“Đông gia là nữ tử kỳ tài đương thời, mọi việc đều có đạo lý riêng. Điều gì có thể nói, nàng chẳng hề giấu giếm. Điều không tiện nói ra, ắt là chúng ta không nên biết. Cứ chiếu theo lời nàng dặn mà làm là được.”
Ta hơi lo lắng: “Nhưng ta vừa mới xuất sư từ Chu nương tử, tối đa chỉ là thợ làm bánh, sao đủ tài quản lý tửu lâu này?”
Thẩm Sơ Nguyệt đúng là đang đặt khó cho ta!
La quản lý cười đáp: “Lời này không đúng. Việc tuy khác, đạo lý vẫn tương thông. Tạ nương tử hãy thử cầm quyền xem sao.”
Ta đành nghe theo La quản lý học cách tính toán sổ sách, cùng Lão Đinh đầu kiểm tra rau thịt mỗi ngày, lại phải giúp tiểu nhị ứng phó khách hàng khó tính. Mỗi ngày mệt đến nỗi ngã lưng là ngủ.
Nếu không có Thẩm Tiểu Trư mỗi sáng nhảy lên giường giẫm lên người, có lẽ ta chẳng ngày nào dậy đúng giờ.
Lúc Thẩm Sơ Nguyệt tiếp quản tửu lâu này, hẳn là mệt mỏi lắm thay?
Ta ôm Thẩm Tiểu Trư, mong nàng sớm trở về. Chợt tiếng sấm ầm vang, trận mưa đầu hạ ập đến gấp gáp. Trái tim ta thắt lại, chỉ mong dự cảm bất an kia là ảo giác.
Ta tự nhủ Thẩm Sơ Nguyệt là người tài giỏi nhất thiên hạ, dù gặp nạn cũng hóa lành. Mưa dẫu to, việc buôn b/án vẫn phải tiếp tục. Ta che ô đến tửu lâu, giày vớ ướt sũng.
Nếu như mọi khi, Chu nương tử đã nhắc ta thay áo. Hôm nay nàng thất thần, thậm chí cho quá nhiều mỡ heo cũng không hay. Thấy khách vắng, ta kéo nàng ngồi xuống hỏi han.
Chu nương tử ngượng ngùng: “Có việc muốn nhờ nương tử, nhưng không biết mở lời thế nào.”
“Phải chăng liên quan đến bệ/nh của Oánh nhi?”
Nàng lắc tay: “Không phải bệ/nh tình, nhưng cũng vì Oánh nhi mà thôi.”
Oánh nhi kết bạn với tiểu nữ họ Uyên ở cuối ngõ. Uyên Uyên thường đứng nép cửa sổ, kiễng chân đưa quả cho Oánh nhi. Dần dà thành tri kỷ.
Uyên Uyên đang độ đi học, hào hứng viết thư cho Oánh nhi. Thư tuy ngắn, nhưng mẹ con Chu nương tử đều m/ù chữ, không biết đọc ngang dọc thế nào. Oánh nhi sợ mất bạn, không dám thú nhận. Chu nương tử định nhờ người đọc hộ, nhưng nghĩ lại thấy không phải chỉ một bức thư.
Chu nương tử do dự nói: “Muốn nhờ Tạ nương tử khai tâm cho Oánh nhi. Con bé yếu ớt không thể đến tư thục, mời thầy về nhà thì không đủ tiền.”
Ta cười đáp: “Mỗi tuần hai buổi, tiện cho cả đôi bên. Chỉ e lần đầu dạy dỗ, có chỗ bất cẩn mong nương tử đừng trách.”
“Sao dám!” Chu nương tử tươi cười đưa thư, “Xin nương tử xem đứa bé viết gì?”
Ta mở tờ giấy, thấy ng/uệch ngoạc mấy chữ: [Kim châm thích phá đào hoa nhụy/ Bất cảm cao thanh ám trứu my].
Hóa ra là câu thơ d/âm từ!
Nhà nào lại dạy con gái nhỏ những điều này?
09
Biết là thơ d/âm, Chu nương tử cấm Oánh nhi gặp Uyên Uyên. Đến giờ dạy, Oánh nhi buồn bã hỏi: “Tiên sinh, con hiểu mẹ nói. Nhưng Uyên Uyên còn bé, nó biết gì đâu? Tại sao lỗi của người lớn, lại thành lỗi của nó?”
Ta không biết đáp thế nào. Đời nhiều chuyện m/ập mờ, người trong cuộc sống qua loa cho xong. Chẳng bao lâu, một phụ nữ dắt con gái đến tửu lâu.
Là Uyên Uyên và mẹ - Khương Nghi. Áo lụa bạc màu, trâm bạc xỉn đen - dấu vết của một thời phong lưu. Tưởng bà đến gây sự, nào ngờ bà nhờ viết thư.
Ta ngạc nhiên: “Nương tử không biết chữ?” Vậy ai dạy Uyên Uyên?
Bà lắc đầu, ho nhẹ: “Thời gian tôi không nhiều. Tạ nương tử có thể viết giúp bức thư này?”
Ta hỏi: “Viết cho ai?”
“Hứa Nguyên Tu - biểu ca của tôi. Tôi tên Khương Nghi, người Phong Châu, Tấn An phủ.”
Lá thư cầu c/ứu, xin Hứa Nguyên Tu đón Uyên Uyên đi. “Biểu ca là phụ thân Uyên Uyên?”
Khương Nghi đắng miệng: “Ai là cha nó, tôi cũng không rõ. Thân tôi đã thế, không thể để nó giống tôi.”
10
Khương Nghi mồ côi, ở nhờ nhà cậu, lớn lên cùng biểu ca Hứa Nguyên Tu. Mẹ kế đối xử tệ, nhưng nàng không oán. Hứa gia nghèo khó, miếng ăn nuôi thân đã là ân đức.
Hứa Nguyên Tu thường lén nhét thịt vào bát nàng. Tuổi thơ Khương Nghi tuy khổ nhưng ấm áp.
Khi Hứa Nguyên Tu lên kinh ứng thí, Khương Nghi đến tuổi gả chồng. Cậu mối lái với nhà hào phú lân hương. Ai ngờ đó là khởi đầu tai ương.
Phu quân Mã Thắng mượn danh du học, đưa nàng rời Tấn An phủ. Trên đường, y cùng bạn nhậu đem nàng ra làm trò tiêu khiển. Khương Nghi đã từng la hét, cầu c/ứu, nhưng chỉ chuốc lấy đò/n roj. Sau này nàng mang th/ai, Mã Thắng bỏ rơi mẹ con ở Biện Kinh. Để mặc nàng sống lay lắt bằng nghề b/án thân...
