Lòng ta cũng nghi hoặc, chẳng rõ chứng cung hàn này tự lúc nào mà có. Chỉ biết trong thâm tâm cảm thấy mắc b/ệnh này thật đúng lúc.
Tào phu nhân mặt mày ảm đạm rời đi, một canh giờ sau, ta đã phải uống thứ th/uốc thang đen ngòm.
Tào Vô Ưu suốt ngày biệt tăm, nào ngờ hôm nay sớm trở về.
Thấy ta đang uống th/uốc, hỏi qua loa rồi cười khẩy, thong thả ngồi uống trà. Chắc giờ này trong lòng hắn đã nguôi ngoai?
Hắn bất lực, ta cũng thế.
Ta ngửa cổ uống cạn th/uốc, nhấp ngụm trà súc miệng.
Lại hỏi thăm nơi hắn đi về.
"Cùng bằng hữu uống rư/ợu."
"Mai còn đi nữa chăng?"
"Ừ!"
"Ta có tỳ nữ Xuân Kiều, thân bạc còn nắm trong tay. Nàng đã đến tuổi gả chồng, muốn trả tự do cho nàng. Nhưng mẫu thân không cho ra ngoài, ngươi giúp ta chuyển giao thân bạc được chăng?"
"Một kẻ hạ nhân, đáng gì phải bận tâm?"
"Cùng lớn lên, tự khác người ngoài."
Ta lấy từ tủ ra gói đồ, mở ra cho hắn xem.
Hắn liếc qua, tùy ý đặt lên bàn. Kim Thoa hầu hạ ta cầm gói đồ đưa cho Ngân Xuyến, nàng xách gói đồ đi ra.
Ta biết nàng ắt phải kiểm tra kỹ lưỡng mới yên lòng.
Vào Tào gia đã một năm, ngoài lần theo Tào phu nhân dự yến xuân trong cung cùng về nhà dịp tết, ta chưa bước chân ra khỏi phủ.
Tháng ngày thong thả, lại thêm một tháng nữa.
Ngự y tái lai, nói thẳng: "Nếu muốn có th/ai, không phải không được, chỉ cực kỳ khó khăn."
Ta giả vờ khóc thút thít trên giường, Tào phu nhân an ủi đôi câu rồi cáo lui.
"Mẫu thân, nếu con khó có tự, xin hãy viết hưu thư!"
Ta e dè ngước nhìn.
Sắc mặt bà biến ảo, cuối cùng nở nụ cười hiền hậu thường ngày.
"Con ngốc nghếch, nói lời gì thế?"
Bà nắm ch/ặt tay ta, móng nhọn đ/âm vào th!t.
Th/uốc thang ta vẫn uống đều đặn.
Niềm vui duy nhất là nghe hai bà lão nói chuyện phiếm: Hoàng hậu nhập cung gần năm năm vẫn chưa có mụn con.
Ta bụm miệng cười thầm - Trời có mắt. Cha hắn thú vật, hình ph/ạt lại giáng xuống chính con cái.
Lại đến tháng chín, ta không ra ngoài, chẳng biết thiên hạ đồn đại gì. Chỉ biết có ngày Tào Vô Ưu bị gia nhân khiêng về, bị Tào tướng quốc đá/ nh hai chục trượng.
Gậy gỗ đ/ập không nương tay, mông hắn nát tan. Nằm sấp trên giường, đ/au đớn nhưng vẫn nghiến răng chịu đựng.
Ta khom người trước mặt, mỉm cười hỏi: "đ/au không?"
Hắn quay mặt làm ngơ.
"Phụ thân sao đá/ nh ngươi? Không ngờ ngươi cũng có lúc huyết khí phương cường thế này."
"Tô Trường Lưu, ngươi biết không? Ta cũng đã..."
Hắn nhìn ta với nụ cười q/uỷ dị đắc ý.
Ta tỏ vẻ hoài nghi.
"Không tin? Đợi ta khỏi, cho ngươi thử!"
Ta lắc đầu - đồ ngốc, không biết vì sao bất lực, còn mong khỏi b/ệnh!
Tào Vô Ưu nằm liệt nửa tháng. Khi hắn đi lại được thì trận tuyết đầu đông cũng tới.
Ta nhiễm phong hàn, mê man trên giường. Tào phu nhân sợ lây b/ệnh, bắt hắn dời sang viện bên.
Ngoài sân gió lạnh gào thét. Tiếng phụ nữ thét lẫn trong gió, chốc lát im bặt.
Tủ quần áo mở ra. Dù nhắm mắt ta vẫn biết ai đứng đó - dường như đã quen mùi hương của hắn.
Ta mơ màng đưa tay. Bàn tay lạnh giá nắm lấy, ta thở dài khoan khoái.
"Sốt rồi? Uống th/uốc chưa?" Giọng hắn trầm khẽ.
"Rồi! Nhưng chẳng đỡ. Hay họ muốn ta ch**?"
Ta gắng mở mắt nhìn.
Chợt nhớ mình đang b/ệnh, Tào phu nhân đâu dễ cho hắn tới?
Thế mà hắn vẫn đến?
"Há miệng."
Ta nghe lời. Hắn đặt viên th/uốc vào miệng ta. Th/uốc tan nhanh, ngọt ngào pha chút đắng.
"Ngoài kia đồn đại chuyện Tào gia đủ điều, có liên quan đến nàng?" Giọng hắn pha lẫn cười.
"Ta giỏi chứ?"
Hắn gật đầu cười, không hỏi cách làm.
"Sao đột nhiên tới? Người canh giữ đâu?"
"Ch** rồi!" Hắn đùa cợt.
Ta không rõ lời này thực hư.
Cứ coi như giỡn vậy!
"Tên ngươi là gì?"
Gặp nhau gần hai năm, ta chưa từng hỏi tên. Những mảnh giấy truyền tin chỉ ghi việc cần kíp.
"Ta thứ ba, tên Thái Sơ, gọi Tam Lang là được."
"Thái Sơ nghĩa là khởi nguyên trời đất. Cái tên này đúng là không biết trời cao đất dày."
Nhưng hắn rõ ràng là con thứ hai, sao lại thành thứ ba? Định hỏi thêm nhưng đầu óc choáng váng, quên mất.
Hắn không cười thành tiếng, nhưng ta biết trong lòng hắn nhất định đang cười ngặt nghẽo.
Hắn áp trán lên trán ta. Không hiểu sao ta chẳng thấy khó chịu.
"Mau khỏe đi! Đừng sợ, có ta đây!"
"Ừ! Ta không sợ!"
Lúc ấy ta không tin lời hắn.
Không sợ, vì ta đang tìm cách xoay chuyển cục diện.
Mấy ngày sau, b/ệnh tình vẫn không thuyên giảm.
Ta khóc lóc đòi gặp dì mẫu, nếu ch** đi Tào gia cũng phải có giải trình.
Có lẽ trông ta như kẻ ngắc ngoải, hắn thuyết phục mẹ. Chỉ một ngày sau, dì mẫu đưa Nghiễm D/ao tới thăm.
Dì mẫu cùng cậu ta thanh mai trúc mã, cậu yêu dì hết mực. Không nạp thiếp, chỉ chung thủy với dì.
Tính dì thuần phác, thấy ta liền khóc tức tưởi. Bị Tào phu nhân mời ra ngoài đàm luận.
Trong phòng chỉ còn ta, Nghiễm D/ao và Ngân Xuyến.
