Tôi ngắm nghía bộ y phục đẹp đẽ, tôn lên dáng vẻ uy nghi đường bệ của người mặc, bèn nghĩ đến việc dùng tiền công may cho Thôi Đại Ca một bộ. Nếu chàng mặc bộ này đi ứng thí, ắt sẽ tỏa khí thế hơn người.
Đang mải mê ngắm nhìn, mãi đến khi đoàn người áp sát mới gi/ật mình nhận ra - hóa ra họ đang lôi kéo một vật gì? Chính là Tiểu Thúy! Chiếc áo hoa mới mặc của nàng đã nát tươm dưới roj vọt, m/áu me che lấp hoa văn. Nàng trợn trừng đôi mắt thất thần, gương mặt tái nhợt tím ngắt...
"Tiểu Thúy, làm sao vậy?"
Tôi bước lên nhưng bị vệ sĩ chặn lại. Hắn liếc qua rồi hấp tấp kéo x/á/c nàng đi.
Lúc nhóm lửa, đầu bếp mới thì thào: Tiểu Thúy đêm qua bỏ th/uốc vào trà an thần của đại nhân, định trèo giường. Bị phát hiện, đại nhân bắt đ/á/nh đò/n suốt đêm cho đến tận sáng mới tắt thở...
Tôi lại nhớ đôi mắt mở trừng trừng của nàng. Hóa ra không hồi đáp ta là vì đã thành oan h/ồn.
Đầu bếp tiếp lời: Đại nhân tên Hà Húc, thượng thư trẻ nhất triều đình. Tiếng x/ấu đầy mình, tham lam t/àn b/ạo, nhưng nhờ dung mạo xuất chúng nên vẫn khiến nhiều nữ tử đắm say. Hầu gái vào phủ nối đuôi nhau, ch*t một đứa lại có đứa khác thế chỗ.
"Ch*t nhiều thế sao họ còn dám lao vào?"
Bà ta vung xẻo lách cách, giọng vang như chuông: "Người đời vẫn thế, thấy kẻ khác thất bại nào can hệ gì? Ai chả nghĩ mình đặc biệt hơn. Vả lại, đ/á/nh cược một phen, chim sẻ hóa phượng hoàng. Đã vào được thành, ai ng/u gì muốn về làng..."
Tôi muốn! Nghĩ đến Thôi Đại Ca g/ầy trơ xươ/ng ở quê, lòng như lửa đ/ốt. Chẳng biết hai tháng qua chàng ăn uống thế nào, các mợ láng giềng có thương tình giúp đỡ chăng... Nghĩ vậy, tôi càng hăng hái đ/ốt lửa. Phải gắng làm việc! Ki/ếm được bạc liền gửi về ngay, kẻo chàng sốt ruột.
03
Tiền lương chưa kịp lĩnh, lão quản gia đã tìm đến.
"Hắc Nhi, lại đây."
Lão đứng ngoài sân gọi mãi không ai ứng. Tôi ngó quanh - hai tháng ở viện này, nào thấy ai tên Hắc Nhi?
"Đừng ngó nữa, chính mày đấy! Thằng đen nhất ấy."
Tôi đặt rìu xuống, chùi tay vào vạt áo bước tới: "Sao? Phát lương à?"
Lão quản gia nhìn tôi như xem đồ ngốc, giọng lại dịu dàng lạ thường: "Muốn ki/ếm thêm chứ?"
Tôi gật đầu như bổ củi - Thôi Đại Ca còn đợi tiền về thành hôn ứng thí.
"Giờ có việc nhẹ lương gấp bội, làm không?"
"Dạ làm! Tiểu nhân khỏe lắm!"
Lão mừng rỡ nắm tay tôi: "Ra tiền viện hầu hạ đại nhân nhé?"
Tôi lập tức thắt ch/ặt dây lưng: "Chẳng dám! Ngài hay đ/á/nh ch*t người, tiểu nhân còn về làng lấy chồng..."
Lão càng đắc ý, kéo tôi đi: "Trúng cách! Đừng sợ, chỉ cần đừng trèo giường dụ dỗ ngài..."
Rồi liếc nhìn tôi từ đầu đến chân, cười híp mắt: "Lương tháng tăng năm lượng. Hầu đủ ba năm, ta đảm bảo mày vinh quy bái tổ. Còn nếu dám mơ mòng, mất mạng như chơi!"
Năm lượng! Có chuyện trời cho! Tôi vỗ ng/ực thề: "Lão gia yên tâm! Tiểu nhân đã có hôn ước, ch*t cũng không dám mơ tưởng đại nhân!"
04
Đợi ba canh giờ, buồn ngủ díp mắt thì Hà Húc mới phất phả chim ưng về phủ.
Quản gia khom lưng tâu: "Lần này đứa ở biết điều, đại nhân hẳn hài lòng."
"Ồ? Chẳng lẽ không phải người?"
"Không phải! Bọn trước kia ỷ có sắc đẹp mới sinh tà ý. Đứa này x/ấu m/a chê q/uỷ hờn, lại rất có tự giác. Nó thề sống thề ch*t không dám nhòm ngó ngài. Vả lại ở quê đã có vị hôn phu x/ấu xí, sợ bị bỏ nên chẳng dám nghịch ngợm."
Tôi bĩu môi gi/ận dữ - Ai x/ấu không dám soi gương chứ?
Hà Húc khoan th/ai ngồi xuống, tay vuốt lông chim ưng. Ánh mắt buồn chán liếc qua tôi: "Ta đẹp trai không?"
Tôi lùi bước, nói trái lòng: "Dạ, tiểu nhân đã đính hôn. Thôi lang tương lai ắt đỗ đạt, dung mạo còn hơn ngài. Lòng này chỉ hướng về chàng!"
Quản gia giơ ngón cái tán thưởng. Thấy đáp đúng ý, tôi yên tâm nhe răng cười.
Hà Húc chậm rãi ngẩng mặt nhìn tôi. Chợt hít sâu, giọng đầy phiền muộn: "Từ nay khi hầu hạ, lấy vải che mặt. Cút!"
