Hiện giờ y chỉ ngồi ngay ngắn ở chủ tọa, bên tay nô tỳ tiếp thêm rư/ợu ngon, x/é cẳng dê đưa tận miệng, thật vui sướng khôn xiết. Chẳng biết nghe vào được mấy phần. Lạ thay, đến nông nỗi ấy, những kẻ khác cũng không lộ chút bất mãn nào, trái lại q/uỷ dị yên lặng, đợi khi chén rỗng trong tay y, y mới ngẩng mắt, khóe miệng nhếch lên: "Nếu chẳng tăng dần quân mã, sao biết được không thành kế là thật hay giả?"
"Ý tướng quân là... người Trung Nguyên lừa ta! Hoàn toàn không có đại quân mai phục, chỉ là hư trương thanh thế?!"
Mọi người sôi sục.
"Đúng mà cũng không đúng."
Gia Luật Kỳ trầm ngâm:
"Ban đầu ta vẫn tin, nhưng qua mấy lần thăm dò hôm nay, hẳn sáu phần là giả."
"Bốn phần còn lại, hãy xem mấy ngày tới, vị tướng lĩnh Trung Nguyên kia chống đỡ được bao lâu."
Nghe đến đây, các tướng Khiết Đan hiểu mình bị hù dọa, gi/ận dữ đ/ập bàn:
"Người Trung Nguyên q/uỷ quyệt! Tướng quân đã có suy đoán ấy, sao không trực tiếp đại quân áp xuống, cần gì thăm dò từng lượt?!"
Vừa nói xong, hắn lập tức hối h/ận.
Gia Luật Kỳ đưa mắt như diều hâu quét qua hắn.
Còn vì sao nữa?
"Đối mặt người Trung Nguyên, bổn vương phải đảm bảo mười phần chắc chắn."
Mấy ngày đấu trí, sáu phần nắm chắc có ích gì? Phải biết đối thủ là người Trung Nguyên, chỉ cần một phần khả năng là thật, một lần tính sai, vạn đại quân sẽ vạn kiếp bất phục! Khiết Đan không bằng Trung Nguyên, trai tráng vốn ít ỏi, nếu mất hết, là thật sự mất hết. Vậy nên chỉ có thể từ từ mưu tính. Chỉ có điều...
"Tướng lĩnh Trung Nguyên lần này khác xa những kẻ gặp trước, cẩn thận chút không sai."
Hầu như là bản năng, hai quân đối trận, dù chưa gặp mặt, nhưng như ngửi thấy đồng loại, âm thầm đấu trí, hoặc đẩy sóng đưa thuyền, hoặc mời quân vào tròng. Cứ xem kết cuộc ai cao cờ hơn thế.
Gia Luật Kỳ nhìn tin cấp báo về trận chiến trong tay. Khi lướt qua tám chữ "chân tay t/àn t/ật, binh mã không đều", y chậm rãi cười:
"Bổn vương có linh cảm, thắng hay bại, sắp có kết quả rồi."
36
Lời thăm dò rành rành vẫn tiếp diễn. Binh mã Khiết Đan ngày một nhiều, đến ngày thứ năm đã bắt đầu chiếm thế thượng phong. Hán quân vốn giả làm binh hùng ngựa mạnh, lần xuất chiến này lộ ra vẻ khốn quẫn bên trong. Bước theo sau kỵ binh gắng gượng đứng thẳng, giáp trụ dù cố vá víu vẫn không che hết vẻ cũ nát, rõ ràng nói với người Khiết Đan: mấy ngày đối trán qua chỉ là Hán quân bên ngoài mạnh bên trong yếu. Lời dối trá bị vạch trần thế, ta vẫn mặt không đổi sắc như chưa hề xảy ra chuyện gì. Thương trong tay vung lên, giữa khói lửa chiến tranh, đó hẳn là lần đầu ta và Gia Luật Kỳ gặp mặt. Qua khói đạn và ch/ém gi*t, y tay nâng rư/ợu ngon, đứng trên cao cười nhìn xuống sa trường, ngạo nghễ coi thường, còn ta mắc cạn trong ngục tù, thú dữ giãy giụa. Đại chiến trước mắt, hai chủ tướng cuối cùng đối diện. Chỉ một ánh mắt, đã thấy sát khí ngùn ngụt trong mắt đối phương. Gia Luật Kỳ nâng chén, hướng về ta, quả quyết với tả hữu:
"Ngoài mạnh trong yếu, vốn là thế dầu cạn đèn tàn, vậy mà còn ngông cuồ/ng chống đỡ lầu cao sắp đổ, thật là hỗn hào! Thủ cấp kẻ này, ta tất đoạt lấy!"
Xoẹt—
Thương hoen m/áu ch/ém rơi đầu người Khiết Đan trước mặt, chiến bào nhuộm đỏ, ta cũng vang lời:
"Thành trì còn đó, dân chúng ở sau, nghịch tặc man di dám tàn sát tiến xuống, tội không thể tha! Phàm kẻ nhập cuộc, một mạng chẳng để, gi*t!"
"Gi*t!"
Quân lệnh đã ban, Hán binh mắt đỏ ngầu không còn kiêng dè. Tàn binh bại tướng, không đ/áng s/ợ? Vậy thì đổi mạng lấy mạng, hai đổi một! Hai mạng không kéo ch*t, liền đền ba mạng! Thương vo/ng binh sĩ không màng như thế, người Khiết Đan tưởng ta chỉ vì thỏa mãn tham vọng cá nhân, muốn tranh thắng thua trước mặt Gia Luật Kỳ. Nhưng chỉ ta biết, hôm nay gi*t sạch, một là để khích lệ quân tâm, hai là thêm chấn nhiếp, cầu một tia sinh cơ.
Có lẽ Gia Luật Kỳ tin chắc từ từ mưu tính sẽ dò rõ Hán quân rồi vạn vô nhất thất thu thành vào tay. Nhưng y quên rằng không phải ai cũng là y. Không phải kẻ nào thấy đồng bào từng tốp xông lên, thân rơi đầu lìa đều mặt không biến sắc. Nói là phần lớn tin địch sắp hết đà, thêm vài lần nữa sẽ tan rã. Nhưng ai dám bảo đảm mình không phải kẻ mở đường chịu ch*t? Nhân từ không cai quân dù có lý, nhưng nếu chủ tướng không giải thích căn nguyên, khiến binh sĩ dưới trướng chỉ cảm thấy mình là quân cờ tiêu hao tùy ý. Dù quân pháp trước mắt không dám trái, nhưng trong lòng khí thế đã tan, gặp lại tàn binh bại tướng từng bị chế giễu, cũng run sợ muốn lui. Điểm chí mạng này, đến khi gặp Gia Luật Kỳ lần cuối ta mới nói cho y. Lúc ấy y đã mất hết vẻ đắc ý phong quang, nghe xong gi/ận dữ kinh ngạc:
"Ngươi bảo ta không nói rõ dụng ý cho binh sĩ nên mất quân tâm, vậy ngươi đây?! Ngươi chẳng phải cũng bắt binh sĩ đổi mạng lấy mạng sao?! Vì sao chúng lại càng đ/á/nh càng dũng?!"
"Bởi chúng vốn là lũ vo/ng mệnh."
Ta không chút rung động. Lũ vo/ng mệnh chỉ nghĩ: nếu liều mạng sống được thì tốt, nếu ch*t, kéo thêm một kẻ ch*t thay là lời. Chúng không đường lui, sao có thể sợ ch*t? Xưa nay vẫn nói binh mã Khiết Đan hung mãnh, vậy hãy xem chúng có gan cùng đ/á/nh cược mạng không!
37
Sự thực chứng minh, chúng không có. Đánh nhau với lũ đi/ên cuồ/ng m/áu ch/ém đầy tay, bọn chúng còn đường thoái chỉ muốn rút và chạy. Dù lũ đi/ên kia có kẻ không đủ một bộ giáp hoàn chỉnh. Có kẻ thậm chí què chân, c/ụt tay, chúng vẫn không dám. Vậy nên chúng lại thua. Đại thắng gần như toàn quân bị diệt cũng chỉ là thương địch một nghìn tự tổn tám trăm. Bốn nghìn tàn binh, ta điều động ba nghìn năm, đã mất hơn một nghìn. Kết thúc, hai bên sắc mặt đều khó coi. Ta nhìn binh sĩ còn sống đứng bên x/á/c đồng bào vừa khóc vừa cười, nhìn tiểu tốt hôm qua còn cười gọi ta tướng quân giờ đã tắt thở.
