Việc này vốn ta chẳng muốn nhúng tay vào, bởi thật chẳng dính dáng gì đến ta. Chuyện cũ đã xong, th/ù riêng ta cũng đã báo từ lâu, cần gì phải vướng víu với họ Tào làm chi?
Hôm sau ta dẫn tiểu nhi ra trang viên ngoại ô. Trong vườn hồng mai nở rộ, tiểu nhi cũng như ta, đều là kẻ phàm tục. Thấy cành đầy hoa chỉ muốn hái xuống làm bánh mai. Chỉ có điều ta lười hơn hắn, hắn chịu khó tự tay trèo hái, ta chỉ khoanh tay đứng xem. "Bánh làm từ hoa tự hái mới thật ngon." Khi cắn miếng bánh mai nóng hổi, ta không khỏi cảm thán. Tiểu nhi nhìn ta đầy ngán ngẩm.
"Ta cũng có ra tay mà." Ta cãi chày cãi cối.
"Phải rồi, phu nhân đứng dưới gốc cây chỉ hoa này đẹp, chỉ hoa kia tốt, quả thật là vất vả lắm thay?" Xuân Kiều nói.
Ta quyết định im miệng, chỉ chăm chăm ăn cho xong.
03
Chớp mắt đã đến đêm trừ tịch. Tiểu nhi đ/ốt pháo trong sân, coi như đã qua năm mới. Ai ngờ xem pháo lại nhiễm hàn. Ta chẳng muốn đối mặt, thân thể vốn khỏe như trâu, từ nhỏ chưa từng đ/au yếu. Vừa hắt hơi sổ mũi, vừa đầu ong ong, cổ họng như lửa đ/ốt. Sợ lây b/ệnh cho tiểu nhi, bèn bảo Xuân Kiều dẫn hắn về thành.
Khi Xuân Kiều khóc lóc chạy về, ta vừa uống xong bát th/uốc đắng nghét, tưởng chừng h/ồn phiêu diêu tận mây xanh. Ta vùng dậy, lục tủ lấy áo dày.
"Phu nhân làm sao biết được thiếp muốn nói gì?" Xuân Kiều vừa lau nước mắt vừa nhìn ta thảm thiết.
"Ắt hẳn tiểu nhi gặp nạn, bằng không sao nỡ bỏ hắn mà về? Hay là Tào Vô Ưu cưỡng ép bắt đi rồi?"
"Vừa tới cổng nhà, Tào lão thái thái đã dẫn người vây kín. Bọn họ chuẩn bị kỹ càng, toàn cao thủ, mình Vô Danh sao địch nổi? Tiểu lang bị bắt lên xe, mang về Tổ trạch họ Tào rồi."
Chữ "chuẩn bị kỹ càng" đáng để ngẫm nghĩ. Ngồi trên xe ngựa chòng chành, đầu óc ta càng thêm choáng váng. Xuân Kiều vừa khóc vừa gi/ận, lẩm bẩm: "Đợi bẩm lang quân, l/ột da bọn chúng mới hả...". Ta muốn bảo lang quân nàng giờ chắc đang tính cách l/ột da thiên hạ đây! Còn dám huyên náo?
Xoa thái dương, ta thở dài ngao ngán. Mối duyên với Tào Vô Ưu, há chẳng phải nghiệt chướng sao?
Năm ta mười bốn, Tào hoàng hậu nhập cung vừa tròn năm, họ Tào thịnh ân không dứt. Ta và Nghiễm D/ao cùng ngày sinh, ta chào đời lúc rạng đông, nàng sinh về chiều tà. Nhưng số phận hai người khác biệt tựa mây vực.
Nghiễm D/ao mồ côi từ lên ba, mẹ kế á/c đ/ộc, ngoại tổ thương tình đón về kinh đô nuôi dạy. Ta may mắn hơn, mẫu thân theo gã tú tài nghèo bỏ trốn, ngoại tổ tức gi/ận thổ huyết. Năm năm sau bà dẫn ta về, người đã tàn tạ như ngọn đèn trước gió, chẳng mấy ngày thì qu/a đ/ời. Ngoại tổ không muốn nhận ta, bảo nhìn ta như thấy gã tú tài hại ch*t con gái bà. Cô mẫu thương tình, vốn chỉ có hai trai, bèn nuôi ta như con đẻ.
Ta cùng Nghiễm D/ao, đều lớn lên dưới mái nhà cậu mợ. Ngoại tổ dạy nàng trở thành khuê tú đoan trang, phong thái đài các. Chỉ hiềm nàng thể trạng yếu ớt, thường xuyên th/uốc thang, ba ngày không bằng hai bữa, tựa liễu rủ mềm mại. Ta thì khác, cùng ba huynh trưởng nô đùa, được cậu mợ nuông chiều thành tính tình phóng khoáng, chẳng biết trời cao đất dày.
Nghiễm D/ao gh/ét ta nhất, ta cũng chẳng ưa nàng. Lúc ấy Tào hoàng hậu vừa tiến cung, thánh sủng ngập trời, họ Tào như củi khô gặp lửa. Mẹ Tào Vô Ưu mở tiệc xuân, hầu hết các mỹ nhân kinh thành đều tới. Hoàng hậu cũng ngự giá, bà ta vừa thấy ta liền trúng ý.
Hoàng hậu tự tay ban hôn, vinh diệu khôn cùng. Tào Vô Ưu dung mạo xuân hoa, tình ý thu nguyệt. Gái mười lăm đôi mươi, si mê chàng công tử dạng này cũng là lẽ thường tình. Cậu mợ vui mừng sắm sửa hồi môn, đưa ta về nhà họ Tào. Ta cũng mê muội trong hạnh phúc, quên khuấy ánh mắt nửa cười nửa mỉa của Nghiễm D/ao khi nghe tin. Cũng chẳng nghĩ sâu xem gia tộc danh giá như họ Tào, sao lại chọn trúng đứa con gái mồ côi vô thân vô thế như ta?
Đêm động phòng hoa chúc, ta e lệ ngồi trên sập chờ lang quân dải khăn che. Khi màn the vén lên, tay ta vẫn nắm nửa trái táo chưa ăn hết. Ánh đèn chập chờn khiến ta ngước nhìn người trước mặt - khuôn mặt xa lạ khiến ta suýt ngất đi.
Người đàn ông này không phải Tào Vô Ưu. Tào Vô Ưu đang dựa cửa nhìn ta với ánh mắt giễu cợt, như đang chờ vở kịch sắp diễn.
04
Người đàn ông cúi nhìn ta, nước da trắng bệch g/ầy guộc. Hắn bước hai bước, hóa ra chân trái bị thọt. Hắn cầm hai chén rư/ợu, đưa một chiếc về phía ta, khẽ mỉm cười. Dáng vẻ non nớt dịu dàng, vẫn là hình hài thiếu niên.
"Xin lỗi!"
Giọng hắn nhẹ như gió thoảng, tưởng chỉ ta và hắn nghe được. Trong lòng ta mơ hồ đoán được sự tình, nhưng dường như chưa thấu tỏ. Hắn ngồi xuống bên, chẳng cho ta kịp do dự, nhẹ nhàng vòng tay qua cánh tay ta.
"Muốn sống, đừng hỏi gì cả."
Hơi thở hắn phả vào tai ta thì thầm. Họ Tào dám làm thế, ắt đã tính toán kỹ càng. Ta uống cạn chén rư/ợu, rư/ợu ngon mà ngựk dạ bỏng rát. Tình cảm dành cho một người, mộng tưởng về tương lai, theo chén rư/ợu này tan biến, chỉ còn lại nỗi đ/au, nh/ục nh/ã và bất đắc dĩ phải nuốt trôi.
Ánh mắt ta như lửa đ/ốt ch/áy Tào Vô Ưu, h/ận không th/iêu rụi hắn thành tro tàn.
