Thoáng chốc người đã biến mất, hối hả quay về muốn bẩm báo với ta, kết quả đ/âm sầm vào tiểu tử ta mới sắp đặt để theo dõi từng cử chỉ của Yên Vân Khanh.
Hai người bàn bạc, bên này Từ Lệ Hoa đã biến mất tăm hơi, bên kia Yên Vân Khanh một mình đi về phía hậu viện, thời gian lại trùng khớp đến lạ.
Trùng hợp ư, thật quá trùng hợp.
Thế nên giờ đây ta mới đứng ở chốn này.
"Lang quân từng nói chẳng ưa Lỗ Chước Hoa, sao dạo này thiếp thấy người đối đãi nàng ấy ân cần thế?" Từ Lệ Hoa bĩu môi, sắc mặt bất mãn.
Yên Vân Khanh khẽ vòng tay ôm lấy nàng, giọng ôn nhu dỗ dành: "Nàng ấy thân thể suy nhược, chẳng còn bao lâu nữa, Tình Nhi hãy nhẫn nại thêm chút? Đâu thể để nàng nghi ngờ."
21
Ta thân thể không khỏe ư?
Một cơn hàn ý xẹt qua sống lưng. Ta lập tức quay về Đông Viện, sai mẹ mụ tự mình giám sát việc lục soát khắp nơi từ Đông Viện, phủ Yên Minh Hiêu đến chỗ ở của Tình Nhi, tuyệt đối không được bỏ sót ngóc ngách nào.
Thân thể ta này, e rằng còn khỏe hơn cả Yên Vân Khanh - kẻ đắm chìm nữ sắc. Lời hắn nói rõ ràng ám chỉ——
"Ta đã bỏ đ/ộc cho Lỗ Chước Hoa, nàng ta sắp ch*t rồi."
Mọi manh mối trước đây bỗng chốc được xâu chuỗi. Ta nhanh chóng thay y phục, về hoa viện trước Yên Vân Khanh, giả bộ như không có chuyện gì tiếp tục đàm đạo với Từ phu nhân.
Tiễn biệt người Từ phủ, ta vội vã trở về viện. Xuân Trúc bồng Tình Nhi đứng bên, sắc mặt âm trầm. Lòng ta chùng xuống, vội vàng giải tán hạ nhân, cùng họ vào hậu đường.
Mẹ mụ đặt trên bàn chiếc trường mệnh toả và ngọc như ý, giọng trầm đục:
"Phu nhân, việc này hệ trọng, e rằng nương nương phải liên lạc với Ung Châu.
"Lão nô phát hiện trong ngọc như ý có điều kỳ quái, lại thấy trường mệnh toả của tiểu thư cũng bị người động tay chân." Bà ta bày hai thứ bột trước mặt ta.
"Đây đều là hương phấn, dùng riêng thì vô hại. Nhưng nếu hòa lẫn, dù là tráng nam cũng chỉ trụ được ba tháng.
"Đến lúc tâm kinh ngưng đọng mà ch*t, thần tiên cũng khó phát hiện."
Trường mệnh toả là đêm trừ tịch Yên Vân Khanh tự tay đeo cho Tình Nhi. Còn ngọc như ý là lễ vật sinh nhật hắn tặng ta trước khi hoài th/ai.
Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, giọng ta r/un r/ẩy: "Tình Nhi có bị ảnh hưởng không?"
Mẹ mụ mặt tái nhợt, hồi lâu mới thốt: "Khó mà đoán định".
Chân ta mềm nhũn, ngã vật xuống sập. Khối ngọc này là đồ chơi yêu thích nhất của Tình Nhi, từ khi biết cầm nắm đã không rời.
M/áu nghẹn nơi cổ họng, mắt ta đỏ ngầu: "Yên Vân Khanh, ngươi thật đ/ộc á/c!
Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con. Ta ôm ch/ặt Tình Nhi vào lòng, tay r/un r/ẩy sờ lên gương mặt ngây thơ của con, nghẹn ngào không thốt nên lời.
22
Không phúc lúc yếu đuối.
Ta lập tức ngồi vào án thư, sau hồi trầm tư viết thư gửi Ung Châu. Cùng lúc sai người thu xếp hành lý, lấy cớ đi Hộ Quốc Tự ngoại ô cầu phúc cho lão phu nhân sắp đại thọ ngũ tuần.
Tay run run đeo lại trường mệnh toả cho con gái. Ta thì thầm: "Tình Nhi, nương tất sẽ bảo vệ con. Đây là lần cuối cùng con đeo thứ đồ ô uế này."
Xuân Trúc cất ngọc như ý vào rương, gật đầu với ta. Cùng nhũ mẫu của Tình Nhi, đoàn người chúng ta rầm rộ rời phủ.
Xe ngựa thẳng tiến đến trang viên dưới chân Hộ Quốc Tự - tư sản ta tự m/ua sau khi thành hôn.
Đêm đó, ta lặng lẽ quan sát nhũ mẫu lấy ngọc như ý từ rương đưa cho Tình Nhi. Con bé nhoẻn miệng cười. Ta vội ôm con vào lòng, dỗ dành lấy lại khối ngọc.
Xuân Trúc từ phía sau bịt miệng nhũ mẫu, tay d/ao lóe sáng. Nhũ mẫu không kịp kêu lên tiếng nào.
Mẹ mụ và thị nữ đợi sẵn ngoài sân lặng lẽ vào khiêng x/á/c. Trong phòng nhũ mẫu tìm thấy túi bạc không thuộc về bà ta cùng hương phấn trong trường mệnh toả. Một ít hương phấn trộn trong kem dưỡng, có lẽ đã thoa lên người Tình Nhi.
Không nhiều người biết Tình Nhi thích ngọc như ý.
23
Tra ra mới biết nhũ mẫu chính là thị nữ hầu hạ Yên Vân Khanh thuở nhỏ, được thả về trước khi ta thành hôn.
Hai ngày sau, người theo dõi Từ phủ và Vân Yểu Yểu đồng thời báo tin: Chị gái Vân Yểu Yểu chính là nhũ mẫu của Từ Lệ Hoa.
Câu "Bao giờ lang quân mới đến cưới thiếp?" cùng cách xưng hô "những ngày này" của Từ Lệ Hoa chứng tỏ hai người đã quen biết từ lâu. Chi tiết ngọc như ý từ năm ngoái càng khẳng định hắn đã muốn hại ta từ sớm, chỉ chờ thời cơ.
Hắn phát hiện ta không chuộng trang sức, nhưng ngày ngày đều tự tay chăm sóc Tình Nhi. Với qu/an h/ệ hiện tại, đồ hắn tặng ta chưa chắc đeo, nhưng trường mệnh toả của con gái thì không tháo xuống, cũng không phòng bị.
Thật tâm trường lang đ/ộc á/c, chẳng màng sinh tử của chính m/áu mủ. Ta nhìn lão lang trung bắt mạch cho Tình Nhi, lòng giá băng. Đứa trẻ non nớt tiếp xúc trực tiếp thứ đ/ộc này, e rằng chẳng cần đủ ba tháng.
Đến lúc đó chỉ cần nói ta đ/au lòng quá độ, đột tử vì tâm bệ/nh, chẳng ai nghi ngờ. Nhưng không sao, Yên Vân Khanh cũng chẳng sống được bao lâu nữa.
Một tháng sau, hoàng gia tổ chức vi săn, Yên Vân Khanh đến mời ta. Ta giả vờ ủ rũ, ôm Tình Nhi thở dài: "Con nhỏ còn bú mớm, thiếp không thể đi theo. Lang quân hãy dẫn các muội khác vậy."
Yên Vân Khanh liếc nhìn cổ Tình Nhi, gật đầu rời đi. Ta mím môi cười, mở tờ giấy trên bàn - hàng chữ hiện rõ:
