Đêm kỷ niệm lễ Kê, con rể nuôi từ nhỏ mặt đỏ bừng, trèo lên giường ngủ. Toàn thân đ/au đớn rã rời, nhưng nghĩ từ nay không còn cô đ/ộc, lòng dâng lên niềm vui khôn tả. Trời chưa rạng, hắn rút lui lặng lẽ.
"Thế tử, có đón Tống Man cô nương về kinh không?"
Như nghe chuyện cười nhạo đời, Lục Tầm Triệt kh/inh bỉ nhếch mép: "Con nhà thợ săn thô kệch, sao xứng bước vào hầu phủ?"
"Chẳng qua thương hại nàng si tình nhiều năm, ban cho một đêm hoan lạc mà thôi."
Gió lạnh như d/ao sắc, x/é nát trái tim tơi tả. Tôi vứt chiếc vòng gỗ, khoác ba lô lên đường. Nghe nói kinh thành đang tuyển bổ đầu...
*Chương 1*
Cơn đ/au x/é thịt vẫn còn vương vấn. Toàn thân rã rời nhắc nhở chuyện đêm qua, lòng dấy lên niềm hân hoan thầm kín. Định chui vào lòng Lục Tầm Triệt bên cạnh, nhưng ôm phải khoảng không. Gi/ật mình tỉnh giấc.
"Thế tử," giọng nam lạ lẫm vang lên, "lão gia truyền ngài lập tức hồi kinh, nghênh thú Minh Châu Công Chúa."
"Có cần đưa Tống Man cô nương theo không?"
Kẻ mặc đồ đen quỳ phục trong phòng. Con rể nuôi của tôi - Lục Tầm Triệt - như hóa thân thành người khác, đứng thẳng người vẻ cao ngạo: "Nàng ư? Đồ thô kệch, mang về chỉ thêm nh/ục nh/ã."
"Nhưng đêm qua hai người..."
Ánh mắt băng giá quét qua. Kẻ kia vội cúi đầu. Lục Tầm Triệt liếc nhìn tôi đang ngủ, cười khẩy: "Chẳng qua thương hại nàng si tình. Nàng tự nguyện dâng hiến, sao ta phải đền bù?"
Kẻ hầu nịnh nọt: "Phải rồi! Được hầu hạ ngài một đêm là phúc tám đời! Cử chỉ lả lơi, đâu khác kỹ nữ lầu xanh!"
Lục Tầm Triệt trầm mặt. Khoác áo choàng, lặng lẽ biến vào màn tuyết trắng. Gió lùa cửa gỗ, x/é nát tim tôi tả tơi. Tay nắm chăn trắng bệch, tưởng chừng buông ra sẽ tan thành mây khói.
Lửa lò bùng lên, tia lửa b/ắn vào mu bàn tay mà không cảm thấy đ/au. Cho đến khi cảm nhận sát khí bên ngoài. Tôi gi/ật mình, chộp lấy cây cung góc tường, lảo đảo chạy vào rừng sâu.
*Chương 2*
Trốn trong hang đ/á. Khi bước chân truy đuổi xa dần, mới gi/ật mình nhận ra mặt mình ướt đẫm. Nỗi nhục vỡ òa như thủy triều, nuốt chửng từng tấc tự tôn.
Lời Lục Tầm Triệt văng vẳng bên tai. Tựa trăm ngàn t/át vào mặt, đ/á/nh thức khỏi giấc mộng đẹp. Sáu năm sống chung, nào ngờ con rể nuôi luôn đỏ mặt hứa hôn lại kh/inh bỉ ta thậm tệ. Những lời yêu đương vụn vỡ chỉ là lời dối trá lúc cao hứng.
Bao lời thề non hẹn biển hóa ra chỉ là trò đùa. Dạ dày như lửa đ/ốt. Mắt cay xè nhưng không dám khóc, cào rá/ch tay vào vách đ/á, mượn nỗi đ/au thể x/á/c át đi sầu n/ão.
Nhưng vẫn bị phát hiện.
Bụi rậm che hang bị gi/ật phăng. Kẻ mặc đồ đen xuất hiện: "Tống Man cô nương, mạo phạm. Chủ nhân có lệnh: Tuyệt không để nàng lưu lại huyết mạch."
Khoảnh khắc này, đêm qua hiện về sống động - Hơi thở nóng hổi của hắn bên cổ, nụ hôn còn vương trên vành tai, ti/ếng r/ên nghẹn ngào th/iêu đ/ốt tâm can. Phút cuối, hắn ôm tôi như báu vật: "A Man, sinh cho ta một đứa con nhé. Chắc chắn sẽ xinh như em."
Giờ hắn hối h/ận. Đã có công chúa Minh Châu sinh con nối dõi. Đứa bé trong bụng ta chỉ là thứ ô nhục. Nước mắt rơi không ngừng. Dù cắn nát môi, x/é rá/ch đầu ngón tay cũng không ngăn nổi tiếng nấc.
Hít sâu mấy hơi, tôi nhắm mắt đáp: "Được".
Nhưng không ngờ, hắn rút ki/ếm chĩa vào tim. Ánh thép lạnh lẽo đóng băng linh h/ồn. Thì ra muốn diệt tận gốc. Xóa sổ vết nhơ này.
Vết thương đầu ngón tay nhói lên. Tôi bật cười đi/ên cuồ/ng, ngã vật xuống đất. Từ khi dưỡng phụ qu/a đ/ời, ta như x/á/c không h/ồn tồn tại. Cho đến khi c/ứu được Lục Tầm Triệt trọng thương. Hắn như ánh dương xua tan u tối.
Khi bị hàng xóm trêu là con rể nuôi, hắn không những không phản đối, còn miệt mài sao chép sách thánh hiền để sớm có sính lễ. Hắn từng vì ta bắt được thú mà reo vui, khóc đỏ mắt khi ta bị thương, đ/á/nh đến đầu chảy m/áu cũng phải đòi công bằng cho ta.
Sáu năm phụng dưỡng, ta đã xem hắn như gia đình. Đêm Kê kỷ, khi hắn thắp nến hồng leo lên giường, ta vui thật lòng. Tưởng hắn sẽ mãi ở lại. Tưởng chúng ta có tương lai bạc đầu.
Suốt đêm đ/au đến run người nhưng không dám kêu, sợ hạnh phúc mong manh vụt mất. Nhưng ta nghĩ đủ thứ, duy không ngờ: Ký ức mất tích của hắn là giả! Lời thề là giả! Ngay cả ân c/ứu mạng cũng là trò đùa!
Lưỡi ki/ếm đ/âm tới, phá tan ảo mộng. Khi lưỡi thép xuyên thịt, cơn đ/au khiến ta tỉnh táo. Gi/ật mũi tên sau lưng, c/ắt đ/ứt yết hầu đối phương. M/áu nóng b/ắn tung. Dù từng săn vô số mãnh thú, nhưng gi*t người đây là lần đầu...
