Chu nương tử vội lạy xin tha mạng, La quản lý quỳ mò tới bên chân Bùi Lang, khẩn cầu: "Đại nhân xin nguôi gi/ận, nàng ta vô tri bất thức, nếu có đắc tội xin đại nhân rộng lòng tha thứ!"
Bùi Lang khẽ cười lạnh: "Bản quan cũng chẳng so đo với kẻ tiểu nhân, cho một cơ hội chuộc tội."
Hắn dùng ngón tay nâng cằm ta lên: "Tạ Đường, ngươi quỳ xuống lạy ba cái thật to, ta sẽ tha cho."
Ta gi/ận dữ quát: "Bùi Lang, ngươi dám lạm dụng tư hình theo luật triều đình sao? Một chức quan thất phẩm cũng dám chà đạp pháp luật? Có mấy cái đầu để ch/ém?"
"Lạm dụng tư hình? Tạ Đường, ngươi thật chẳng rõ tình thế. Như Ý tửu lâu làm giả sổ thuế suốt năm năm, gian lận tới ba ngàn quan tiền thuế. Theo luật phải chịu trượng hình, đền bù thuế cùng ph/ạt thêm sáu ngàn quan. Các huynh đệ Tuần kiểm ty đang chờ bắt ngươi cùng Thẩm Sơ Nguyệt đấy."
La quản lý nghe xong kinh hãi: "Đại nhân oan uổng thay! Bọn tiểu nhân nào dám làm giả sổ thuế? Như Ý lâu đâu sánh được Phạn lâu, chỉ buôn b/án nhỏ, doanh thu vốn ít ỏi. Cửa hàng cỡ này thuế mỗi năm chỉ vài trăm quan, sổ sách đều minh bạch cả!"
Bùi Lang cười nhạt: "Kẻ tr/ộm nào tự nhận mình là tr/ộm? Khi bị tra xét, kẻ nào chẳng kêu oan? Thương nhân đứa nào chẳng xảo quyệt? Giờ các ngươi hoặc nộp đủ tiền, hoặc... tất cả quản sự theo Tuần kiểm ty về nha môn. Ta hiếu kỳ lắm, chẳng biết xươ/ng cốt Tạ Đường có cứng đến mức trượng đình đá/nh không g/ãy?"
La quản lý thấy ta nhất quyết không chịu quỳ, vội nói:
"Đại nhân có thể đổi trượng hình thành ph/ạt tiền không? Tạ nương tử thể trạng yếu ớt, chịu không nổi đò/n đâu!"
Bùi Lang mỉm cười: "Cũng không phải không được. Xem tình nghĩa phu thê cũ, ta cho nàng ưu đãi - ph/ạt hai ngàn quan vậy."
Cộng với tiền thuế, tổng cộng tám ngàn quan.
Tính toán thật tinh vi, Như Ý lâu gom góp được bảy ngàn quan, thiếu một ngàn quan phải b/án rẻ lầu rư/ợu.
Một ngàn quan ấy đâu phải giá trị thực, chỉ là mức ép buộc phải chấp nhận.
Bùi Lang đã sắp xếp người thâu tóm, chẳng ai dám trả giá cạnh tranh.
Ta cùng La quản lý diễn cảnh đ/au lòng b/án rẻ, kẻ kia không nghi ngờ gì, ký khế ước m/ua lại lầu rư/ợu.
Chu nương tử buồn rầu: "Tưởng đã yên ổn, ai ngờ lại phải tìm kế sinh nhai."
La quản lý vuốt râu cười: "Không phải thế. Đông gia đã chuẩn bị cửa hiệu ở Giang Nam. Chỉ có điều khó trở lại Biện Kinh, cả nhà phải dời đi nơi khác."
Ta nhờ Chu nương tử dẫn Tạ Vi cùng đi, nàng kinh ngạc hỏi: "Cô không đi sao?"
Ta lắc đầu.
Gia quyến đều ở Biện Kinh, ta phải ở lại bảo vệ họ.
La quản lý thở dài: "Đông gia quả là tính toán không sót mảy may."
Nói rồi, ông rút từ ngựk áo một phong thư đưa ta: "Tạ nương tử, đoạn đường còn lại chỉ có thể tự nàng bước đi."
20
Lá thư Thẩm Sơ Nguyệt để lại mô tả chi tiết cơ quan trong viện tử, kèm bức họa, cùng một ít ngân phiếu và dược phẩm.
Ta càng tin nàng dính líu đến tranh đoạt ngôi thái tử, hơn nữa, không phải phe Hoài Vương.
Nhưng hiện tại không phải lúc nghĩ chuyện ấy.
Nàng cho người lầu rư/ợu rời Biện Kinh, chứng tỏ cuộc tranh đoạt vị này ắt có huyết lưu thành sông.
Ta thẳng đến mật thất, sau khi nắm rõ cơ quan và đường hầm, liền đ/ốt lá thư.
Nhìn ngọn lửa bập bùng, tim ta đ/ập thình thịch, hóa ra đây mới là cảm giác sinh tử treo đầu sợi tóc.
Đúng như lời Thẩm Sơ Nguyệt nói.
Luật lệ, đúng sai, dư luận - tất cả đều là phân chó.
Ta như kiến tha mồi, lén vận chuyển lương thực và nước vào mật thất. Tính đến nhu cầu của Thẩm Tiểu Trư, ta còn mang thêm mấy thùng cát.
Cung biến nhanh thì vài canh giờ, chậm thì vài ngày. Chỉ cần sống qua được thì có hi vọng.
Đang lúc gấp rút chuẩn bị, anh cả đột nhiên bị bắt.
Tội danh là châm biếm chính lệnh triều đình.
Anh làm quan mười lăm năm, luôn thận trọng, sao có thể sơ suất trong thơ văn?
Anh bị Ngự sử đài giam giữ, ta dùng tiền đút Iót mới được vào thăm.
Cách song sắt, thấy anh dáng vẻ tiều tụy nhưng vẫn điềm nhiên.
Anh yêu chị dâu sâu đậm, từ khi nàng mất, lòng anh như tro tàn, chẳng còn gì khiến anh xao động.
Kể cả mạng sống mình.
Nếu không còn song thân và con nhỏ cần nuôi dưỡng, ta chắc chắn anh đã theo chị dâu xuống suối vàng.
Thấy ta đến, anh áy náy: "Ôn Ôn, phụ mẫu và Hoàn nhi phó thác cho em, hãy mau đưa họ rời kinh."
Chẳng lẽ anh cũng biết nội tình?
Ta dò hỏi: "Thái Tổ có lệnh 'Văn quan bất tử trừ mưu phản'. Dù bị h/ãm h/ại, anh vẫn an toàn. Đợi án xử xong, nhẹ thì ph/ạt bổng, nặng thì biếm chức. Lúc đó cùng đi cũng được."
Anh lắc đầu: "Không kịp đâu."
Ta hiểu ra, quả nhiên anh đã rõ chuyện.
"Ôn Ôn, phong vũ dục lai sơn mãn lầu a."
"Nhưng giờ anh còn trong ngục, em đưa Tạ gia đi ngay ắt gây chú ý, khó thoát lắm."
Anh trầm ngâm: "Em nói cũng phải. Các người đi mất, bọn chúng còn tra hỏi gì được ta? E rằng hai phe đã chuẩn bị đối phó Tạ gia. Ôn Ôn, anh sẽ kể hết mọi chuyện, nếu vận dụng khéo, may ra có thể hóa nguy thành an."
Nghe xong mọi chuyện, thật hiểm á/c vô cùng. Ta vội về Tạ phủ, mong tìm kế thoát thân. Nhưng trước cổng gặp Mạnh Vân Tuyên.
Nàng thoa phấn dày nhưng không giấu nổi vẻ mệt mỏi.
Ta không ngờ nàng tới đây.
Giữa chúng tôi chẳng có tình thân hay lợi ích, vốn không có gì để nói.
Nhưng...
Nàng giống ta ngày trước quá, khiến lòng ta mềm yếu.
"Nương tử đợi ta ở đây?"
Nàng cắn môi: "Tạ tỷ tỷ, có thể dời bước nói chuyện được không? Thiếp có điều muốn thưa."
Ta dẫn Mạnh Vân Tuyên vào phủ, vừa bước vào cổng nàng đã nôn nóng:
"Tạ tỷ tỷ, có thể giúp thiếp chuyển thư cho Mạnh gia không? Thiếp... thiếp thật bất lực, phụ mẫu không muốn gặp, người thiếp phái đến đều bị cự tuyệt."
