Chọn xươ/ng cá cả buổi, chẳng đủ cho Thẩm Tiểu Trư một miếng, ta đã hiểu vì sao con mèo mướp này lại b/éo ú như vậy.
Ngày đầu tiên sau khi bị hưu, ta ngửi thấy mùi hương của Thẩm Sơ Nguyệt, ngủ một giấc yên lành.
05
Sáng hôm sau, Thẩm Sơ Nguyệt gọi ta dậy, ném cho một bộ y phục thô sơ: "Mau thay đồ, theo ta."
Ta tưởng nàng đưa ta đến tửu lâu, nào ngờ lại dẫn ra chợ.
Nhiều người nhận ra nàng, niềm nở gọi tiếng "chủ tiệm Thẩm".
Nàng cười tủm tỉm đáp lễ, ghé qua mấy gian hàng, xem xét kỹ lưỡng nhưng chẳng m/ua gì.
Chủ tiệm cũng không gi/ận, lại còn mời nàng hẹn dịp sau.
Ta chưa hiểu ẩn ý, Thẩm Sơ Nguyệt không giải thích trực tiếp, nhẹ nhàng dẫn dụ: "Tạ Đường, ngươi nói làm ẩm thực, điều trọng yếu nhất là gì?"
Ta do dự đáp: "Khẩu vị?"
Nàng lắc đầu:
"Khẩu vị tuy quan trọng, nhưng mấu chốt vẫn là nguyên liệu.
"Cá tôm cua nếu không tươi, nhẹ thì đ/au bụng, nặng có thể mất mạng; gà vịt trâu bò nếu mang b/ệnh, thực khách ăn vào hại thân chẳng cần nói, nghiêm trọng hơn còn gây dịch tả.
"Mấy tiệm ta vừa xem qua, đều là nhà cung ứng cho tửu lâu này. Dù mỗi lần giao hàng đều có kiểm tra, nhưng khó tránh lúc sơ suất. Bởi vậy, hễ có thời gian ta lại đến tận nơi xem xét, chỉ cần thấy họ buôn b/án chỉn chu, nguyên liệu giao tới trong thời gian tới sẽ an tâm hơn."
Ta tuy từng theo mẫu thân học quản gia, hiểu chút ít về tạp vụ, nhưng chuyên sâu thì chưa tường.
Lời lẽ của Thẩm Sơ Nguyệt rành mạch rõ ràng, hẳn đã hao tâm khổ tứ học hỏi.
Ta khâm phục nàng bác học đa văn, học đi đôi với hành.
Nàng cười nói:
"Ta không có núi vàng để phung phí, trực tiếp mở tiệm đổi lấy bài học thì không xong, đành chịu khó đi làm học việc mấy năm ở các tửu lâu khác.
"Dẫu vậy, lúc mới khai trương cũng lận đận trăm bề, từ thu m/ua tính toán sổ sách cho đến tuyển dụng quản lý, trải qua bao chông gai mới đưa 'Như Ý tửu lâu' vào quỹ đạo."
Ta hiểu, Thẩm Sơ Nguyệt đang dạy người câu cá.
Nàng không định để cả đời sau này của ta chỉ là một đầu bếp tồi, nên đem những tinh hoa tích lũy bao năm, nhào nặn tỉ mỉ, từng chút truyền thụ cho ta.
Khi trở về Như Ý tửu lâu, tiểu nhị đã dọn dẹp xong xuôi, quản lục l/ột cò lẻ tính toán sổ sách, hậu trường nhộn nhịp tất bật.
Thẩm Sơ Nguyệt gọi một phụ nữ hiền hậu tới:
"Đây là Chu nương tử, cô tạm làm phụ tá cho bà ấy."
Chu nương tử chuyên làm bánh ngọt, tính tình mềm mại như bột nhào, ai nấy đều thích trò chuyện cùng bà.
Bà cũng không giấu nghề, hết lòng chỉ bảo ta.
Thân thuộc hơn, ta mới biết Chu nương tử ngày ngày vui vẻ ấy, chồng mất sớm, nhà còn có con gái b/ệnh triền miên.
"Ban đầu chỉ là cảm hàn, lúc ấy nhà nghèo đành cắn răng chịu đựng. Về sau b/ệnh lui nhưng di chứng thành tâm tật, chỉ có thể uống th/uốc tĩnh dưỡng.
"Nếu không có đông gia mời danh y, ta đâu biết b/ệnh của Oánh nhi đã nặng đến vậy.
"Nó còn nhỏ dại, chẳng được như bạn cùng trang lứa nô đùa. Mỗi lần thấy nó thèm thuồng nhìn ra cửa sổ, lòng đ/au như c/ắt.
"Nhưng nó còn sống, thế là đủ rồi. Đại phu nói, nếu dưỡng tốt, vẫn có cơ hội khỏi b/ệnh."
Chu nương tử nói đến đây, lại nở nụ cười.
Thẩm Sơ Nguyệt nói đúng, họ đều mang b/ệnh nghèo khó, nhưng vẫn kiên cường tồn tại.
Đứng cũng được, quỳ cũng xong, miễn là còn sống.
Thế giới trong mắt Thẩm Sơ Nguyệt, quả thực rộng lớn biết bao.
Ta ngẩng đầu, khe mây bị x/é toang, ánh sáng lọt xuống.
Thẩm Sơ Nguyệt đứng dưới luồng sáng, nheo mắt dưới nắng, dáng vẻ y hệt Thẩm Tiểu Trư đang phơi nắng.
Nàng cười ranh mãnh: "Tạ Đường, cô phụ trách tr/ộm bánh quế hoa của Chu nương tử, ta đi lấy món chim cút rán của lão Đinh đầu, tối nay về nhà uống rư/ợu."
"Ta không uống rư/ợu th/iêu đ/ao, phải loại đắt tiền mới được."
"Được, khấu trừ vào lương của cô."
Cười nói xong xuôi, mọi người tản đi làm việc.
Chu nương tử đưa ta gói bánh quế hoa đã gói, dặn về sớm.
Vừa bước từ hậu trường ra đại sảnh, trước tửu lâu bỗng hạ hai chiếc kiệu.
Bước ra từ kiệu, là Bùi Lang cùng một nữ tử yểu điểu đeo khăn che mặt.
Ta nhìn bóng hình quen thuộc ấy, đứng hình tại chỗ.
Chiếc áo choàng màu chàm Bùi Lang mặc, chính do chính tay ta may.
06
Bùi Lang thấy ta, trước tiên đảo mắt nhìn từ đầu đến chân, thấy ta đầu đội trâm gỗ áo vải thô, không giống kẻ sống sung túc, hắn thở phào nhẹ nhõm.
Ánh mắt nữ tử kia liếc qua giữa ta và Bùi Lang, đã hiểu thân phận ta, nhíu mày:
"Sao, định diễn cảnh phá gương viên mãn cho ta xem sao?"
Bùi Lang cười đáp:
"Vân Tuyên nói vậy không những oan cho ta, còn hạ thấp chính nàng.
"Có nàng bên cạnh, ta làm sao còn để mắt tới hạng người ấy?"
Dứt lời, Bùi Lang liếc ta, châm chọc: "Tạ Đường, lời ta nói chưa đủ rõ ràng ư? Ngươi vẫn không chịu buông tha, đuổi tới tận tửu lâu này để cầu hòa?"
Ta lúc này mới vỡ lẽ, Bùi Lang tưởng ta dò la hành tung, đuổi theo tới Như Ý tửu lâu để c/ầu x/in hắn.
Thật đáng buồn cười.
"Bùi đại nhân hẳn hiểu lầm rồi, tiện nữ là đầu bếp của Như Ý tửu lâu, bận rộn vô cùng, nào có nhàn hạ chơi trò vô vị này."
Bùi Lang lại nói: "Đầu bếp? Trước đây ta chỉ biết ngươi thô lỗ vô lễ, nào ngờ giờ còn thêm tật nói dối? Hay là thấy Vân Tuyên, tự cảm thấy thua kém nên bịa chuyện giữ thể diện?"
Đêm nay ta nghỉ ca, chỉ làm ban ngày, trên người không mặc tạp dề nên trông chẳng phải kẻ làm thuê.
Nhưng ta không cần chứng minh với hắn.
"Muốn nói gì tùy ngươi."
Ta ôm ch/ặt gói bánh quế hoa định đi, bị Bùi Lang nắm ch/ặt cổ tay: "Tạ Đường, không nói rõ ngỏ, ngươi đừng hòng đi."
Thật vô lý vô cùng.
"Nói rõ chuyện gì?"
Mạnh Vân Tuyên thong thả cất lời:
"Tạ cô nương, ta cùng Bùi Lang đã đính hôn, nàng cứ khăng khăng theo đuổi làm chi?
"Chỉ cần nàng hứa từ nay không xuất hiện trước mặt chúng ta, chuyện hôm nay ta sẽ không so đo."
Ta gi/ật tay thoát khỏi sự kìm kẹp của Bùi Lang, mỉa mai:
"Hai người thật dày mặt vô song. Chẳng kể Bùi Lang già nua x/ấu xí, không có gì đáng lưu luyến.
