắc đầu cười từ chối, không tự tay làm sao được lòng dân? Cũng trách hắn bị đuổi khỏi kinh thành.
Đến ngày thứ ba phát cháo, Tống Mạn Nhi xuất hiện, đội mũ lông cáo khiến khuôn mặt càng nhỏ nhắn.
'Khương Thanh! Ngươi cố ý dựng lều cháo ở đây để phá hoại sinh ý của ta!' Nàng gi/ận dữ, ánh mắt đầy h/ận th/ù. 'Tống cô nương nói đùa rồi, ta phát cháo liên quan gì đến ngươi?'
Dĩ nhiên, câu này là giả dối.
Ta tưởng sau chuyện y quán trước, Tống Mạn Nhi đã hết tiền kinh doanh, nào ngờ nàng lại mở quán cháo cách thành mười dặm, buôn b/án cũng tạm ổn.
Cổ nhân nói, lòng thương hại người khác chính là tà/n nh/ẫn với mình. Ta đã ch*t một lần, từ bi sớm bị x/é nát dưới địa ngục.
Ta hỏi lại: 'Hay để bá tánh phân xử?'
Nghe vậy, dân chúng suýt phun nước bọt vào Tống Mạn Nhi, không ai muốn mất quyền lợi:
'Tiểu thư họ Khương là Bồ T/át giáng trần, đâu phải hạng tiểu nhân như ngươi dám vu khống!'
'Cút ngay! Đừng quấy rầy tiểu thư!'
Tống Mạn Nhi đỏ mắt, trừng trừng nhìn ta: 'Khương Thanh! Đồ tiện nhân đa mưu!'
Dù chưa nghe qua, ta cũng hiểu ý nghĩa.
'Bốp!'
Tống Mạn Nhi ôm má đỏ hừng, không tin nổi.
Ta xoa cổ tay: 'Nếu không ai dạy ngươi, vậy ta thay làm việc đó. Cái miệng này đáng đ/á/nh thật.'
Liếc qua Bùi Chinh, gương mặt thường tươi cười giờ buông thõng, ánh mắt mơ hồ.
Tống Mạn Nhi quét ánh mắt c/ăm hờn khắp nơi, còn muốn buôn b/án nơi đây, không dám trút gi/ận, ôm mặt chạy biến vào gió tuyết.
Tống Mạn Nhi đi rồi, Bùi Chinh thẫn thờ, ta vui lòng tạo cơ hội: 'Hôm nay phủ có việc, A Chinh thay ta trông lều cháo nhé.'
Lòng hắn đã theo Tống Mạn Nhi, không suy nghĩ nhiều, vội đồng ý.
Ta gọi Trình Tử Nhạc, cùng theo dõi Bùi Chinh từ xa.
Quả nhiên, chưa đầy khắc đồng hồ, Tống Mạn Nhi xuất hiện, hai người đứng dưới gốc cây cãi vã.
Trình Tử Nhạc vội nói: 'Cô nương đừng nhìn, sợ bẩn mắt.'
Ta bảo: 'Không sao.'
Thì ra Bùi Chinh ôm chầm Tống Mạn Nhi hôn say đắm.
Cuối cùng đôi trai tài gái sắc dựa vào nhau.
Ta biết Bùi Chinh diễn kịch với ta chỉ vì muốn chiếm hà vận Khương gia, còn tình cảm với Tống Mạn Nhi thì khó đoán.
Chắc số tiền Tống Mạn Nhi mở quán cũng do hắn chu cấp.
Ta xoa xoa chuỗi hạt, không vội, thứ ta muốn cần từ từ.
Đêm đó Bùi Chinh mới về, ta nhìn vết thương trên mép hắn giả vờ hỏi: 'A Chinh sao thế?'
Hắn đơ người: 'Vô tình va phải.'
'Chị à, hôm nay lạnh quá.'
Ta nhìn hắn đổi đề tài trơn tru, trong lòng kh/inh bỉ: Đồ đàn ông giả dối đáng gh/ét!
Ngày đông chí, người báo tin Khương Ngọc đang khóc lóc trước cổng đòi gặp.
Ta khoác áo lông cáo từ Đông Lương, gia đinh giữ hắn dưới chân.
Khương Ngọc quỳ r/un r/ẩy, tay đầy nứt nẻ, áo vá chằng, gục đầu đ/ập đất đôm đốp:
'A tỷ! Em sai rồi! Cho em về nhà đi!'
Hắn khóc nước mắt nước mũi lẫn lộn.
Lòng ta bình thản, đùa cợt: 'Thế Tống Doanh Nhi đâu?'
Ta rõ hoàn cảnh hắn ở Tống gia. Tống Doanh Nhi vốn là kẻ yếu thế, sau khi thành thân phải gánh vác việc đồng áng cho cả nhà.
