「Người ta vì mưu sinh, có thể làm mọi thứ. Dẫu biết uống rư/ợu nồng rồi lao lực trong giá băng sẽ đoản thọ, nhưng để sống qua ngày, họ vẫn cứ uống.
「Tạ Đường, họ cũng mắc bệ/nh nghèo, nhưng họ vẫn sống tiếp.」
Ta cười đắng: "Nếu sống được, ai chẳng muốn sống? Nhưng bệ/nh nghèo cũng phân tam lục cửu, ta đến tiền m/ua rư/ợu đ/ốt đ/ao còn chẳng có."
Thẩm Sơ Nguyệt nghe vậy, không vội phản bác, gọi tiểu nhị hỏi: "Ở đây lương tháng cho phụ bếp là bao nhiêu?"
Tiểu nhị thật thà đáp: "Tay mơ coi như tập sự, được một quan. Thợ lành nghề ba quan, mùa cao điểm còn hơn, tùy lòng quản lý. Đầu bếp chính thì tiểu nhân không rõ, nhưng nghe nên danh tay nghề đòi giá chẳng rẻ!"
Ta chợt hiểu ý Thẩm Sơ Nguyệt.
Có tay có chân, chỉ cần chịu lao động, tất nuôi nổi mình.
Trong chớp mắt, ngọn lửa sinh tồn bùng lên, ta nhờ tiểu nhị tiến cử.
Tiểu nhị cười híp mắt: "Cô nương đùa rồi, cần gì tiểu nhân dẫn đường, phật lớn đang ngồi ngay trước mặt đây này."
Thẩm Sơ Nguyệt mỉm cười: "Tạ Đường, đây là tửu lâu của ta."
03
Sau khi Thẩm Sơ Nguyệt trốn hôn, song thân muốn đày nàng ra trang viên nông thôn để sống nốt đời.
Nhưng nàng vốn chẳng phải hạng an phận, thu xếp giấy tờ bạc trắng, nhảy xe bỏ trốn.
Gia tộc Thẩm dù biết nàng còn sống nhưng gi/ận quá bỏ mặc, coi như không có đứa con này.
Nàng cũng chẳng muốn về, trước dựng một viện nhỏ, m/ua hai mặt tiền gần chùa Đại Tướng Quốc, không tự kinh doanh mà cho thuê ki/ếm lời.
Mấy năm dành dụm, nàng mở thêm tửu lâu, chăm chỉ vận hành.
Ban đầu có bọn vô lại thấy nữ nhi yếu thế đến gây sự.
"Cô không biết đâu, những ngày ấy ta treo đầy chuông trong nhà, dưới gối luôn đặt trường đ/ao.
"Ta nghĩ, có chuông cảnh báo, có đ/ao trong tay, thế nào cũng mở đường m/áu mà sống.
"Nào ngờ chưa đợi giặc đến, đêm đêm lại bị mèo hoang trèo tường bắt chuột hù dọa mất ngủ.
"Từ đó ta bắt đầu luyện võ. Có sức mạnh, có khí giới, còn sợ ai đến đ/á/nh?"
Thẩm Sơ Nguyệt kể chuyện như trêu đùa, tựa chuyện người ngoài.
Ta thì đỏ hoe mắt.
"Thẩm Sơ Nguyệt, sao nàng phải trốn hôn?"
Nếu không trốn hôn, cô gái vàng ngọc kia đâu phải chịu khổ thế này?
Hơn nữa, người Thẩm gia chọn làm phò mã chính là lang quân nàng thầm thương hồi còn khuê các.
Nhắc đến đây, Thẩm Sơ Nguyệt uống cạn chén rư/ợu:
"Trước ngày cưới ta mới biết, hắn đã có người thương.
"Nhưng hắn hèn, chẳng dám đấu tranh.
"Ta gh/ét kẻ hèn nhát, càng không muốn gả cho kẻ không yêu mình, rồi sinh con nuôi dạy, quán xuyến gia đình. Thiếu ai mà không sống được? Hắn không dám tranh, thì ta tranh vậy.
"Đời người trăm năm thoáng chốc, cái gì cũng có thể nhẫn nhục, duy chỉ hôn nhân là không."
Ta nghĩ đến mình, thở dài: "Nói thì dễ, nhưng tranh đấu đến cùng, dẫu giành được thứ mình muốn trái với lễ giáo, kết cục cũng chẳng khác là bao."
Thẩm Sơ Nguyệt lắc đầu:
"Cô tưởng lỗi tại mình bất kể lễ nghĩa tư thông với nam tử?
"Không phải vậy, lỗi tại Bùi Lang.
"Nếu hắn trọn tình trọn nghĩa, đối đãi như xưa, thì việc cô theo hắn bỏ trốn chính là đ/ộc đáo nhãn quan, trọng tình trọng nghĩa, cô chính là Trác Văn Quân đương thời.
"Là hắn phụ bạc cô.
"Phận nữ nhi trên đời, nương tựa nam tử mà sống. Vợ chẳng qua là vật sở hữu, vật không được yêu, tất lỗi tại vật.
"Nhưng ta phải hiểu, đó không phải sự thật.
"Tạ Đường, xiềng xích trên người, ai cũng có thể mở cho cô. Xiềng xích trong lòng, chỉ có tự mình tháo gỡ."
Ta bắt chước nàng, uống cạn chén rư/ợu đ/ốt đ/ao.
Nghẹn ngào chảy nước mắt, nhưng người ấm dần lên.
04
Thẩm Sơ Nguyệt đưa ta về tiểu viện.
Tường viện giăng đầy tường vi, nàng cười: "Không treo chuông nữa, ồn lắm, mời hoa tường vi này trông nhà."
Góc tường có tiểu ốc bằng gỗ, là nhà của tiểu chủ mèo, che mưa đỡ nắng đủ cả.
Mèo theo họ Thẩm, tên Tiểu Trư.
Nàng bảo: "Ta đâu có rước nó, tự nó đến chơi đấy."
Tiểu Trư đang lim dim trong ổ, đầu nhỏ xinh xắn, sao lại đặt tên heo?
Đang thắc mắc, Tiểu Trư tỉnh giấc. Thấy Thẩm Sơ Nguyệt, nó vươn mình duỗi chân, đung đưa eo lượn ra khỏi ổ.
Hóa ra heo không thể xem mặt.
"M/ập thế này mà trèo tường được?"
"Này, Tiểu Trư là chàng b/éo linh hoạt đấy."
Ta bật cười, Tiểu Trư dụi đầu vào tay ta. Nắng vuốt ve bộ lông, tỏa mùi bình yên.
Đã lâu lắm rồi ta chưa được thảnh thơi thế này.
Tiểu Trư vẫy đuôi chạy mất, Thẩm Sơ Nguyệt lấy bàn tính ra khui sổ sách.
"Cô ở đây, tiền thuê tháng năm trăm văn; ăn uống tại quán nên không tính.
"Mới vào làm phụ bếp, coi như tập sự, lương một quan. Khi nào thành thục sẽ tăng lương."
Ta đương nhiên nhận lời.
Thẩm Sơ Nguyệt c/ứu ta, lại còn an ủi, sợ ta áy náy vì n/ợ ơn.
Ta đặt tay lên bàn tính của nàng:
"Người đời vốn sống trong v/ay trả, tôi n/ợ nàng, nàng n/ợ tôi, thế là số phận đã buộc vào nhau.
"Này, tay tôi chai sần thế này, đã quen khổ rồi. Tôi không sợ khổ, nên chẳng ngại n/ợ nàng. Đã chịu được khổ, sợ gì không trả nổi?"
Thẩm Sơ Nguyệt nhìn vết chai tay ta, dùng những lời thô tục ch/ửi rủa Bùi Lang một trận, rồi lấy hũ dầu thơm thoa cho ta:
"Tạ Đường, hôm nay ta ăn ngon nhé, cá chép chua ngọt, Tiểu Trư cũng thích đấy."
"Cá chép nhiều xươ/ng, Tiểu Trư ăn được sao?"
Ăn thì không rành, nhưng Thẩm Sơ Nguyệt sẽ gỡ xươ/ng cho nó.
